Проклятый принц

– Корабль ведь сможет выдержать шторм? – я не сводила встревоженного взгляда с Дейвена.

– Все зависит от силы этого шторма. Но мы постараемся сделать все возможное. Ты пока иди к себе и лишний раз каюту не покидай. Если что, я сам к тебе приду. Хорошо?

– Хорошо, - я кивнула. Хотя не представляла, как мне за весь день не взвыть от беспокойного ожидания скорого буйства стихии.

Дейвен собирался безотлагательно созвать совет, чтобы обсудить новые обстоятельства, а я поспешила к себе в каюту. Вот только дракончик крепко спал и на мои попытки разбудить лишь вяло отмахивался.

Ну ничего-ничего. Дейвен примет меры, корабль надежный, да и морские драконы помогут – переживем шторм уж как-нибудь. Вот только кому понадобилось его создавать? И неужели именно с целью уничтожить истинную избранницу? Если так, то одним штормом дело уж точно не ограничится. Как бы порыв «вернуться бы домой» не сменился куда более актуальным «остаться бы в живых»…

Дракончик проснулся только ближе к обеду, до этого никак его разбудить не удавалось. Я все это время провела в каюте, никуда не выходила. Но в окно и так было прекрасно видно, что погода портится. Небо уже затянули тучи, становящиеся все темнее. Аж мороз пробирал от одной мысли, какое светопреставление будет твориться, когда шторм нагонит корабль.

А вот дракончик паниковать не спешил. Проснувшись, лениво потянулся и поинтересовался:

– А тебе вообще нужны эти шторы? А то они на вид уж очень аппетитные.

– Шторы не трогай, с завтрака фрукты остались, их поешь.

– Человеческая еда? Фуу, - скривился он. – Уж лучше я голодать буду, - и скрестил лапки на груди в знак протеста.

– Ну вот пока голодаешь, можешь заодно мне все пояснить, - я села на край кровати. – Ты же так ничего и не рассказал ни про проклятье, ни про пророчество, ни про истинность избранницы. Я же толком вообще про это не знаю! Госпожа Амельда хоть и объясняла, но она явно обладает далеко не всей информацией.

– Да расскажу, конечно. Но не на голодный же желудок! Может, сбегаешь к принцу, еще у него рубашку свистнешь? А то они из такой ткани, просто ммм...
– он с наслаждением зажмурился.

– Давай уж обойдемся без рубашек Дейвена, - не согласилась я. – Не вредничай, а. Раз уж взялся мне помогать, то помогай. Кстати, у тебя имя хоть есть?

– Есть, естественно, - дракончик аж оскорбился. – А ты думала, что только вы такие все прям выдающиеся с именами?

– Я не хотела тебя обидеть, просто я и вправду толком ничего об этом мире не знаю, - терпеливо пояснила я.

– Плеск, - буркнул он.

– Чего? – не поняла я.

– Зовут меня Плеск. Смотри не коверкай, а то я страшен в гневе, - пригрозил мне лапкой и все же милостиво пояснил: - Ладно, давай, чего ты там узнать хотела? Все равно тут до шторма и заняться больше нечем.

– Ты знаешь про пророчество, ведь так? У меня вообще впечатление, что вы, драконы, знаете о нем гораздо больше, чем люди…

– А чему ты удивляешься? – перебил Плеск. – Само собой, мы знаем лучше. А ты что, думала, мы просто типа рыбы с крыльями? Да мы в сто тысяч раз вас мудрее, развитее и одареннее!

– Хорошо-хорошо, я не спорю, - я смягчила зарождающийся конфликт. – Но ты можешь мне конкретно пояснить, что на самом деле говорится в пророчестве?

– Не могу, - он развел лапками.

– Не знаешь? – я аж расстроилась, так ведь надеялась, что сейчас все прояснится.

– Не в этом дело, - Плеск покачал головой. – Ты просто сама посуди. Пророчество создано таким запутанным не просто так. Люди должны заслужить избавление от проклятья. И от того, как они трактуют, очень многое зависит.

– Но зачем вообще это проклятье? И оно вам выгодно? Или это вроде борьбы за территорию? И вы, получается, морем как-то управляете?

Он демонстративно закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, мол, бедный я, бедный, какая глупая избранница попалась, все ей объясняй.

– Море – это не просто скопление воды вообще-то. Это единая могучая сила. Это наш дом, с которым мы существуем в гармоничном союзе. И вы, люди, здесь совсем чужие. Море позволяет пересекать его на кораблях, зачастую милостиво к вам. Только вы, неблагодарные, все равно же это не цените.

– Мда. Я уже поняла, что ты людей совсем не жалуешь, - мрачно констатировала я. – Но почему тогда помогаешь мне?

– Потому что я милый и добрый? – он хихикнул и серьезно добавил: - Потому что ты – истинная избранница. Ну точнее, постепенно становишься ею. Но факт в том, что такой можешь стать только ты и ни одна другая.

– Ты можешь мне все нормально по порядку объяснить? – хмуро попросила я.

Он тяжело вздохнул.

– Да чего объяснять-то? Тут вообще все проще простого. Издревле народ Ариндейла жил в союзе с морскими драконами. Мы помогали людям, люди помогали нам. И все было хорошо и мирно, пока очередной ваш король, звали его Итмар, не вздумал идти войной на Вигранд, отвоевывать их земли. Тут бы драконья мощь пригодилась, но наш Великий отказал. Что и логично: мы вообще против ненужного кровопролития. Тем более самому Ариндейлу ничего не угрожало, это как раз вы собирались завоевывать вполне себе мирных соседей.

– Погоди, но ведь сейчас именно Вигранд считается воинствующим? – уточнила я.

– Так с тех и пор и считается, как Ариндейл пошел на них войной, полкоролевства разрушил, а потом уполз, получив отпор и без драконов не справившись, - презрительно фыркнул Плеск. – И что тогда король Итмар? Понял, что он – идиот? Как же! Он решил, что драконы во всем виноваты, что отказом помогать в войне мы нарушили древний союз. И он возомнил, что ваша раса превосходящая, ни о каком равенстве и речи быть не может. И что драконы отныне и навек должны быть в полном подчинении. Эдакими послушными животными на привязи, - он аж зашипел. – Вот только нас ведь все равно было слишком много, чтобы люди осмелились идти открытой войной.

– И вас начали тайно уничтожать по одному? – тихо спросила я.

– Именно так, - дракончик аж враз поник. – Больше половины моего народа погибло, потому что доверяло людям, считало вас своими собратьями… Все ловушки были подстроены одинаково: как сигнал о помощи. Дракон спешил на помощь человеку, а его безжалостно убивали.

Немного помолчав, он добавил:

– Но в том и наша вина. До последнего мы не хотели верить, что вы, наши братья, предали нас… Но уничтожение священной реликвии и смерть Великого дракона положили конец этой вере. Сын его, ставший новым Великим, собрал всех драконов и усмирил их, отговорив идти войной на Ариндейл. Он верил, что не все люди так ничтожны, но и гибель драконов нельзя было простить. Так нашей магией и силой моря и создалось проклятье этих земель. Море начало поглощать острова Ариндейла, чтобы однажды ваше королевство исчезло навсегда. Но сын короля Итмара воззвал к новому Великому дракону памятью древнего союза. Взмолился, что за вину отца он примет проклятье на свой род, лишь бы только сохранить королевство. Великий смилостивился, море замедлило уничтожать острова. И даровало вам шанс все исправить.

– Пророчество об избраннице? – догадалась я.

– Именно. Но его нарочно создали сложным и неоднозначным, все же люди должны заслужить прощение. И то, как именно они трактуют некоторые моменты пророчества, покажет, достойны ли люди нашей милости. Я не могу тебе всего рассказать, ты все-таки тоже человек, - Плеск в очередной раз развел лапками. – Но главное ты и так знаешь. Что дарует море избранницу, и ее союз с наследным принцем спасет Ариндейл от проклятья.

– Но почему истинные избранницы не появлялись раньше? – я вот этого никак не понимала. – Ведь раз в поколение всегда их ждали. Или вы нарочно тянули время?