Пропащий

— Заткнись пожалуйста! — не очень вежливо обрывает Наронгсак. — Где твой браслет?

— На руке! Там, где колется и чешется.

— Ну так взгляни на него, — вкрадчиво говорит Наронгсак. — Пожалуйста!

Данила расстегивает и снимает нарукавник, перчатку и сдвигает рукав. Его глаза против воли округляются, брови ползут вверх:

— Он светится!

— Это сработал датчик приближения, Данила. Твой браслет сообщает тебе, что вход в пещеру рядом.

— И чем он ближе, тем ярче свет?

— Да. А теперь не тормози. Мы все устали, надо отдохнуть.

* * *

Вход в пещеру обнаружили быстро. Правда, выступа в виде клюва над входом не было, его обломки упали прямо перед входом, едва на завалив его. Пришлось немного потрудиться и вот тут Данила по настоящему оценил значение сервомоторов в бронекостюме. Здоровенные валуны, которые с трудом поднимет атлет тяжеловес, Данила с легкостью брал в руки и швырял на метр-полтора. Даже девушка без видимого напряжения поднимала камни размером с лошадиную голову, только вот кидала по-женски неумело, будто отталкиваясь от них.

Вход расчистили быстро и с некоторой опаской вошли внутрь. Пещера оказалась довольно узкой и очень высокой, что понятно — трещина! Однако уже через десяток шагов потолок снизился, стены расступились и Данила со спутниками оказался в подземелье. Срабатывает датчик освещения, включается прибор ночного видения. Пещера оказывается большой, как кинозал. С потолка угрожающе свисают сталагмиты, целясь остриями прямо в незваных гостей. Стены испещрены трещинами разной ширины, из некоторых капает вода и сочится пар. Пол усеян большими и маленькими камнями, в складках собрался песок, кое-где растут шипы сталактитов и каких-то странных оплывших наростов. Данила смотрит на браслет — свет стал ярче, но не так чтобы очень.

— Где-то неподалеку, — в растерянности произносит Данила. — Но где именно, хрен его знает! Тут может быть полсотни разных дыр и пещер. Придется тупо идти вдоль стены и следить за датчиком.

— Я устала! — грустно говорит Наташа. — И кушать хочу.

— Да, неплохо бы отдохнуть, — кивает Тигран и вопросительно смотрит на индонезийца.

— Я не против, — пожимает плечами Наронгсак. — Мы действительно все устали. И спешить нам особо некуда. Заночуем здесь, тут сухо и безопасно.

Данила возражать не стал. Наспех поужинали саморазогревающимися консервами, запили водой из фляг и улеглись прямо на каменный пол ближе к стене. После трудного перехода по кратеру сон обрушился, как водопад …

* * *

Данила проснулся от того, что кто-то настойчиво трясет его за плечо и бубнит в ухо:

— Данила, вставай, я боюсь, я боюсь …

— А встану, бояться перестанешь? — спросонья спрашивает он.

— Не перестану, но все равно вставай! — с раздражением отвечает женский голос.

— Наташка, ночь еще, куда вставать-то?

— Это не ночь, мы в пещере! Слышишь гул?

— Да. Вулкан просыпается?

— Нет. Гул идет сверху.

Данила прислушался. Действительно, шум, похожий на приглушенный рев, исходит не из земли, а откуда-то сверху, будто грузовой самолет заходит на посадку. «Или космический корабль! — мелькнула мысль. — Но кто? Гулям, инсекты? Или разумные крысы с другой планеты, Тигран вроде рассказывал о них. Кто, черт возьми!?»

Гул усиливается, начинает дрожать пол, с потолка сыплется песок и пыль. Данила поспешно надевает шлем, включается ночное зрение. В зеленоватом свете видно, как по-солдатски быстро и сноровисто собирается Наронгсак, копошится Тигран. Девушка крепко держит обеими руками трехствольный пистолет и водит им по сторонам, будто цветник поливает из шланга.

Гул стихает, дрожь земли прекращается, наступает тишина.

— Есть предположения, что это было? — спрашивает Данила.

— Это к нам в гости пожаловали, — отзывается Тигран. — Вопрос в том, кто именно.

— А есть разница? — спрашивает Наронгсак. — От Гуляма тоже просто так палкой не отмашешься.

— Да, противник серьезный, — согласился Тигран. — И что будем делать?

— То, зачем пришли! — отвечает Данила. — Судя по звуку, летающая посудина просто мимо пролетала на низкой высоте. Нас ищут, но не нашли. Электроника не работает — спасибо Тиграну! — ее не «видят», электромагнитное излучение от батарей глушит толща камня над нами. Так что работаем дальше, потом видно будет.

— Что ж, согласен, — кивнул Наронгсак. — Поставить мину у входа?

— Нет. Она выдаст нас.

Браслет то загорается ярким огнем, то тускнеет, то вовсе гаснет. Данила по третьему разу обошел всю пещеру, уже тропу протоптал, пощупал все сталактиты по дороге — входа нет! Даже признаков не наблюдается. Ну, скажем двери в полтора человеческих роста из железа толщиной в ладонь. Или врат кованых с рожей дьявольской по середке, внизу решетка, под ней скелеты в одеждах истлевших, на колья нанизанные, а по бокам врат адских факелы горят неугасимые, а поверху наплывы ржавые, аки кровь засохшая — у-у-у! И тишина… Если как следует подумать, то это и есть тайный вход в тайное хранилище тайных знаний, таинственных артефактов и разноцветных камешков.

Вот ни фига нету, хоть тресни! Чувствуя себя полным придурком, Данила отправляется в заход по четвертому разу. Наронгсак благоразумно решает остаться. Опытный солдат чистит помповое ружье, снаряжает магазины, подгоняет бронекостюм — готовится к бою. Глядя на него, Тигран тоже разбирает свой АК, потом задумчиво смотрит на детали и в забывчивости скребет шлем на затылке. Видимо, вспоминает последовательность сборки. Наташа сочувственно машет рукой уходящему Даниле, поудобнее усаживается на плоский камень. В общем, все при деле, один только Данила бродит, как идиот неприкаянный в поисках палаты номер шесть.

Когда браслет в очередной раз вспыхивает ярким огнем, Данила останавливается. Дураку понятно, что источник сигнала близко. Но где? Данила вертит головой по сторонам, электронно-оптический преобразователь дает неплохую картинку, но это не человеческий глаз, не хватает деталей, а именно они имеют решающее значение. Рядом из земли торчит кривоватый огрызок сталагмита, будто откушенный чл… — нет, и еще раз нет! — откушанный палец великана. Вообще-то сталагмиты имеют вытянутую конусовидную форму, Данила где-то про это читал, а тут какой-то пень. Он подходит ближе, кончики пальцев касаются поверхности. Ну, камень и что? Сквозь ткань перчаток Данила ощущает хрупкость камня, он крошится даже от несильного нажатия пальцами, будто кусок свежей халвы. Несколько энергичных движений руками и появляется выступ, похожий на обрубок руки. Данила надевает браслет на выступ. Несколько секунд ничего не происходит, затем звенья браслета вспыхивают огнем один за другим … пол содрогается, раздается гул и скрежет перетираемых камней, сквозь шум и шорох прорывается натужный вой электромоторов.

— Где-то что-то рушится! — радостно сообщает Данила. — Только вот где? Уж не под ногами ли!?

На всякий случай отступает от столба и тотчас натыкается на визжащую от радости Наташу.

— Ты нашел, Данилка! Наконец-то ты нашел!

Девушка обхватывает его руками и ногами, словно обезьяна. Как будто это он столб с браслетом, а не тот, что неподалеку. От неожиданности Данила оступается, сразу две пары рук удерживают его от падения.

— Так, где и чего я нашел? — говорит Данила, пытаясь как можно мягче отодрать от себя Наталью. — Кто нибудь знает?