Проклятый вор

– У меня поручение от Светлоокой Богини. Мне нужно встретиться с гномом по имени Снорф Рыжая Борода.

– Вот как? Поручение самой Богини Смилион? Клянусь бородой прадеда, в Арсвиде почитают светлоокую защитницу справедливости ни чуть не меньше, чем Брана Громовержца. И никто бы не посмел проявить неучтивость к ее посланнику, не будь он... Проклятым. Чем же ты прогневал Светлоокую Богиню?

– Я разбил изображавшую ее статуэтку. Случайно,- добавил я на всякий случай.

– Уж не ту ли самую, что вырезал упомянутый тобой Снорф Рыжая Борода?

Я кивнул.

– Теперь понятно, зачем он тебе понадобился... Что ж, я позволю тебе с ним поговорить. Но предупреждаю заранее: у старика несносный характер. Я не удивлюсь, если он, узнав, что ты уничтожил творение рук его, метнет в тебя свой молот. А поскольку вы двое нужны мне живыми, то встретиться с ним я разрешу лишь после того, как вы выполните одно маленькое поручение.

Не знаю, как Кареока, но я оказался готов к такому повороту. Было бы слишком просто: прийти в Арсвид, встретиться с гномом, забрать статуэтку и вернуться в Вальведеран. На самом деле пути игрока неисповедимы и тернисты.

Судя по взгляду магички, девушка была со мной полностью согласна.

– В чем заключается твое поручение?- спросил я почтенного гнома.

– Я расскажу вам об этом, но не здесь. Следуйте за мной.

И только я сделал шаг за направившимся к ближайшей улице гномом, как всплыло экстренное сообщение:

Внимание! Активирован принудительный выход из игры...

Нет!

Три... два... один...

Выход

– Ма, что ты наделала?!- в сердцах воскликнул я, "вынырнув" в реале.

Мама стояла рядом с ГВР, и я никак не мог понять, что больше в ее взгляде: строгости или беспокойства.

– А что мне оставалось делать, если ты не отвечал?!- парировала она, ничуть не чувствуя себя виноватой.- А вдруг с тобой случилось что?

– Да, что со мной может случиться в виртуальном мире?!- я никак не мог понять ее обеспокоенности.

– Достаточно того, что в последнее время ты практически не вылезаешь из этой коробки.

– Эта "коробка", как ты ее называешь, позволяет мне почувствовать себя нормальным человеком... Это все, что ты хотела мне сказать?- спросил я, торопясь закончить пустой разговор и вернуться в Годвигул. Обычно в случае принудительного выхода игрок оказывался на прежнем месте. Правда, жизнь в вирте тем временем шла своим чередом, и ждать меня никто не станет.

– Нет, не все!- Вот теперь строгость превозобладала над заботой - это сразу бросалось в глаза. Мама взяла со стола большой распечатанный конверт и его содержимое и, протянув это все мне, спросила: - Что это?

Я взял, посмотрел, ответил:

– Это путевка в адлерский санаторий на одного человека.

– Я это вижу! Откуда она?

– Из турфирмы.

– Макар! Я не об этом спрашиваю. Почему эта путевка на мое имя?

– Потому что тебе необходимо отдохнуть,- сказал я внушительно.- А еще... С днем рождения, мамочка.

Я притянул ее за руку и поцеловал в щеку.

Ее взгляд потеплел. Она никогда не напоминала о своем дне рождения, но была счастлива, если я о нем не забывал.

И все же радость омрачало какое-то беспокойство.

– Спасибо, конечно... Я даже не знаю, радоваться или... Откуда у тебя столько денег?

– А вот из этой "коробочки",- погладил я бок ГВР.- Как видишь, и от нее есть кой-какая польза.

– Макар,- ее голос дрогнул.- Дай мне слово, что ты не занимаешься чем-то предосудительным, противозаконным.

– Ничего такого, о чем я не мог бы рассказать своей маме,- улыбнулся я.

– Нет, я серьезно. Если ты вляпаешься в какую-нибудь историю...

– Честно, мам: все на законных основаниях.

О том, что я влез в непонятную мне до конца кабалу, я говорить, естественно, не стал.

– Ты не рада?

– Рада,- как-то неуверенно сказала она.- Это ведь тот самый санаторий, где мы познакомились с Андрюшей. Но... Я не знаю...

Ее глаза увлажнились.

И только сейчас я подумал: а будет ли ей приятно снова оказаться там, где она когда-то была счастлива? Зная, что это ушло и уже никогда не вернется?

Какой же я идиот.

– Мам...- я снова взял ее за руку, не зная, как замять свою вину.

– Спасибо, Макарушка. Это самый приятный подарок, который я получала в своей жизни...

Значит, я ошибся и это были слезы радости?

– ...но...

– Но?

– У меня же работа, Макар. Я не могу вот так с бухты-барахты бросить все и уехать. Я не могу оставить тебя одного.

– Что я - маленький что-ли? Между прочим, мне завтра за второй десяток перевалит.

Она улыбнулась, взъерошила волосы на моей голове.

– Совсем взрослый ты у меня стал.- И добавила с нескрываемой горечью: - Жизнь пролетела незаметно.

– О чем ты говоришь?! Какие твои годы? Ты у меня совсем еще молодая! И красивая.

– Макар,- она посмотрела на меня с упреком.- Лесть не украшает человека.