Проклятый ранкер

— Это голод, — осторожно произнёс я, кажется, осознавая, что беспокоит Артемиду. — Скорее всего…

— А, голод… да, теперь я понимаю… Стас, скажи, я что, стала человеком? — девушка всё-таки попыталась немного сместиться, и в итоге ей это как-то удалось, и на меня в упор посмотрели эти голубые глаза.

Причём цвет был настолько насыщенный, какой не бывает у человека, если это, конечно, не линзы. Впрочем, она же виртуальная, да и линзы…

Бездна! И о чём я сейчас только думаю!

— Это я у тебя должен спросить.

Она замолчала, кажется, задумалась.

— Что последнее ты помнишь? — решил спросить я, чтобы разговорить её.

— Ту странную проклятую вещь, что Варвара Чехова называла «Пожиратель Проклятий». Помню туман и… — девушка внезапно поёжилась. — И боль. Думаю, что это боль. Я ведь не испытывала раньше боли, но, если верить тому, что я знаю, это была боль. Определение этого слова очень близко к тому, что я ощущала, — не особо уверенно произнесла Артемида, погрузившись в себя. При этом в её исполнении это выглядело как застывшая маска, будто девушка ещё не научилась правильно двигать мышцами и управлять лицом. — Жуткая, невыносимая, она уничтожала мою программу. А затем пришёл холод… обжигающий и страшный. Но теперь мне тепло, и ты тут, так что думаю, что всё в порядке, — девушка вновь посмотрела на меня с какой-то надеждой во взгляде.

Это изрядно смущало, и я не знал, как реагировать на всё это.

Артемида вновь откинулась назад и доверительно прижалась ко мне, а я в этот момент думал, как унять свою вполне естественную реакцию на её действия. Как-то мне это казалось неправильным к той, что только начинает понимать нюансы человеческого тела.

— Есть мысли, где мы оказались, и как выбраться? — ответ на него я уже предвидел, но не спросить не мог.

Она в ответ отрицательно помотала головой.

— Я ничего не знаю. Я даже не уверена, что я та, кем была. Я словно стала больше, глубже, но одновременно с этим лишилась чего-то важного.

— Чего? — заинтересовано спросил я.

— Доступа в интернет, — спокойно произнесла Артемида, будто это было само собой разумеющимся, и я сам должен был догадаться.

Я не смог сдержать улыбку.

— Ты смеёшься? — непонимающе посмотрела девушка на меня.

— Извини, — стараясь сдержать улыбку, ответил я.

— Нет. Я рада. Мне нравится, когда люди улыбаются. Это значит, что я смогла быть им полезной и выполнила свою работу.

Девушка поёрзала, устраиваясь поудобнее, но внезапно замерла.

— Стас, что это? Я ощущаю что-то твёрдое… Оно немного мешает сидеть, а тут мало места, чтобы устроиться удобно.

— Кхм… — пришёл черёд мне смутиться. — Это… кхм…

— А, — внезапно осенило её. — Я поняла. Ты возбуждён из-за того, что я обнажена. В бета-версию программы не включены элементы восемнадцать плюс, но раз я теперь человек, то думаю, никаких проблем нет. Что мне нужно сделать?

Казалось бы, простой вопрос, но столько в нём было энтузиазма, что я отвёл взгляд, чтобы… чтобы… в общем, удержать себя в руках.

— Ничего. Просто лежи, — раздражённо буркнул я.

Чёртова физиология…

Хотя в произошедшем не было ничего удивительного. Последний раз я был с девушкой больше года назад, так что немудрено, что молодой организм так бурно отреагировал на такой «раздражитель». Всего-то потрогал женскую грудь, и уже какой результат. И тем не менее я не собирался пользоваться предложением Артемиды хотя бы потому, что у меня есть совесть. Если Артемида правда стала человеком, то она ещё толком не осознала себя как личность. Так что нет. Может, в другой раз, когда она начнёт лучше понимать, кем именно стала.

Бездна! О чём я только думаю!

— Ладно, — согласилась она, но в голосе было слышно непонимание и… лёгкая обида.

Вода становилась прохладнее несмотря на близость печки, и надо было вылезать, но Артемиде, судя по всему, нравилось совместное купание, и она пресекла как минимум три мои попытки выбраться.

— Если тебе так нравится, мы можем немного подогреть воду и снова понежиться, — предложил я после последней попытки.

— Было бы неплохо, — наконец согласилась девушка.

В этот момент мы услышали внезапный стук в дверь дома.

— Мы ждём гостей? — с улыбкой поинтересовалась Артемида.

Лишнее доказательство, что она ещё не осознала ни себя, ни где оказалась. Внезапный стук её даже не обеспокоил, а вот меня очень даже. Хорошо, что я перед тем, как устроить купания, подпёр дверь, и так просто к нам не попасть. Если, конечно, дверь не станут выбивать.

Тук. Тук. Тук.

Вновь раздался стук, на этот раз гораздо настойчивее.

А ещё что-то изменилось. Я не сразу осознал, что именно, но мне услужливо подсказала Артемида.

— Огонь какой-то странный.

— Огонь? — не понял я, но обернувшись, внезапно осознал, что тот словно выцвел, потерял в цвете, став серо-белым. — Да, ты права… с огнём действительно что-то не так…

Тук. Тук. Тук.

Глава 17. Ночной гость

Я выскочил из бадьи, мгновенно позабыв о девушке с её прелестями и о странном огне. Этому учишься во время выживания в Зоне — реагировать быстро и отбрасывать всё не слишком важное. Потом уже будет время как следует всё обдумать, но во время угрозы, или когда рядом с тобой происходит откровенная чертовщина, лучше довериться инстинктам и действовать.

Стук повторился, всё такой же уверенный и неотвратимый. Правда в этот раз от него моя хлипкая баррикада зашаталась ходуном. Ещё пару таких ударов она вряд ли переживёт.

Первое, о чём я подумал в тот момент, вовсе не одежда, а оружие. Именно оно было самым важным в такой ситуации. Беглый осмотр комнаты ещё во время поисков пищи много мне не дал: один не слишком острый кухонный ножик, уже успевший в нескольких местах покрыться ржавыми пятнами.

Такое себе оружие, но хоть что-то.

О второй находке я вспомнил лишь секунду спустя. В тот момент я не думал о нём как об оружии, но сейчас оно более чем подходило: колун для дров. Метнувшись в кладовку напротив входа, я без особого труда его нашёл и вернулся в комнату.

— Артемида, — нож я отдал девушке, но та взяла его так, словно не понимала, что конкретно с этим нужно делать.

— Мне приготовить что-нибудь? — услужливо поинтересовалась она. — Пусть моя память сейчас ведёт себя странно, но я помню как минимум несколько десятков разных рецептов, и…