Пронзающие небо

— Вовсе и нет — с чего вы взяли? — насторожился Алёша.

— Да у меня на вас нюх. — ухмылка показала наполовину опустошённый ряд прогнивших жёлтых зубов. — …А вы не бойтесь, я ж понимаю — чего так насторожились — чай не первый раз так приходится… — он подмигнул.

— Зато я не понимаю… — вздёрнула плечиками Оля. — Счастливо оставаться, но мы пойдём.

— Ну, как хотите. — вздохнул одноглазый. — …А я вас накормить хорошенько хотел. Пирожки отменные…

Надо отдать ему должное: "пирожки отменные" — он проговорил так, что и у сытого человека потекли бы слюни. Алёша дёрнулся к нему — худющий, смертно-бледный — казалось, сейчас сшибёт этого человека с ног:

— Ну — довольно нам голову морочить! Говорите, что надо…

— Да тиши, тише… — одноглазый настороженно оглянулся, но не приметив ничего для себя опасного уже улыбнулся. — Своя кровь — чувствуется. Есть тут поблизости одно местечко — купец там торгует…

— Ну так видите нас! — вскрикнул Алёша.

— Да ты что, Алёшенька! — взмолилась Ольга.

— Оля, Оля — только один раз.

— Алёшенька, ты посмотри — ведь это нехороший человек. Зачем он нас подговаривает?..

Но Алёша не хотел её слушать — он даже уши заткнул, и продвигался за широченной спиной провожатого — но вот тот отпрянул в сторону, и неподалеку открылся большой прилавок на котором разложил свой товар купец — человек тучный, чернобородый, который, словно располневший Кощей нависал над своим богатством. Но на купца Алеша и не взглянул — он пожирал глазами румяные, исходящие теплым, душистым паром пироги, которые лежали подле него. И в воздухе витали самые приятные и самые мучительные ароматы: и яблочный, и вишневый, и мясной, и многие другие…

И вот Алеша, не видя больше Ольгу, вообще ничего, кроме заставленного пирогами прилавка не видя, подошел вплотную к нему, протянул руку к такому ароматному, восхитительному яблочному пирогу и… вздрогнув услышав басистый окрик:

— Эй ты, малец, куда руки то тянешь? У тебя деньги то есть?!

Алеша вскинул голову и увидел склоненное прямо над ним лицо купца — Алеша сразу определил, что человек это сердитый и жадный.

— Я…я. — Алеша задрожал от страха и неуверенности.

— Деньга есть, тебя спрашиваю? — тем же гневным тоном вопрошал купец.

— Нет, нет у меня деньги ни копеечки, но…

— А, коль так, так проваливай отседова, и что б я тебя больше не видел.

Алеше стало больно и обидно от этих жестоких, непривычных ему слов, на глаза его выступили слезы а в сердце злоба закололось и что-то столь же грубое захотелось ответить, но все же сдержался, и проговорил дрожащим и от сдерживаемых чувств и от утомлённости голосом:

— Ведь, я от голода помираю… сил совсем нет… один пирожок дайте. У вас их вон как много. Пожалейте….

— Ах ты! А ну проваливай отсюда! — закричал купец и весь как-то перевесился через прилавок, намериваясь толи оттолкнуть, толи даже ударить Алешу; такой это был жестокий и жадный человек.

Но тут к его лавке подошел какой-то бабушка и закричала на купца:

— По что на мальца то с кулаками лезешь?! Он те разве что сделал?!

Купец упер руки в бока и уж готов был видно разразиться самой грубой бранью, но тут бабушка кинула ему несколько монет и крикнула:

— На все мне пирогов давай!

Купец тут же переменился в лице, и руки убрал с боков и даже улыбнулся, и более того слегка даже покланился и стал складывать в мешочек пироги и яблочные и вишневые…

Ах, если бы Алеша потерпел еще немного, если бы он знал, что целых три пирога добрая старушка намеривалась отдать ему, тогда все сложилось бы совсем иначе; однако Алеша ничего не знал, а желудок урчал, и эти пьянящие запахи…

Не помня себя, Алеша рванулся к прилавку, схватил два пирога и бросился в толпу, намериваясь затеряться в ней.

Купец, однако, все это время следил за мальчиком и не успел он еще отбежать и на шаг, как басистый голос чуть было не оглушил его:

— Вор, вор! Обокрали, держи мальчишку! Вор!

На Алешу этот злобный крик подействовал, словно удар дубиной по голове. Ноги его подогнулись… он рухнул на колени в грязный снег, а пироги выпали из ослабевших рук и тут же были затоптаны чьими-то ногами.

Кто-то с силой схватил его за шиворот и поставил на ноги, Алеша, весь бледно-зеленый и грязный, смотрел мутными глазами на окружающую толпу.

Сквозь ровный гул голосов прорезался один голосок, и перед Алешей предстала такая картина: чернота, грязная холодная чернота и прекрасный луговой цветок каким-то чудом расцветший в этой грязи:

— Он ни в чем не виновен! Ему холодно и голодно, злая волшебница украла у него сны и теперь он идет на север! Сжальтесь над ним!

— И эта с ним! — прокричал злой купец и схватил Ольгу, та, впрочем, и не думала никуда бежать..

Алёша рванулся к Оле, хотел пасть перед ней на колени, прощения за свою глупость просить, однако его удержали сильные руки, и кто-то пробасил над самым ухом:

— А даром, что тощий хлопец — вон как дрыгается…

Двое удерживало Алешу, и ещё с десяток — окружало одноглазого, руки и ноги которого уже были сцеплены кандалами, и который бешено сверкал единственным своим глазом, выкрикивал страшные проклятья, пытался вырваться, и видно было, как напрягаются его могучие мускулы — но всё тщетно. Перед ним высился молодой, краснощёкий начальник этого отряда, и выглядел торжествующе:

— Ну что, попался? Ага — остался теперь Соловей без своего Свиста!..

Тот кого назвали Свистом бешено к нему дёрнулся, прохрипел:

— Ничего — мы ещё посчитаемся!..

Но Алеша уже ничего этого видел — он вновь провалился в холодную тьму Мёртвого Мира…

* * *

В Мертвом мире Алеша не чувствовал голода, но душевная боль осталась и даже еще больше увеличилась в нем. Вновь он стоял прислонившись спиной к стене, а лицом повернувшись во тьму непроглядную, леденящую. Плотная эта тьма хлынула к нему в легкие, наполнила их ледяными иглами, заставила Алешу закашляться.

О как это было ужасно — стоять лицом неведомо к чему, а еще страшнее было сделать хоть один шаг — у Алеши крик рвался, когда он представлял себе, как сделает он этот шаг и навек сгинет во мраке…

Алеша закрыл глаза и стал вспоминать Ольгу… Тут к ужасу своему он понял, что не может вспомнить даже её лицо… "Как же так?!!". Он обхватил голову и застонал:

— Я ведь видел ее, кажется совсем недавно, слышал ее голос… как же так… о, как это ужасно… но почему… неужели, это тьма что леденит мою грудь, или, быть может, медальон…