Проклятый ранкер

Через силу кое-как выпрямился и не без труда встал. Грудь жутко болела, каждый вздох давался с трудом.

— Напрыгался? — осведомился мой противник, смотря на это с плохо скрываемым любопытством. Он ждал от «мышки» ответного хода.

Я не ответил. Берёг силы для следующего удара.

Мужчина в очередной раз широко размахнулся клинком, а я пока не шевелился.

Ждал, считая секунды.

Три.

Два.

Один.

В последний момент я слегка отклонился вправо, одновременно подставляя колун под его руки. Послышался хруст, и в один миг Дреймос лишился сразу трёх пальцев на правой руке. Фламберг выпал у него из ладони, а сам воин удивлённо посмотрел на свою руку, на которой осталось всего два пальца.

— Дела-а-а-а… — протянул он и наклонился, чтобы поднять меч другой рукой.

И всё. Больше никакой реакции от него не последовало. Его, похоже, потеря пальцев не сильно-то взволновала.

Факел! Теперь нужно срочно достать факел!

Оторвав взгляд от Дреймоса, я бросил взгляд на Артемиду и обмер. Рядом с ней появилось нечто. Вначале я подумал, что это волк, но присмотревшись, внезапно осознал, что это тоже нежить. Не такая, как владелец фламберга, а нечто более странное и дикое.

Мне не показалось. Чем бы это ни было, но оно имело тело волка. Крупное, мускулистое, но вместо привычной животной морды была голова. Настоящая человеческая голова, с точно такими же, как у Дреймоса, серебряными зеркальными глазами.

Глава 18. Привет из прошлого

— Что так долго, Клирис? — крикнул четвероногой нежити Дреймос. Артемида, до этого момента не замечавшая появления новой угрозы, резко развернулась и выставила перед собой факел, пытаясь отогнать зверя с человеческой головой. Тот в ответ зашипел на неё, чем изрядно испугал девушку. — Этот парень меня сразу трёх пальцев лишил, знаешь ли!

Пока Дреймос кричал четвероногому, я уже сломя голову бежал к Артемиде. Странно, но мой противник никак на это не отреагировал и не бросился мне наперерез. Вместо этого он нагнулся и принялся исктаь потерянные пальцы.

— Уйди! Кыш! — говорила Артемида внезапной угрозе, пытаясь отогнать, но это не работало. Да и звучало откровенно глупо.

Клирис, как назвал его мечник, не спешил уходить, но и на огонь не бросался, держа дистанцию. Лишь скалился, издавал странные звуки и очень нехорошо смотрел то на Артемиду, то на меня.

Я был уже почти рядом с домом, как вдруг из-за угла выскочила ещё одна фигура с бледным лицом. Более щуплая, чем владелец фламберга, но когда речь идёт о нежити, это не имеет значения, ведь они обладают гораздо большей силой, чем простые люди.

Незнакомец толкнул меня плечом, отчего меня отбросило на добрую пятёрку метров, и я кубарем покатился по снегу.

Третий оживший мертвец тоже оказался мужчиной, точнее юношей чуть старше меня и гораздо лучше сохранившимся, чем Дреймос. По крайней мере, на его синем лице не было ужасных уродств.

Но кое-что мне в глаза бросилось. Если на Дреймосе были полноценные латы, прикрытые мехами и одеждой, то этот парень был всего лишь в кольчуге.

Не успел я подняться, как новенький уже бросился на меня с какой-то бешеной остервенелостью. В руке он держал короткий одноручный меч, которым и попытался меня проткнуть.

Это и стало его большой ошибкой. Атака была слишком простой, слишком прямолинейной, и он практически полностью открылся. Не воспользоваться этим было бы попросту глупо с моей стороны.

Я ударил мертвеца колуном прямо в лицо. Топорище вначале угодило юноше в глазницу, а затем пошло дальше, снося ему кусок черепа. Серебро из выбитого глаза брызнуло во все стороны и попало в том числе мне на лицо, вызывая жуткое жжение.

Рыча от боли, я отпрянул, и мой противник, лишившийся полголовы, сделал то же самое. Он кричал и бился в припадке, вслепую размахивая мечом. Из раны сочилась странная серебряная кровь, заливающая всё вокруг.

— Вот недотёпа… — недовольно буркнул Дреймос, направляясь к нам.

— Стас! — крикнула Артемида и швырнула мне факел.

Я в тот момент жутко захотел выругаться, но отбросил топор и схватил «огненную палку». Девушка тем временем осталась без защиты, и четвероногая нежить незамедлительно на неё напала.

Вот ведь глупая ИИ!

Я уж было думал, что всё, конец, но тут Артемида меня удивила. Она вонзила в грудь бросившегося на неё зверя невесть откуда взявшуюся кочергу, без особого труда протыкая его тело. Этот странный оборотень, по сути, сам насадился на препятствие, а девушка лишь направляла своё оружие. Умирать, разумеется, эта химера и не думала, и сбила Артемиду с ног, навалившись сверху.

Хотел бы я ей помочь, но в тот момент на меня вновь накинулся полуголовый парень, и я, недолго думая, ткнул прямо в дыру в черепе факелом, ставшим вблизи от юноши совсем тусклым.

Эффект от этого оказался крайне… неожиданным. «Ртуть», что была у него вместо крови, внезапно вспыхнула белым пламенем, а юноша истошно и страшно завопил. Он выронил меч и стал молотить себя по лицу, пытаясь избавиться от белого пламени, выжигающего его изнутри. В попытках потушить огонь, он прыгнул в сугроб, но всё было без толку. Пламя продолжало пожирать мертвеца, будто сухое дерево.

Подумав мгновение, я воткнул факел в землю и схватился за выроненный противником меч. Обезумевший от боли юноша, осознав всю тщетность своих попыток, слепо бросился на меня. Я сделал шаг ему навстречу и в последний момент чуть отклонился в сторону, а затем снёс нежити её объятую белым пламенем голову. Та покатилась по земле, продолжая гореть, и капли серебряной крови, оставшиеся на мече, тоже полыхали белым пламенем.

И именно тогда я с удивлением обнаружил, что этот огонь… холодный. Я не ощущал ни грамма тепла, исходящего от него. Подумав мгновение, даже захотел его коснуться, но в последний момент решил, что оно того не стоит. Ещё неизвестно, как огонь отреагирует на живую плоть.

Несмотря на потерю головы, тело юноши ещё продолжало двигаться, вот только сражаться в его планы, видимо, не входило, потому что безголовая туша припустила прочь, освещая лес белым огнём, полыхающим из обрубка шеи. Горящая голова укатилась куда-то в сугроб, но проверять живость парня после подобного я не видел смысла, переключившись на четвероногого монстра, напавшего на девушку.

Я бросился прямо к ней, но не добежал каких-то пару метров. Правая лопатка внезапно, казалось, взорвалась адской болью, и я повалился на землю. Рука, а точнее, то немногое, что от неё оставалось, парализовало, но невелика беда.