Проклятый принц

– Ну что, прыгаем? – зато Плеск пылал энтузиазмом. – Не переживай, если у тебя не получится, то ты все равно из-за провала не расстроишься.

Ну да, посмертно-то уже вообще ни из-за чего не расстроюсь. Е-мое, какая тут высота… Аж дух захватило, и от вмиг разросшейся паники хотелось убежать без оглядки. Да это глупо так рисковать своей жизнью ради попытки кому-то что-то доказать! Причем «глупо» - это еще мягко сказано!

Но я ведь делаю это не ради доказательства. Не ради спасения этого мира. И не только ради жизни Дейвена. Я делаю это потому, что должна сделать. Сейчас вот абсолютно все отошло на второй план. Все стало лишь неважным фоном. И острые скалы далеко внизу, обещающие неумолимую смерть. И магия Дейвена, рванувшая ко мне быстрее, чем доберется ее обладатель – чтобы успеть все же спасти от гибели.

Само время замерло. Остались только я и море. Словно бы бесконечное, могучее, древнее и безжалостное. Но сейчас я ему верила. Верила так, как никому и никогда. Я сделала всего один шаг…

Страха не было. Даже во время падения. Время будто бы оставалось замедленным, так что я прекрасно видела, как мягко отстранило неведомой силой от меня искристую магию Дейвена, не позволяя вмешиваться. Скалы приближались, но я все равно не боялась. Мне нечего бояться.

Море подхватило меня бережно и ласково, как мать любимое дитя. Прохладные потоки сплетались вокруг в кокон, словно стремясь оградить от всех горестей этого мира. Осторожно и неспешно море поднимало меня наверх. И я не могла понять, капли воды у меня на лице или собственные слезы непонятно отчего.

Единство. Вот, чего мне не хватало. Вот, что отделяло меня от магии избранницы. Но сейчас я его ощущала в полной мере. Я едина с морем, я словно бы часть стихии. И так будет всегда. До последнего моего вздоха…

Едва мои ноги коснулись земли, воды схлынула. Пока еще немного в трансе, я плохо осознавала происходящее. Смотрела лишь на мертвецки бледного Дейвена. Вот он, наверное, удивился, когда его магию отстранило. Хотя нет. «Удивился» - совсем не то слово. Он боялся за меня. Боялся так, как, наверное, никогда в жизни. Я отчетливо это чувствовала.

Дейвен наплевал на все правила и на присутствие посторонних. Вмиг оказавшись рядом, прижал к себе так крепко, что я чуть не ойкнула. Как назло, в голову лезли всякие глупости, вроде того, что я же насквозь мокрая, выгляжу, наверняка, не очень. Хотя ему ли привыкать видеть меня такой?

Порывисто и очень-очень ласково Дейвен прошептал:

– Арина… Вот ты даже не представляешь…

– Насколько ты за меня испугался? – робко прошептала я.

– Насколько я сейчас в ярости и хочу тебя прибить.

Не удержавшись, я тихо засмеялась. Если Дейвен еще добавит мрачное «Я серьезно», то у меня точно начнется истерика. Слишком резко после транса отпустило, эмоции теперь бушевали.

Но чуть отстранившись, он мрачно констатировал:

– А сейчас ты просто откажешься от дальнейшего участия и все. Я даже готов отменить наш вчерашний договор. Не смей больше рисковать!

Я с готовностью кивнула. Я и не буду рисковать. Теперь я точно знаю, кто я и на что способна.

– Ваше Высочество, - от деликатного покашливания первосвященник перешел уже к прямым намекам, - нужно продолжать испытания.

Напоследок выразительно на меня глянув, Дейвен вернулся на свое место рядом с королем. А я никак не могла перестать улыбаться. И плевать, что сейчас все смотрят.

Плеск опять порхал рядом со мной, пробурчал:

– Ты – молодец, конечно, но надо было обставить как-то позрелищнее. А то море словно бы просто выкинуло тебя обратно как надоевшую лягушку.

Чего?.. То, что для меня было чудом и величайшим откровением, со стороны выглядело так?.. Мелочи, конечно, но все же неприятно.

А господин Дарифф уже объявлял:

– Леди Уллина и леди Арианна справились с испытанием! Итак, следующее! Как всем известно, истинная избранница связана не только с морем, но и с драконами! И теперь у претенденток есть шанс это доказать! Призыв дракона!

Уллина тут же победоносно улыбнулась. Похоже, к этому испытанию она была заранее готова.

– Да мы точно выиграем! – невидимый Плеск, вполне возможно, уже вовсю приплясывал в воздухе. – Пусть никого из остальных я позвать не успею, но есть же я! Вот я так и знал, что именно благодаря мне все и получится!

Но я все же не спешила радоваться, внимательно наблюдала за Уллиной, снова выступающей первой. Она подошла к обрыву, простерла руки вперед и высокопарно произнесла:

– Властью, данной мне морем, я призываю явиться Великого дракона!

– Она вообще в своем уме?! – тут же зашипел Плеск. – Как она смеет?! Наш Великий ей, что ли, зверюшка дрессированная, на призывы людишек мчаться?! Да она сейчас вообще всех драконов смертельно оскорбила!

Но в море уже показался дракон. Тот самый, ненастоящий, что в свое время Уллину якобы на берег в Дравуре принес в ночь Даров. Причем, сейчас дракон был на определенном расстоянии: и чтобы смогли увидеть, что он есть; и чтобы при этом не смогли разглядеть, что он ненастоящий.

И снова Уллине восторженно зааплодировали. Довольно улыбаясь, она с вызовом смотрел на меня, мол, жду не дождусь, когда ты провалишься. Да и взгляд Дейвена я прекрасно чувствовала. Вот он сейчас мрачен… Опять же его не послушалась. Боюсь, если бы испытание выдалось опасным, то принц просто бы закинул меня на плечо и унес бы отсюда, несмотря на все протесты.

Ну ничего. Сейчас он увидит настоящего дракона, и это уж точно поставит в точку в нашем споре по поводу истинности.

– Леди Арианна, ваша очередь, - произнес господин Дарифф.

Кивнув, я вышла вперед. Тихо произнесла:

– Ну, Плеск, давай.

Но шли мгновения, а дракончик все не появлялся. Зато вовсю голосил:

– А-а-а! Это катастрофа! Я переборщил с невидимостью! Теперь не могу видимым стать! Какой кошмар! Я же теперь даже в зеркало посмотреться не смогу!

– Плеск, - едва слышно перебила я.

– Ну…это…в общем, провал, - виновато выдал он. – Я теперь только к вечеру вновь видимым стану, перестарался с невидимостью немного… Может, попросим испытание на вечер отложить? А то слышать они меня тоже не могут, да и никого из моих собратьев сейчас поблизости нет…

– Леди Арианна, так нам ждать дракона или нет? – весьма красноречиво смотрел на меня первосвященник.

– Нет, - убито констатировала я.

Уллина фыркнула так громко, что все перевели взгляд на нее. Пришлось ей скрывать злорадство за милой улыбкой.

– Что ж, осталось только третье испытание! – начал господин Дарифф, но Уллина бесцеремонно перебила:

– Зачем третье? Я же и так, единственная, все предыдущие прошла!

– Как я говорил в самом начале, - терпеливо ответил первосвященник, - вердикт будет вынесен после всех трех испытаний. Итак, третье! Самое простое, но в то же время самое и сложное! По преданию, истинная избранница владеет такими знаниями, что скрыты от почти всех остальных. И сейчас есть шанс это доказать.