Проклятый вор

– Привет...- протянул я ему руку, но он неожиданно шарахнулся от меня.

– Полегче, полегче! Я теперь не какой-то там Проклятый! Я - снова чист и незапятнан.

– Поздравляю,- буркнул я, убирая руку.

Везет же людям!

– Давно я здесь лежу?

– Не, минут сорок.

Сорок минут?! Ничего себе!

Помолчали.

– Значит, нам удалось прикончить эту тварь?- спросил я.

– Не нам, а Анриэль. Если бы ни она - конец нам обоим.

– Но как же...- удивился я.- Мы же не успели разрушить магическую защиту!

– Зато мы ее основательно повредили. Анриэль нашла лазейку и проникла в логово. А потом она так отметелила Палангию, что... К сожалению, сам я этого боя не видел, но, думаю, это было нечто грандиозное.

– Поздравляю, напарник!- и он хлопнул меня по плечу.

– Аккуратней!- воскликнул я, опасаясь, что прикосновение к Проклятому вновь осквернит Очищенного.

– Да, ладно, я пошутил!- улыбнулся Альгой.- Благодаря зелью Анриэль у меня теперь иммунитет к Проклятию. Лишь бы снова не впасть в немилость какому-нибудь Божеству. А с такими как ты я могу общаться без проблем... По крайней мере, Анриэль так говорит.

– А где она сама?- спросил я.

– Прихорашивается. Она теперь...

Договорить он не успел. В светлицу вошла сама Анриэль. Впрочем, сначала я ее не узнал. Кареока, конечно, была красавицей, но эльфийка... Она была восхитительна! Не молода, по человеческим меркам - лет под сорок, а на самом деле - Боги знают сколько. Но все еще свежа и соблазнительна. Гибкий стан, природная утонченность, благородная бледность... Дизайнеры вложили душу в образ прекрасной эльфийки, если и переборщили с картинностью - таких людей в природе не встречалось,- то самую малость. Убогое тряпье, придававшее колоритности старой колдунье сменилось роскошным платьем, достойным королевы. Его гармонично дополняли старательно подобранные серьги в ушах, колье на груди, браслеты на запястьях и перстни на пальцах.

Взглянув на Альгоя, я заметил, как он светится от удовлетворения, словно Пигмалион, создавший свою Галатею. Впрочем, на то у него были веские основания...

Вы получили сообщение!

Подозреваю, что это была Кареока - а кто еще?
– но я не мог ответить сразу, потому что со мной заговорила Анриэль:

– Благодарю тебя, мой друг,- сказала она. Голос у нее изменился, стал глубоким, томным.- Ведь я могу называть тебя своим другом?

– Сочту за честь,- ответил я. Передо мной, все-таки, была представительница знатного эльфийского рода.

– Ты не побоялся бросить вызов Королеве пауков, мужественно сражался и поспособствовал торжеству справедливости. Палангия наказана, я снова обрела свой истинный облик, а ты достоин отдельной награды. Выбирай!

Она взмахнула рукой и на столе появились три предмета, взглянув на которые я искренне запаниковал.

"Жало скорпиона". Уровень 30

Стилет из эльфийской стали, выкованный Олбриэлем Великолепным для третьего патриарха Изумрудного леса.

+10% к Урону

+5 к Ловкости

+25% к возможности Критического удара в бою против орков

"Вересиг". Уровень 30

Легкая стальная кольчуга работы мастеров Подгорного царства.

+550 к Защите от физического урона

+2 к Телосложению

+10% к отношению с гномами (всего 20%)

"Улыбка фортуны".

Амулет.

+5 к Удаче

Какая жестокость!

Мне предстоял нелегкий выбор.

Стилет был хорош, особенно для будущего роги. +10% к Урону никогда не помешают. Правда, с орками я сражаться не собирался, а так...

Кольчуга тоже была хороша. К тому же ее характеристики значительно превышали параметры уже имевшегося у меня снаряжения.

Удача в моем деле - фактор необходимый. Ее невозможно поднять принудительно с помощью приобретенных очков навыков. Ее можно было только заслужить. В самом начале игры я получил пять очков по классу, остальное заработал непосильным трудом. Удача давала весомый бонус практически ко всем навыкам, а в критической ситуации только на нее и была надежда...

Но я выбрал кольчугу, и она перекочевала в мой инвентарь. Мой нож был все же лучше "Жала", а удача - дело наживное.

– Прекрасный выбор,- одобрила мое решение Анриэль. Уверен, она сказала бы то же самое, если бы мой выбор оказался иным.- Мне очень жаль, что с нами нет твоей боевой подруги Кареоки,- печально вздохнула эльфийка.- Но не расстраивайся, с ней все хорошо. Она тоже не осталась без награды, достойной ее самопожертвования. Кареока будет ждать тебя у ворот города Сток. Так что не заставляй девушку томиться в ожидании,- улыбнулась она, окинула взглядом горницу, почему-то вздохнула.- Я возвращаюсь в Вальведеран. Здесь мне больше нечего делать.

После чего она обернулась к Альгою и внушительно сказала:

– Помни о том, что я тебе говорила... А теперь пришла пора попрощаться.

Глаза заволокло туманом, а когда дымка рассеялась, не было больше ни избушки, ни Зачарованного леса. Я стоял на холме, с которого далеко просматривалась колышущаяся степь. Это на юге и востоке. На западе же, зажатая обрывистыми берегами, сверкала на солнце полоска реки. Арагир, если я не ошибаюсь. А на северо-западе возвышались стены какого-то города.

– Сток,- прокомментировал Альгой, стоявший рядом со мной.

Анриэль "подбросила" нас почти до самого города, сэкономив целый день пути.

Спасибо.

Я обернулся к алхимику.

– Ну, что теперь собираешься делать?

– С вами пойду, если ты не против,- тут же ответил он.

Я был удивлен.

– Что так вдруг?

– А ты что, не рад?- обиженно нахмурился тот.

Вот уж не знаю - радоваться или горевать. Альгой - парень хороший, но будет ли от него толк, не станет ли обузой бесполезный в бою алхимик?