Пропаданцы-2

Над головой свистнуло что-то - кажется, копьё. Кто-то завопил, а ему отозвались торжествующим воем. Но девушка уже не обращала внимания на мелочи. Главным оставалось только одно - к ней настойчиво пробивался сквозь ряды дерущихся пилигримов Тэрон! С намерением, которое ужасало её!

Теперь уже она уселась на дёргающееся тело Артёма, который перестал ухмыляться чужим оскалом, а только, сжав зубы, таращился на неё - явно не видя. А сквозь зубы текла и выплёскивалась кровь - и каким-то, седьмым, наверное, чувством Рита сообразила, что Артём всё же сопротивляется. Она сжала ноги по бокам тела, как будто собираясь послать свою Гнедку вскачь. Чуть не свалилась, пока не устроилась на неустойчивом, не желающем успокоиться теле так, чтобы не свалиться. Когда сумела удержаться, обеими руками развернула нотный лист и поднесла его к выпадающим шарикам-глазищам:

– Смотри, гад!! Смотри на себя!!

Даже в этом бедламе она ощутила, как выплеснутая изо рта Артёма кровь попала на лист. Тело под неё будто замерло, окоченело. Заглянув сбоку, Рита увидела впившиеся в лист бумаги чёрные зрачки сумасшедших глазищ. Оскаленные зубы с усилием разомкнулись, но рот не издал ни звука. По натянутым, побелевшим губам Артёма, чудовищно искажающим произносимые - нет, выговариваемые слова, девушка прочитала лишь одно слово:

– Рви!

И нисколько не сомневаясь, Рита рванула в стороны лист, всё ещё раскрытый перед глазами демона, а потом сложила половинки и порвала ещё раз.

Артём, было приподнявший голову, стукнулся затылком о плиты. Тело прекратило дёргаться. Крупные шарики глаз под веками будто усохли. Рита суматошно оглянулась: Тэрон вертелся и крутился всего в пяти-шести шагах от них двоих. Если он сейчас подойдёт, он тоже сомневаться не будет.

– Артём, - она почти легла на него, задыхаясь от судорог сухого плача, - Артём, миленький, очнись!
– Но на тихий голос тело парня никак не среагировало, и мгновенно взбесившаяся Рита завизжала: - Артём!!
– И, отпрянув, зло рванула его за грудки.
– Поднимайся! Вста-вай! Вста-ва-ай!

– Чё ты орёшь...
– мотаясь в её руках, пробормотал Артём.

– Открывай глаза!
– вскрикнула девушка.
– Иначе Тэрон тебя убьёт!

– Помоги сесть, - недовольно сказал Артём и охнул, когда она резко потащила его на себя, схватившись за руки.
– Тихо-тихо, блин! Меня же ранили!

– Так Тэрон тебя не ранить, а убить хочет! Он думает, ты - демон!

– Да понял я, понял!
– проворчал парень и вяло поднял руку с пистолетом - подстрелить радостно кинувшегося к ним ак-вука с распяленной пастью.
– Как убьёт - так и воскресит. Чего ты так переживаешь!

Рита чуть не разревелась от облегчения. Выстрел из пистолета заставил и тварей, и пилигримов отшатнуться от них двоих. И обзор получился неплохим. Стало видно, что пробивающийся к ним Тэрон ранен - и, кажется, уже не один раз. Так что Артём воспользовался моментом, пока к ним "никто не пристаёт", и снова послал поток силы в спину дерущегося с пилигримами мага-некроманта. Тот аж прогнулся, получив порцию бодрости. А справившись с целой ватагой противника, обернулся к ним, благо что к нему подскочил на помощь Тэкер. Артём, сидя на земле вместе с Ритой, помахал магу рукой. Тэрон кивнул и снова на пару с наёмником принялся за убийство кидающихся на него ак-вуков.

Девушка помогла Артёму встать, после чего они развернулись друг к другу спиной и принялись отражать атаки всех подряд, не забывая поглядывать на группу Тэрона, идущую на сближение с ними. Причём, едва только взглянув на освобождённых магов и снова принявшись за оборону, Рита поняла, что пилигримы не могут пробиться к магам, потому что те защищены тенями мёртвых. Вот что имел в виду Тэрон, когда перед выходом из здания предупредил, что защиту он группе обеспечит!.. Пилигримы старались изо всех сил, но никто из них не мог подойти к группе ближе, чем на метра два. Зато укреплённые таким образом маги медленно, но уверенно продвигались вперёд, мешая пилигримам своим странным тараном драться в полную силу, а ак-вуков заставляя уступать им дорогу.

Вскоре и Тэрон с Тэкером, и Артём с Ритой оказались под защитой теневой оболочки мёртвых. Мети н Гамаль, державшие эту защиту, постепенно выдыхались, и маг-некромант быстро обошёл группу по краю, полностью восстанавливая защитные границы. Женщины за это время успели поверхностно очистить рану на плече Артёма и перевязать его.

Насколько сумела оценить Рита, пилигримов оставалось - раз-два и обчёлся. Но иррациональная тревога заставляла её беспокойно оглядываться. Девушка нутром, обострённым постоянной близостью к опасности, ощущала, что самое страшное впереди.

– Да, я это тоже чувствую, - признался Тэрон, беспокойно оглядывая видимое его глазам пространство.
– И не понимаю... Демон ушёл - я почувствовал его уход. С этими разобраться - мы быстро разберёмся, но что ещё? Не понимаю...

– Повернись, - недовольно сказал Артём и положил руку на его плечо. Рита добавила свою ладошку и улыбнулась, когда её пальцев коснулись пальцы Семры.
– Теперь ещё раз оглядись. Что видишь?

Тэрон честно обошёл группу ещё раз и медленным шагом, сопровождаемый боевыми воплями пилигримов, которые вызывали его на бой, и рычанием оборотней. Обернулся было, обескураженный. И внезапно замер, явно осенённый открытием.

– Уходим - и быстро!
– закричал он, оборачиваясь, чтобы его слышали все.
– Город уходит в адские глубины!

Изумлённые пилигримы, услышавшие его крик, опустили глаза - и со всех ног рванули от дворца демона. Ак-вуки - за ними.

А маги группы растерялись.

– У нас есть время, - жёстко сказал всем Тэрон, когда площадь опустела.
– Пилигримы оповестят своих о том, что город скоро уйдёт под землю. Они будут спасаться сами, но не думая о других. Поэтому сейчас на ровных площадках при дворце необходимо быстро начертить заклинание зова, чтобы собрать брошенных магов-"батареек" из тех, кто ещё остался жив. Надеюсь, они откликнутся, даже будучи рабами. Ведь от паутины города мы их отсоединили.

– А караван?!
– возмутился Тэкер.

– Он здесь, при дворце, но через две площади, - ответил Артём.
– По времени - у нас есть минут десять... Что, Тэкер, помнишь наши скачки на лошадях? Готов ли ты пробежаться пешком до каравана?

– Но, анакс Артём...

– Я ранен только в плечо. Ноги у меня в порядке.

– Бежим!
– крикнула Рита и первой помчалась в нужную сторону, молясь лишь о том, чтобы по дороге Артёму плохо не стало. И усмехалась - не то с горечью, не то со злорадством: стремясь освоить тело Артёма, демон первым делом выкинул ранившее парня копьё, вытеснив его из плеча, и остановил ему кровь.

Они пробежали арку в ряду зданий, отделяющих одну площадь от другой.

– Артём, как ты понял, что нужно рвать бумагу?
– на ходу спросила Рита.

– Так я этого гада, знаешь, как чувствовал?! Все его мысли - он будто орал внутри меня! Я ж чуть не оглох! Плевать он на меня хотел - понимаешь? Он меня уже похоронил своей массой! Поэтому всё наружу, все мысли и соображения, - лихорадочно рассказывал на бегу Артём.
– Когда ты бумагу перед глазами сунула, он же молиться начал, лишь бы ты не догадалась, что её надо порвать!