Промзона. Снежная Королева

Псы опять засуетились, будто почувствовали, что жертвы готовятся к побегу. Сказочник вздохнул.

— Пора так пора, — он поднялся. — Надо как-то этих тварей отвлечь, не то даже спуститься не сможем. А как отвлечь? Ага. Я бутылку с остатками воды швырну, если повезёт, они побегут смотреть, что я кинул. А мы вниз рванём. Только, когда до земли останется метра два, прыгай и чеши со всех ног, усекла?

— Усекла, — отозвалась Герда, снова ощутив прилив адреналина. Мысленно она начала повторять: «У нас всё получится! У нас всё получится!..»

Пространство темнело, делая неприглядный пейзаж ещё более мрачным. Иссиня-чёрные валы туч накатывали на промышленную зону, будто бы пожирая солнечный свет. Блеснула молния — пока слабая. За ней последовал рокот грома, словно голодный хищник прорычал.

Сказочник вынул из ножен саблю, затем взял почти пустую пластиковую бутылку, нервно облизал губы.

— Надеюсь, ты быстро бегаешь. А я вот не очень. Если на меня нападут, не останавливайся, слышишь?

— Будь уверен, не остановлюсь, — ответила Герда, желая сейчас быть хоть и жестокой, но честной. Ей надо выбраться из этой западни! Надо! Всё остальное — не так важно!

— Отлично, — резюмировал Сказочник. — Сейчас брошу бутылку, и на счёт три рвём когти.

Он резко выдохнул, снова набрал полные лёгкие воздуха и, что есть силы, швырнул бутылку в кучу металлолома. Звякнула какая-то железка. План сработал, по крайней мере первая его часть — псы, повинуясь охотничьему инстинкту, бросились на звук, даже вожак подался в ту сторону.

— Один, два!.. — выпалил Сказочник.

Раздался пронзительный свист, который сменился громком окликом:

— А-ну ко мне! Ах вы негодяи, да что же вы натворили-то? Людей наверх загнали! Бесстыжие! Ко мне! Сидеть! Сидеть, кому сказала!

Герда и Сказочник, который едва не поперхнулся перед словом «три», с изумлением глядели, как, пройдя между кубами спрессованного металлолома, на дорогу вышла крупная женщина лет пятидесяти в джинсовом комбинезоне и в соломенной шляпке, украшенной цветами. В руке она держала двустволку.

Послушавшись, несколько псов сели, остальные, видимо, были не научены команде «сидеть», но они верно расценили тон хозяйки и стушевались, притихли. Женщина погрозила пальцем вожаку.

— Плохой, Малыш! Очень плохой! Сколько раз я тебе говорила, что на людей охотиться нельзя, а только на крыс?!

Огромный пёс по кличке Малыш виновато опустил голову. Весь его вид прямо-таки говорил: «Прости, хозяйка. Я больше так не буду».

Женщина подошла к пирамиде, посмотрела наверх.

— Не бойтесь, добрые люди, спускайтесь, они вас не тронут, обещаю.

Насчёт «не тронут» у Герды были большие сомнения. Некоторые псы до сих пор поглядывали на неё и Сказочника очень даже плотоядно. Стоит напасть одному, тут же его примеру последует вся стая — звери как никак, хищники. И никакие оклики хозяйки их не остановят.

— А вы это... — замялся Сказочник, засунув саблю в ножны. — Вы не могли бы сделать так, чтобы они свалили?

— Ну разумеется! — улыбнулась незнакомка. Она была мясистая, розовощёкая, с двумя жировыми складками под подбородком. Из-под соломенной шляпки выбивались локоны цвета соломы. — Простите, что сразу этого не сделала, — повернулась к псам. — Малыш! Уводи стаю подальше отсюда! Не видишь, вы добрых людей пугаете!

Вожак гавкнул, сверкнул чёрными глазами и засеменил прочь. Собачий посыл был понят правильно — стая незамедлительно последовала за Малышом. Скоро они скрылись за грудой металла.

Герда чуть подалась к Сказочнику, шепнула:

— Может, это какая-то хитрость? Чтобы нас выманить? И откуда здесь, в промзоне, вообще взялось это чудо в шляпке?

Сказочник махнул рукой и ответил тихо:

— Де нет, всё в порядке. Чуйка мне подсказывает, что опасаться нечего. Если бы она хотела нас грохнуть, пальнула бы из ружья и мы скатились бы к её ногам дохлыми тушками. Я же тебе говорил, здесь водятся не только психопаты и злобные мутанты. Есть и нормальные. — он кивнул и объявил, повысив голос: — Мы спускаемся! И спасибо за помощь!

Женщина повесила двустволку на плечо и развела руками.

— Всегда рада помочь, хорошим людям. А то, что вы хорошие, я вижу, у меня на это дело глаз намётан.

Герда и Сказочник нацепили рюкзаки и спустились, постоянно озираясь и готовые снова рвануть вверх, если опять объявятся псы. Блеснула молния, гром прогремел через несколько секунд.

— Приветствую, молодые люди, — с радушной улыбкой сказала женщина, хотя Сказочник выглядел ненамного младше неё. — Вы ведь не местные. И позвольте спросить, как вас вообще сюда занесло? Но сначала, нам следует познакомиться. Меня зовите Цветочницей. Так Вороны прозвали. А мне нравится. Сейчас, после четырёх всадников, многие сменили имена на те, что действительно определяют человека. И, прошу, не говорите, что это клички, я этого терпеть не могу.

— Тогда меня зовите Сказочник, — кивнул Лукоев. — И я с вами, госпожа Цветочница, полностью согласен, мне не раз говорили, что моя кли... мой позывной, мне очень подходит.

Представилась и Герда, а потом рассказала о похищении Кая. Закончила вопросом:

— Вы не видали здесь мутантов с белыми волосами, бледной кожей и с глазами, как льдинки?

Цветочница задумалась.

— Хм... нет, деточка. Мне жаль, но таких не видала, — в её голосе сквозило сочувствие. — Хотя, по этой вот дороге иногда проезжает автомобиль. Я сама его не видела, но чуяла запах выхлопных газов. У меня всегда было отличное обоняние. Даже не представляю, где вы мальчонку искать будете, промышленная зона такая огромная.

— К Воронам пойдём, — ответил Сказочник. — Карл мой приятель, может, он что знает.

Герда взгянула на тёмное небо.

— Ещё раз спасибо, что спасли нас, но нам нужно спешить.

— Да вам жить что ли надоело?! — возмутилась Цветочница. — Сейчас гроза разразится, а во время грозы подземные твари с ума сходят, вылезают из канализации и нападают на всё, что движется! Вы и километра не пройдёте! Нет, нет, это исключено, я вас просто-напросто не пущу, потому что, если вы погибните, я буду корить себя до конца жизни! Переждёте непогоду у меня, а потом ступайте. А я вас, к тому же, накормлю хорошо. Вот только с утра котлетки пожарила. Надеюсь, вы крысятинкой не брезгуете? Фарш из нормальных крыс, не мутировавших.

Сказочник поскрёб ногтями щетинистый подбородок.

— Действительно, грозу лучше переждать. Да и пожрать не мешало бы, я сегодня даже не завтракал.

— Молодой человек, ну что за лексикон? — притворно рассердилась Цветочница. — Не пожрать, а поесть, покушать, — она повернулась к Герде, положила ладонь ей на плечо. — Детка, ты обязательно спасёшь своего брата, я верю в это всем сердцем, но прямо сейчас ты ничего не сможешь сделать. Пойдём, пока ливень не хлынул.

Герда вздохнула: опять задержка. А тем временем, возможно, жизнь Кая висела на волоске. Так и хотелось возразить этой приятной женщине, начать спорить, однако... та была права. Если во время грозы из канализации и вправду вылезают кровожадные твари, то двигаться сейчас дальше — это глупый риск.