Проклятый вор

– Спасибочки, бабушка...- Кареока пересыпала часть сушеного сбора в свой мешочек для трав.- А еще... Я видела у вас на грядке молочай. Можно я нарву немного листьев?

– Зачем тебе?

– Для напитка маны - а то мои запасы совсем закончились, а пополнить... сами понимаете.

– Нарвать, конечно, можешь... Но лучше возьми вместо молочая огневку. Вот, у меня есть немного.

– Но ведь огневку не рекомендуют мешать с ветряком!

– Правильно, не мешают - вместе они вызывают побочные эффекты. А вот если добавить к ним щепотку зимбарской пыльцы... попробуй, сама увидишь, что получится...

Альгой, как и вчера, сидел на лавке, рядом стояла знакомая ступка, а в руках он держал потрепанный блокнот и, прислушиваясь в девичьей беседе, что-то писал пожеванным гусиным пером.

Могу поспорить, что это книга рецептов.

Кстати...

– Ядами не интересуешься?- спросил я его, присев рядом.

Он ревниво прикрыл блокнот и уставился на меня.

– В смысле?

– Есть у меня один рецепт. Довольно редкий. Хотел им сам воспользоваться, но деньги нужны. "Дыхание Свейна", слышал?

– Да ну! Давно уже за ним охочусь... А сколько?

– Вообще-то на бирже за него предлагают 40000 золотых, но тебе отдам за тридцать пять.

– Что ты, откуда у бедного алхимика столько денег?- привычно вздохнул Альгой.

Жаль, очень жаль...

До выплаты долга оставалось три дня. Слишком мало времени. 18000 реалов мне даже за год не собрать. Но я не терял надежды. Кое-что удалось наскрести в реале, но этого все равно было слишком мало. Возможно, удастся получить отсрочку, расплатиться частями... Поэтому мне позарез нужны были деньги. Любая приемлемая сумма.

– Послушай!- вцепился в мой рукав Альгой.- Давай договоримся. Я дам тебе за этот рецепт... скажем... пятнадцать тысяч... Погоди, погоди, выслушай до конца! Пятнадцать тысяч налом. Плюс к этому я обязуюсь изготовить для тебя... десять флаконов высококачественного "Дыхания Свейна". Я тебя совсем не знаю и понятия не имею о твоей прокачке, но, поверь, мои познания в алхимии все равно выше твоих. И зелье у меня получится гораздо сильнее. Уверен, за каждую порцию ты сможешь выручить тысяч по пять.

Я подсчитывал в уме предполагаемую сумму сделки, но парень неверно истолковал мое молчание.

– Мало? Если хочешь, дам в придачу десять флаконов сильного "Исцеления". А еще... Постой, постой! Хочешь, я приготовлю для тебя зелье, тормозящее Проклятье?

А вот это уже серьезный разговор!

Еще вчера меня заинтересовало это зелье. Через две недели я начну падать в уровнях. А значит, с каждым последующим днем я буду становиться слабее. Хорошо, если к тому времени удастся выполнить поручение Смилион и избавиться от Проклятья. А если нет?

– Договорились!- я протянул Альгою ладонь, чтобы рукопожатием закрепить нашу сделку.

– Только вот... есть одна загвоздка,- глаза парня предательски забегали из стороны в сторону.- Для того чтобы изготовить это зелье, мне понадобится паучий секрет, а значит...

– Нам придется сперва прикончить эту... как ее...

– Палангию,- подала голос Анриэль. Судя по всему, она, воркуя с Кареокой, прислушивалась и к нашему разговору.

– Здрасьте,- запоздало поздоровался я.

– Что-то завозились мы с тобой,- спохватилась бабка, обращаясь к Кареоке, и принялась возвращать баночки на полку.- Вам еще вглубь леса идти, а вы не завтракали.

– Вы серьезно думаете, что нам удастся справиться с Королевой Пауков?- недоверчиво спросил я. Уж я-то трезво оценивал свои силы.- У нас даже оружия нет,- вспомнил я оставленный на поляне нож.

– Да, чуть не забыла,- из воздуха старуха выхватила мою потерю и протянула рукоятью вперед.

Я взял, придирчиво осмотрел.

– Я с ним немного поработала, так что стал он только лучше,- оповестила меня Анриэль.

Я заметил. К прежним свойствам добавилось кое-что еще:

+5% к общему урону

+15% к урону против пауков

Мелочь, но приятно.

– Спасибо. Но без магической поддержки Кареоки мы не продержимся и пяти минут,- напомнил я старой карге.

– Да, в этом лесу моя магия бессильна,- вздохнула девушка.

– В этом лесу я хозяйка!- с вызовом заявила Анриэль.- Здесь все от меня зависит.

Ну, допустим, не совсем все. Иначе нам не пришлось бы ломать голову над тем, как уничтожить злобную паучиху.

Ведьма сделала пас рукой и сказала:

– А ну-ка, попробуй!

Кареока сжала ладонь, разжала, и я увидел на ней пылающий жаром огненный шар. Девушка радостно улыбнулась и потушила снаряд.

– Так мы договорились?- спросила Анриэль.

"Получено новое задание: "Красота требует жертв". Цель: Королева Пауков должна умереть.

Награда: 50000 золотых + плюс один уникальный предмет на выбор

Желаете принять задание?"

Вот даже как?!

Я вопросительно посмотрел на Кареоку. Наверняка она получила равнозначное предложение, но всем своим видом говорила: "А у нас есть выбор?"

"Да".

"Принято".

– Вот и хорошо,- облегченно вздохнула Анриэль.

– Каковы наши шансы победить Королеву Пауков?- спросил я.

– Никаких!- чистосердечно призналась ведьма.

Мы с Кареокой удивленно уставились на нее.

– Вы слишком слабы, чтобы победить Палангию,- продолжила Анриэль.- Она - древнее существо, обитавшее в Годвигуле еще до появления здесь Богов. Она сильна и коварна - вам с ней не справиться.

– Тогда зачем нужно было заключать договор?- вспылил я.

– Дослушай меня, мальчик! Убить королеву пауков может только равный ей по силе. Например, я. Но мне не преодолеть воздвигнутой ей защиты. Уничтожьте защитную магию, а дальше уж я сама справлюсь.