Пропаданцы-2

Кончик боевого ножа заученно скользнул по линиям клейма, и Рита, хоть и не впервые это видела, но всё же расплылась в улыбке при виде зрелища, достойного богов - линии клейма бледнели и пропадали! Как хорошо, что тут же оказались Гамаль с Зекией! Другие освобождённые маги-"батарейки" пока ещё сомневались в своих силах. Но сейчас их бездействие не имело значения: шли достаточно медленно, освобождая каждую улицу как от "батареек", так и от их сторожей, так что и четверо успевали справиться с уничтожением магических клейм. А если не успевали бы, к ним подошёл бы Метин, о чём ранее уговорились...

Тэрон спокойно ждал, пока маги справятся со своей работой, чтобы идти дальше с постепенно возраставшей "свитой". Пройти предстояло немного. Но места все опасные. "Собачники", как и ак-вуки, могли выскочить из любого переулка. Так что все держались настороже. А главное - Рита помнила: надо пройти эту улицу, а потом будет просторная улица, оставляющая переулки за собой - одна из шести, ведущих на центральную городскую площадь, к дворцу демона. Одна из улиц, которая постепенно сужалась в треугольную площадь...

Девушка помогла "своей" женщине-магу пройти в самый конец процессии, где освобождённым от рабского клейма должны всё рассказать о происходящем остальные маги. А заодно и накормить. Ведя её мимо Тэрона, Рита быстро взглянула на мага-некроманта. Тэрон, сосредоточенный и жёсткий, смотрел вперёд. Ввалившиеся, как у всех, от усталости глаза под набрякшими веками зорко блестели, отмечая, кажется, любую мелочь. Рита коротко шевельнула губами, только намечая улыбку, когда встретилась взглядом с Артёмом. Тот шёл на шаг позади Тэрона. Он тоже улыбнулся. Потом его глаза скользнули по сжавшейся фигурке женщины-мага, которая плохо верила (а может, и вообще пока не верила), что её больше не будут заставлять стоять на улице, отнимая последние силы, и сострадание заставило его исказить приветливую улыбку в гримасу сочувствия и... гнева.

Процессия, возглавляемая Тэроном, снова двинулась вперёд - навстречу новым бегущим к ним "собачникам", которые заметили необычное движение на привычно пустынных улицах города, который они считали своим. На этот раз "собачники" заранее спустили ак-вуков с цепей, и те мчались навстречу живым с таким пронзительным завыванием и рёвом, что Рита невольно вспомнила странное выражение, однажды слышанное ещё в своём мире, - дикая охота... Сейчас это выражение было в точку.

Процессия скучилась в толпу поплотней. Тэрону не давали драться - его бой впереди. Все дееспособные маги ощетинились копьями, мечами и боевыми ножами. Рита видела, как раскрытая ладонь Артёма дёргается у пояса с кобурой, но пока парень держался, орудуя обычным мечом. С ещё большим изумлением она увидела: только что высвобожденный из магического рабства маг-"батарейка" буквально выдрал из ножен Метина короткий меч и чуть ли не со слезами на глазах бросился на приблизившегося оборотня. Господи, да он оружие-то в руках удержит?! Видимо, силы ему придала мысль, что все эти пока незнакомые ему люди здесь только ради него и других, таких же невольников. Они - за него!

Ещё раньше Тэкер, скалясь хищной и азартной ухмылкой, всё теми же дротиками, которые он упрямо собирал после каждой "охоты", подстрелил оборотня, который было бросился на бедолагу с мечом. Выдрав дротик из поверженного ак-вука, наёмник радостно похлопал мага по плечу и торжествующе потряс кулаком с дротиком в воздухе. Рите показалось - он с трудом удерживался от ликующего вопля.

Но радость наёмника произвела впечатление и на освобождённого мага-"батарейку". Пусть не он убил оборотня, но сейчас мужчина расправил плечи и уже решительней пошёл с краю группы, оглядываясь вокруг... Рита только втихаря вздохнула, когда поняла, что этот почти обессиленный маг теперь держится только за счёт эйфории.

Остальных ак-вуков и "собачников", самоуверенно добежавших до группы магов, убили, навалившись всей толпой. И дошли до следующей четвёрки "батареек".

Пока Рита возилась с клеймом на лопатках женщины из четвёрки, она с огромным трудом скрывала улыбку: тот самый маг с мечом в руках стоял рядом и сердито оглядывался по сторонам - задыхаясь, потому что дышал он после непривычно для себя резких движений с заметной одышкой.

Они вышли на широкую улицу, которая постепенно должна сузиться.

Рита почувствовала, как дрожит мелкой дрожью.

Демон близко. Как близка первая и последняя битва с ним. Битва, в которой решится главный вопрос для всех для них: пан или пропал.

Пока всё вроде спокойно и уверенно. Нет, одно маленькое сомнение есть. Рисунок Артёма. Что будет, если он сгубит им всю задуманную войнушку?

Рита сжала кулаки. Не думать о поражении. Думать о победе. Тэрон умный. Он боец. Он должен победить. А Артём ему поможет, если что.

– Ана Маргарита, - прошептали сбоку.

Зекия шла рядом, поддерживая Гамаля, хотя тот опирался на посох, отданный ему Ритой. Но девочка предпочитала быть полезной магу. Или в этой близости, когда она тёплой рукой касается его ладони, черпала уверенность.

– Что, Зекия?

– А если, кроме демона, там будут... другие?

– Она боится пилигримов, - пробормотал Гамаль.
– Сколько ни объяснял, она не может понять...

– Но у них страшенная силища, - возразила девочка.
– А у нас обыкновенная, человеческая, хоть мы и маги. Как справиться с теми, кто сильней нас во много раз?

Семра, шагавшая рядом, только улыбнулась. А Рита хмыкнула.

– Зекия, у них теперь у всех обычная сила. Мы отобрали у них этих магов-рабов, а без них у пилигримов кишка тонка драться против нас.

– Кишка - чего?
– удивилась девочка.

– А это выражение такое есть в нашем мире, - усмехнулась Рита.
– Оно значит: фиг им нас победить! Это мы их - одной левой!

Некоторое время шагали молча, а потом Зекия сказала:

– Одной левой - я поняла, что это. И... мне нравится.
– И перехватила свою оглоблю удобней.
– Мы идём драться правильно. А значит - боги на нашей стороне!

Гамаль только вздохнул, глядя на девочку, настроенную настолько решительно. А Рита подумала, отвлекаясь от настоящего: "Очень надеюсь: когда всё закончится, они не расстанутся. Как-то они... подходят друг другу. Так пусть их боги помогут им обоим!"

А серое марево поднималось к небу так быстро, что девушке показалось: сквозь эту серость начинают мягко проступать солнечные лучи. Во всяком случае, марево однородно туманным уже не было. На нём теплели желтоватые пятна.

А потом внимание идущих к центру города привлекла площадь перед медленно растущими башнями дворца. Площадь не пустовала. И, хотя Рита предполагала это, как и другие маги, но при виде спешно собирающихся на ней чёрных балахонов сердце сжалось. А если не выйдет задуманного? Если Тэрона заставят сначала драться с пилигримами, а потом выпустят против него самого демона? И лишь одна тайная мысль: несколько дней назад они впятером оказались в катакомбах, потому что демон обозлился. А почему он был зол? Три пули, выпущенные Артёмом в него, достигли цели! Демон был ранен! Значит, он уязвим.

Рита решила успокоиться на этой мысли и принялась рассматривать будущее поле битвы, смутно надеясь, что магам драться не придётся.

А толпа пилигримов приближалась к ним с каждым шагом. Вскоре можно было разглядеть, что во главе снова встали трое высоких магов - в середине Бзаджэ.

Ещё с десяток шагов - и обнаружилось, что все трое стоят уже не просто в балахонах, а перепоясанные ремнями с оружием.

Ещё шаги... Рита почувствовала, как холодок обвеял спину по позвоночнику. Бзаджэ, высоченный и широкоплечий великан в сравнении с Тэроном, держал свою длань на рукояти длинного меча с таким широким клинком и иззубренным лезвием, что от одного его вида становилось тошно. В голове застряла только одна истерически визжащая фраза: "Резня бензопилой! Резня бензопилой!"