Проклятый принц

Ой-ё... И это еще самое простое? Как эту власть-то показывать?

Но у остальных избранниц озвученное задание вызвало лишь довольные улыбки.

– Леди Игная!
– объявил господин Дарифф.

Названная тут же грациозно подошла к каменной чаше. Только сейчас я заметила, что там вода. На миг словно бы задумавшись, Игная легонько взмахнула руками, и тут же вверх взвился небольшой фонтан. Наверное, теоретически такое мог сделать кто угодно, владеющий просто магией, а не именно водной. Вот только проблема в том, что я-то такой пользоваться не умею. Моя паника все нарастала...

Между тем, Игнае поапплодировали, она с довольным видом отошла в сторону. А первосвященник объявил следующую претендентку.

Каждая пыталась обойти предыдущую, но, конечно, больше всех отличилась Уллина, создав из воды распускающиеся цветы. Причем, она выступала предпоследней, как раз передо мной. Мда, на ее фоне мой позор будет еще ужаснее…

– Леди Арианна! – объявил первосвященник.

Старательно сохраняя спокойный вид, я подошла к каменной чаше. Чувствовала на себе одновременно множество взглядов. Госпожа Амельда, наверное, сейчас только что локти не кусает, Дейвен уверен, что я ничего не сделаю, а Натан не сомневается в обратном. И я уже заранее догадываюсь, кто из принцев окажется прав.

Вода в чаше выглядела как…вода. Я не чувствовала совершенно ничего, никакой внезапно всколыхнувшейся и готовой на подвиги магии. Мгновения тянулись чуть ли не целую вечность…

– Что-то не так? – с нетерпением смотрел на меня господин Дарифф.

Меня осенило.

– Это же не морская вода.

– И что? – в свою очередь не понял он. Я уже слышала, как со смешками перешептываются остальные претендентки. Но постаралась сохранять спокойствие.

– Избранница ведь связана именно с морем, потому и вода должна быть морской, - пояснила я, - а не обычной пресной. Нельзя ли заменить?

– Но остальным-то это не помешало проявить свою магию, - господин Дарифф смотрел на меня крайне выразительно. Похоже, оставались считанные мгновения до громогласного объявления моего провала.

Только вода ведь нужна именно из моря! Только так у меня может хоть что-то получиться! Я ведь истинная избранница, просто обязана явить какое-нибудь чудо!

Вода обрушилась разом. Не дождем, а единым мощным потоком. Словно кто-то на небесах опрокинул огромное ведро. Претендентки завизжали, а я так обомлела, что даже сначала не поверила произошедшему. Просто стояла, единственная тут сухая, и смотрела на насквозь мокрых окружающих.

– Ну да… Теперь вода морская… - пробормотал господин Дарифф, удрученно разглядывая свою повисшую потяжелевшую от воды мантию и касаясь бороды, словно в сомнениях: выжимать или так оставить сохнуть.

– Что это вообще такое?! – возмутилась одна из претенденток.

– Это не по правилам! – поддакнула другая.

Видимо, их смертельно оскорбляло, что они сейчас как мокрые курицы по моей милости, а я сама при этом как ни в чем не бывало.

– Почему же, - первосвященник все-таки взялся выжимать свою бороду, - надо было как либо проявить власть над водной стихией, леди Арианна ее проявила, - и громогласно огласил: - Первое испытание завершено! Все избранницы доказали свою силу!

Служители зааплодировали, даже архимаги тоже, а уж госпожа Амельда в восторге только что «Браво! Бис!» не кричала. На Дейвена я вообще не рисковала смотреть, хотя чувствовала его тяжелый взгляд. Ну а Натан прямо лучился самодовольной улыбкой.

Благо, уже можно было откланяться, чем я и воспользовалась. Так, сейчас быстро в комнату переодеваться, но не задерживаться, а то Дейвен вполне может объявиться. А уж мне хотелось оттянуть неприятный разговор как можно подольше. Да и к тому же у меня имелись еще неотложные планы на сегодня.

– Да видел я все, конечно! – фыркал восседающий на спинке кресла Плеск, пока я переодевалась. – Тоже мне, испытание! Подобную ерунду может любой маг сделать! Ну ты, конечно, отличилась, у всех были такие физиономии, когда вода хлынула! – он захихикал.

– Плеск, но ведь, получается, это море мне помогло, так? – опасливо уточнила я. – Но не будет ли теперь какого-нибудь обратного эффекта?

– Из-за такой ерунды? – усомнился он. – Нет, конечно. Но если дальше и вправду будут испытания сложнее, и ты каждый раз будешь море призывать, то вполне может потом его разрушительная сила проявиться. Давай уж как-нибудь сама попытайся справиться.

– Ага, как? – я мрачно смотрела на дракончика.

– Ну ты же истинная избранница, - для него явно это было неопровержимым аргументом. – Ладно, я к своим, - спрыгнул с кресла и посеменил к открытому окну, - надо доложить о том маразме, что у вас тут первым испытанием называется.

– Плеск, погоди, ты мне сейчас тут нужен.

– Зачем? – озадачился он.

– Я сейчас хочу добраться до изначальных записей пророчества об избраннице. Боюсь, без твоей помощи будет сложно трактовать, - пояснила я.

– Истинная, ты в своем уме? – скептически смотрел на меня дракончик. – Да чтобы сегодня за тобой прокрасться, я чуть ли не весь запас маскировочной магии истратил! Пока еще теперь восстановится... А никак нельзя, чтобы кто-то посторонний меня заметил!

– Ну да, ну да, жалкие смертные пока недостойны лицезреть драконов, - мрачно произнесла я.

– Во-во, - Плеск явно не уловил нотки сарказма. – Да и в чем проблема, ты разве сама прочитать не сможешь?

– Смогу, надеюсь. Но вот правильно ли трактую? – я вздохнула. – Ладно, посмотрим, вдруг это и вправду будет легче, чем мне сейчас кажется.

Я больше не стала задерживаться. Сменив платье, заплела волосы и поспешила покинуть комнату. Все, лишь бы с Дейвеном не столкнуться. Он, конечно, сейчас наверняка занят выяснениями по поводу виграндцев, Садриг же ему уж точно мои слова передал. Но, боюсь, при первой же возможности принц нагрянет ко мне… Может, сделать вид, что я не хотела, все как-то само собой случайно получилось? Или что вообще чья-то магия извне вмешалась? Вот только сомневаюсь, что Дейвен поверит. А очередная ложь уж точно чести мне не прибавит.

Мало того, что библиотеку удалось найти с трудом, так еще и на подходах толпилась стража. Передо мной десять раз извинились, но вежливо отказались пропускать. Мол, не положено сейчас. Благо, тут же мне на глаза попалась Вильда, старшая смотрительница, которую мне в первый день представила госпожа Амельда.

– Подскажите, пожалуйста, а что происходит? – шепотом спросила я у нее. – Почему в библиотеку не пропускают?

– Случилось ужасное кощунство!
– мрачно прошептала она в ответ. – Пока шло испытание избранниц, кто-то пробрался в библиотеку и уничтожил все древние тексты. Сейчас там и Его Высочество, и весь совет архимагов, на месте разбираются. Но ума не приложу, кому понадобилось совершить такое вопиющее преступление!