Пропаданцы-2

– Это только предположение, - пожал плечами парень.
– Но что, если Челик знает о магическом звере больше, чем говорит? Если эта шваль, набранная им якобы для охраны, - тоже жертва духам перевала?

Маг опустил руку и замер. Рита с сочувствием поглядывала на него. Решил, что подойдёт к перевалу и всё сразу узнает? А тут ему новую проблему подбросили...

– Вот как...
– прошептал Тэрон.

Последнее слово унёс ветер, но даже в темноте Рита разглядела, как его лицо, расслабившееся во время беседы с ними, вновь отвердело. Но скептичная складочка рта, как будто маг начал обдумывать что-то неожиданное даже для себя, заставила её с любопытством спросить:

– Что придумали, Тэрон?

– Я неправильно определил свою задачу, - медленно, продолжая обдумывать, высказал маг.
– Искал зверя. А ведь можно...
– Он помолчал, кажется, пытаясь сформулировать не только мысль.
– Можно, втихомолку от Челика охранять не караван. Судя по всему, его-то как раз не тронут. А если охранять этих четверых непрофессиональных наёмников? Что будет, если не дать зверю добраться до них? Предположим... Сегодняшняя ночь пройдёт спокойно. Есть маленькая вероятность, что зверь нападёт завтра, но в этом я сомневаюсь. Даже магический зверь будет пресыщен, выпив кровь сразу из четырёх человек. Но... Зверь разлакомился. До перевала три ночи. По два человека на ночь.

– Не забывайте, что он напал и во время бури, - напомнил Артём.

А Рита поёжилась. Если зверь мгновенно воспользовался бурей и растерянностью людей, сопровождающих караван... Он совсем рядом?

– И поэтому он проявит себя, если жертва станет недоступна, - жёстко закончил её невысказанное вслух Тэрон.

– Тэрон, вы уверены, что в этом случае он не нападёт на кого-то другого?

– Уверен. Остальные - люди без признака смерти, - сказал маг-некромант.
– Я проверил этих четверых, когда они располагались на ночлег. Каждый из них несёт в своём поле признак смерти. Все остальные - нет. Последнее не означает, что они не подвержены смерти. Но эти четверо отличаются тем, что они изначально несли на себе печать будущей смерти. Она укоренилась в них. Будто на них кто-то поставил метку.

– А этого не может быть?
– испугалась девушка.
– Ну, что кто-то заранее поставил на них эту самую метку? Ведь получается, Челик отобрал их заранее по этому признаку. Кто-то же сказал ему, что он должен взять именно их?

– Помощники, - сообразил Артём.
– Они отбирали наёмников. А Тревор со своими - только прикрытие.

– Вполне возможно, - согласился Тэрон.
– Меня только смущает их слабый магический след. Как они могли поставить метки, если очень слабые маги? Разве что приглушить собственную магию.

– А вы бы это увидели?

– Если они моего уровня - нет, - покачал головой маг.

"Что значит, Тэрон сумел бы закрыть свой магический дар!" - сделала вывод Рита и дёрнулась, когда маг обратился к ней.

– Кассиус рассказал, как анакс Артём выстрелил в лже-правителя. Силу Артёма я уже знаю. Но что сделали вы, ана Маргарита, чтобы выстрел Артёма был таким метким?

– Заклинаниями я соткала рисунок паутины, где центром был этот подлец. У меня это немножко получается, - скромно сказала девушка.

– Вот как... Если я попрошу о небольшой помощи в этом, вы поможете, ана Маргарита?
– Спрашивая, Тэрон нахмурился, глядя в землю.

– Помогу, - решительно сказала девушка.

– Спасибо.

Тэрон кивнул, подтверждая свою благодарность, и, забрав из рук Риты дремлющего Шороха, ушёл в темноту, чтобы пробраться между подводами к стоянке.

– Он что-то задумал, - пробормотал Артём, глядя ему вслед.

– Завтра всё узнаем, - легкомысленно ответила девушка и подёргала его за край плаща.

– Не отвлекайся. На чём мы остановились, когда Тэрон к нам подошёл?

Парень ухмыльнулся и привлёк её к себе...

... Наёмники-оборванцы наутро истово молились всем божествам, которые помогли им выжить прошедшей ночью. Остальные, из команды Тревора, смотрели на них брезгливо и обходили коленопреклонённых - как показалось Рите, едва удерживаясь, чтобы не плюнуть в их сторону. Возничие вообще внимания не обращали на происходящее, быстро и сноровисто собирали стоянку и впрягали коней-тяжеловозов в подводы с грузом.

Рита невольно обратила внимание на любопытную сцену.

Тревор, насупившись, беспокойно слушал Тэрона, который стоял рядом с ним так, словно просто встал обычным зевакой, которого нет дела до происходящего. Маг-некромант говорил бесстрастно - так, что по выражению его лица можно было определить лишь скуку.

Но девушка, которая после ночного разговора и благо, что пока Артём отсутствовал, тренировалась на заучивание заклинаний и их сопоставлением, чтобы, в случае чего, тут же использовать парочку, а то и тройку, видела, что лицо Тэрона напряжено. Мало того, кажется, он боялся лишний раз оглядываться, чтобы никто не понял, как он чем-то обеспокоен. С трудом отвёл глаза от одного из помощников Челика, проходившего мимо, хотя этот подозрительный тип так и притягивал испытующий и оценивающий взгляд мага.

Он так зациклился на личном интересе, что не замечал: кое-кто наблюдает за ним самим. Семра, сидевшая с магами Тэрона на одной подводе, вроде слушала Зекию, которая ей и Гамалю что-то горячо рассказывала - обрадовалась, что теперь есть понимающие, благодаря "толмачам", люди. Женщина-маг и слушала девочку, и в то же время рассеянно блуждала взглядом по сворачиваемой стоянке. Несфокусированный взгляд Семры наткнулся на Тэрона. Удивлённая Рита заметила, что женщина-маг пренебрежительно поморщилась, глядя на некроманта, и тут же перевела взгляд на группу наёмников Тревора, которые, получив задание, шли от командира. И внезапно Семра вздрогнула, снова уставившись на Тэрона. Зекия нетерпеливо потрогала её за локоть, возвращая к своему рассказу, но после нескольких подёргиваний, наверное, поняла, что потеряла собеседницу, и повернулась к более надёжному собеседнику - к Гамалю, который слушал её с доброжелательной улыбкой.

Впрочем, недолго. Зекия огляделась и о чём-то спросила мага-переписчика. Тот помедлил и кивнул на ноги. Девочка сморщилась: "Подумаешь!" и спрыгнула с подводы. Через минуту она осторожно вела Гамаля, который опирался на её плечо, удивлённый, но совершенно очевидно благодарный. Рита прикинула: возможно, Зекия предложила Гамалю немного пройтись. Ведь он почти не сходил с подводы со вчерашнего вечера. Девочка шла не просто медленно. Рита предположила, что она уже ухаживала когда-то за калекой - может, из своей семьи... Обернулся Тэрон. Лёгкая улыбка тронула его обветренные губы, когда он окинул взглядом гуляющих.

Вспомнив о главной цели наблюдения, Рита взглянула на Семру.

Хм... Женщина-маг закуталась в меховой плащ и поверх него следила за Тэроном. Следила так, будто ей только сейчас открылась некая истина. "Поняла, кто он?" - усмехнулась Рита.

– Рита!
– позвал от костра Артём.
– Иди сюда! У нас ещё полчаса до выхода.

Девушка подошла к костру. Огонь ещё тлел, трепещущий на угольях, в глубине ямы, обложенной камнями, - в степном очаге. От котелка с чаем рвался по ветру парок.