Пропащий

— Спасибо, что не бросил меня! — внезапно раздается голос в тишине, прерываемой только шумом прибоя.

Данила подпрыгивает, смотрит по сторонам округлившимися глазами. Спасенный им человек зашевелился, поднял голову.

— Не узнаешь? — спрашивает он.

Лицо залеплено песком, одежда превратилась в клочья, но голос кажется знакомым.

— Сержант, ты?

— Точно так. Наронгсак разболтал, что я был сержантом?

— Ага. Но настоятельно советовал называть тебя повелителем.

— Субординация, брат, превыше всего, — ответил чернобородый, с кряхтеньем садясь на песок. — Иначе нельзя, свергнут. Кто нибудь еще жив?

— Нет. Если и были, черепаха их сожрала.

— Значит, мы одни. Тебя как зовут?

— Данила Уголков.

— А меня Роджер. Роджер Мур.

— Вроде знакомое имя.

— Распространенное, — согласился Роджер. — А теперь слушай меня и не перебивай. Сказать нужно много, а времени у меня мало.

— Мы куда-то торопимся? — удивился Данила.

— Взгляни на мои ноги, — мотнул головой Роджер.

Данила опускает взгляд, дрожь пробирает все тело — ноги Роджера только до колен, дальше голые кости с ошметками плоти. Выше голени видны туго скрученные куски ткани. Роджер каким-то образом сумел наложить жгуты, это остановило кровотечение, но жизнь уже не спасет.

— Так вот, слушай, — продолжил Роджер. — Я попал сюда случайно, как и ты. Рептилоидам понадобились люди и они прибегли к излюбленному способу похищения — кража людей во время боя. На войне многие пропадают без вести — разорвало на куски снарядом, засыпало землей, боевой корабль тонет с экипажем и тому подобное. Забирают тысячами! Батальон Норфолского полка исчез в полном составе при наступлении на позиции турок. Но у ящеров что-то пошло не так, люди погибли и они вышвырнули трупы обратно. Всех, кроме меня! Я выжил. Дальше краткий период адаптации, обучение и карьера наемника. Я убивал и грабил для мерзких рептилоидов в разных мирах. Их тут много, Данила Уголков, много … жизнь везде примерно одинакова, но зависит от условий среды. Носителями разума могут быть любые существа, необязательно люди. Небольшое расхождение в химическом составе атмосферы относительно Земли при прочих равных условиях — и вот тебе цивилизация разумных тараканов! Или гигантских крыс!

— На самом деле есть разумные крысы?

— Да. Их предки были крысами. Или мышами. Ну, грызунами, короче! Они мутировали и стали похожи на людей. А что тут удивительного? Ты же видел разумных ящеров. Ладно, оставим это … по делу! Я лишил жизни многих, за мной охотятся, за мою голову назначена награда. Увы, ее не получит никто. Милостью Божьей меня лишила жизни тупая черепаха. Что ж, умру не побежденным!

На востоке заалела полоска, линия горизонта окрасилась в оранжевый цвет. Осунувшееся лицо Роджера исказила торжествующая улыбка.

— Рассвет! — прошептал он. — Как прекрасно умереть на рассвете! Навсегда покинуть этот мир! А ты, Данила Уголков, будешь жить дальше. Я заметил, ты удачлив. Похоже, там, — кивнул он на небо, — к тебе благоволят. А удача для пирата главное. Ты можешь составлять самые подробные, самые точные планы, иметь самых лучших помощников и снаряжение. Но если нет удачи, это не поможет. Слушай сюда, Данила! Люди в этом мире мусор. Нас привозят сюда, не спрашивая нашего согласия, как черных рабов. Ловят, швыряют в трюм, продают на невольничьих рынках.

— Я не видел никакого трюма! — робко возражает Данила.

— Заткнись. Я образно говорю! Чтобы стать свободным, необходимо быть свирепым и безжалостным, нужно убивать всех подряд и не щадить никого, ни старых ни малых. Только так, измаравшись в крови по шею, ты становишься тем, с кем начинают считаться рептилоиды и инсекты. Они начинают уважать тебя и даже побаиваться. И тогда ты можешь покупать людей, рептилоидов и инсектов. Ты сколачиваешь банду, в которой ты царь и бог! Хочешь — захвати власть на острове и все люди на этой планете станут твоими рабами. Купи себе корабль. Или несколько! Рептилоиды любят грести жар чужими руками, они станут заказывать тебе налеты на базы инсектов и будут платить золотом за каждого убитого. А если сумеешь прибрать к рукам целю планету, ты станешь грабить и тех и других. Больше того, ты станешь родителем новой цивилизации людей! Думаешь, племена на Земле появились просто так? Нет! Их основали великие вожди! И дали им свои имена!

Силы покидали Роджера. Он говорил, с нажимом выговаривая слова, но с каждой фразой голос становился слабее.

— Послушай, Роджер, я обычный человек. Никогда не стремился к власти, — нерешительно говорит Данила. — Я не хочу никого убивать. Я домой хочу!

— А кем ты был дома?

— Ну, ходил на работу …

— Это понятно. Я спрашиваю, КЕМ ТЫ БЫЛ???

— Да какая разница, кем я был! — воскликнул Данила. — Не всем же быть президентами!

— Не у всех появляется шанс стать президентом! Люди влачат жалкое существование кабинетных крыс, работают извозчиками, продавцами, пекарями-токарями и даже не подозревают, что способны на много большее! И умирают от передозировки алкоголя или снотворного. От глупой старости, в окружении глупых детей и тупых внуков. От свалившегося на голову кирпича или будучи сбитыми повозкой, которой управляет тупой и пьяный водитель.

— То есть под колесами автомобиля?

— Да хоть под колесами подводной лодки, которой рулит слепоглухонемой пилот космического челнока! Люди проживают свой срок, не познав и сотой доли того, на что способны! Нельзя жить огородным овощем, который сожрут и высрут, чтобы получить удобрение, на котором вырастят еще один овощ. Ты, Данила Уголков, необычен уже тем, что выжил. Люди сюда пачками попадают. И почти все идут на консервы. Немногим удается спастись на конвейере. Еще меньше тех, кто не погибает в схватках, ведь рептилоиды не считаются с людскими потерями. Ты не только выжил, ты оказался сильнее любого рептилоида, даже из высшей касты! Думаешь, тебя оставят в покое? Твой единственный шанс выжить — стать вождем! Безжалостным, хладнокровным и … заботливым! Береги людей, дерись за них, защищай их и они пойдут за тобой. Отсидеться в норке у тебя не получится.

Роджер приподнимается, упираясь руками в землю, лицо бледнеет еще больше.

— Думаешь, почему я сам за тобой охотился? Мог ведь и другим поручить, из меня следопыт не самый лучший. Боялся, что к другому в руки попадешь. С тобой церемониться не стали бы, сразу в кандалы, ленточкой перевяжут и нате вам, господа зеленомордые, получите заказанное.

— А ты, конечно, благодетель офигенный! — разозлился Данила. — Хлебом солью меня встретил, другом назвался, преемником назначил. Жаль, ранен ты, а то бы я напомнил тебе палкой по спине, как ты со мной обошелся. А давай так — я тебя оставлю здесь подыхать, а сам пойду дальше! Не все же тут обо мне наслышаны. Людей, я слышал, на острове много, затеряюсь в толпе, а дальше видно будет.

— Ты прав, можно и так, — согласился Роджер. — Я ведь наемный убийца и бандит. Таким, как я, место на виселице. И, если честно, я хотел продать твою задницу подороже, потому и искал. Но мы предполагаем, а Бог располагает! Я мог стать другим. Таким, каким предлагаю стать тебе. Я не смог удержаться от соблазнов, которые предлагает власть и деньги. Дьявол при жизни утащил меня во тьму. И вот я умираю. Но если ты сумеешь победить нелюдей и сохранишь мир людей, мне зачтется! Может быть, — грустно добавил после паузы Роджер. — Слишком поздно мы понимаем, какие ошибки совершили. Ты спас мою жизнь, рискуя своей. Поэтому я и говорю с тобой.

Светлая полоса на востоке расширилась, стала ярче, появились проблески поднимающегося солнца. Слабый ветерок гонит ряб по воде, верхушки валунов высохли. Скоро наступит новый день, палящее солнце высушит берег, волны похоронят останки людей на пляже. Роджер смотрит на поднимающееся солнце остановившимся взглядом, по щекам медленно ползут слезы. Словно внезапно вспомнив что-то, он опускает голову, срывает остатки рубашки с левой руки. Тускло блеснул металл в лучах восходящего светила.

— Возьми, — говорит Роджер, снимая с руки браслет из металла с желтоватым оттенком.