Пропащий

— Ладно, — лениво махнул рукой Гулям. — Действительно, выглядит как-то по-дурацки … Ромбот, развяжи его.

Худой, как макаронина, негр подходит к Даниле. Бросаются в глаза высокие ботинки красного цвета с белыми шнурками и желтые, как лимон, штаны. Голени и бедра укрыты железом. Оранжевая рубаха торчит широкими полами из-под сверкающего начищенной сталью нагрудного панциря. Удушливый запах одеколона из тропических цветов душит дыхание и убивает обоняние. Но Данила терпит, руки действительно затекли.

— Ромбот … ромбот обормот! — не удержавшись, бормочет он под нос.

Однако негр услышал.

— Меня зовут Ромбот Йекатом! — рычит он прямо в ухо Даниле. — Запомни его, бледный червь!

Данила роняет голову на грудь. Его душит смех и одновременно боль в руках, куда хлынула кровь. Сдерживаясь изо всех сил, он ждет, когда Йекатом срежет веревки на ногах и отойдет. Лишь после этого он поднимает голову.

— Ромбот Ёп … ип … ёбтаком? — говорит он сквозь зубы, с трудом сдерживая смех. — А как зовут второго господина?

— Нгона Баба, — мрачно сообщает Гулям. — Хочешь познакомиться ближе?

— Ы-ых … баба?

— Не б`aба, а баб`a!

Некоторое время Данила молчит, схватившись за голову и скрючившись на стуле, словно острые боли в кишечнике не дают выпрямиться. Конвульсии сотрясают тело, ноги стучат об пол, из груди вырывается приглушенный рык.

— Ёб котом и баба!? — слышится надрывный голос. — Зачем ты мне это сказал, мерзавец … ха-ха … я умираю!!!

Негры хватаются за ножи, некоторые наемники отворачиваются, их плечи как-то странно трясутся. Гулям растопыривает руки, останавливая цветастых друзей.

— Да, Уголков, ты действительно расист, — говорит он, вставая с кресла. — И это вдвойне омерзительно! Я был прав, утверждая, что Земля отвратительное место, где людей делят по цвету кожи и разрезу глаз. Вам бы у ящеров поучиться!

— Как нибудь, в другой раз, обязательно! — отвечает Данила, вытирая слезы. — Ящеры — они такие, толерасты и гуманисты в квадрате. Фу-ух! Но вообще-то ты прав, смеяться нечему. Мои друзья погибли, я у тебя в плену и ты собираешься продать меня рептилоидам за кучу бабла. Кстати, как ты нас нашел?

— А ты разве не понял? — презрительно скривил губы Гулям. — Наверно, много читал фантастики в детстве … хотя нет, причем здесь детство! Вы же там, на Земле, поголовно смотрите фильмы про космос, который бороздят космические корабли, завывая моторами и паля из пушек. Сложнейшие вопросы мгновенного преодоления пространства на тысячи световых лет решаются легко и просто. Путем установки на корабль некоего супердрайва! Что это такое, никто не знает. Он просто есть и все! Как в сказке, захотел герой красавицу спасти — плюнул дунул, на ковер самолет сел и полетел. Так и в вашей фантастике — включить супердрайв и — вот он, край галактики! Идиоты.

— И я полностью с тобой согласен, — кивает Данила. — Ты совершенно прав, Гулямхоссейн Гейбпарвар. Звездные войны и им подобное фуфло чистой воды идиотизм. Кстати, о сказках — в наших, русских сказках, герой не летит, а скачет на сером волке по дремучим лесам и зыбучим пескам, дабы вызволить девицу из грязных лап грязного старикашки Кощея. Скакать на волке — это долго, утомительно и больно для одного места. Так что ты нас не путай со всякими там Рич`aрдами и Тристан`aми. У нас все настоящее — и женщины, и волки, и Кощеи со Змей Горынычами.

— Возможно, ты прав насчет женщин, — слегка улыбнулся Гулям. — Но сейчас разговор не о них. Так вот, найти вас было просто. Потому что только полный дурак, насмотревшийся фантастики, может думать, будто бы постройка корабля на орбите проходит незаметно. Я человек очень влиятельный, но чту законы и не вмешиваюсь в работу рынка. Что, однако, не мешает мне контролировать его. Покупка брошенного экспериментального корабля рептилоидов само по себе событие из ряда вон. А тут еще и куча модулей, неслабое вооружение и — главное! — движок, для которого необходима протонная батарея. Я наблюдал, не мешал. А когда вы все закончили, я прихлопнул ненужных и взял тебя живым. Ты, Данила Уголков, нужен рептилоидам. Но, прежде чем они тебя получат, я хочу получить корабль. Тебе он уже не понадобится.

— Ага, — кивнул Данила. — Тогда почему мы не летим к нему?

— Потому что уже прилетели. Осталось только пристыковаться.

— А невесомость? — удивился Данила. — Почему я чувствую тяжесть тела?

— Потому что на моем корабле есть гравитационный генератор. Тигран не сказал тебе, что такие существуют?

— Нет. Он, похоже, вообще много чего не сказал.

— Ну-ну, не возводи напраслину на Тиграна! Он ученый. Я бы не сказал, что прибитый ботаник, как обычно их изображают, но что-то не от мира сего в нем есть.

— Есть! Значит, он жив? — воскликнул Данила.

— Конечно, — кивнул Гулям. — Все живы. Я не убийца, а бизнесмен, убиваю только при необходимости.

— Но ты сказал, что прихлопнул!

— Тех, кто не нужен, — терпеливо повторил Гулям. — А не нужны сборщики, наладчики и этот прибитый программист, который сеть налаживал. Твои друзья живы.

— Для чего? — спрашивает помрачневший Данила. (Врет, гад! Или нет?)

— Пока не знаю, — признался Гулям. — Могут пригодиться. Увы, не могу тоже самое сказать о тебе. Не в моей власти.

— Так ли? — сощурился Данила. — Я слышал, что рептилоиды не так уж всесильны.

— Это верно. Но осложнить жизнь могут сильно.

— Да ладно! А инсекты? С ними можно иметь дело.

В прищуренных глаза Гуляма мелькает искорка.

— Ты и с ними познакомился? Шустряк! Но какой мне смысл в работе на инсектов?

— А много смысла работать на ящеров?

Гулям поднимается с кресла. Солдаты, расположившиеся под стенами в вольных позах, напряглись и подобрали оружие на всякий случай.

— Давай обсудим этот вопрос после, — предложил Гулям. — Но предупреждаю, не факт, что я соглашусь с тобой. А пока займемся твоей посудиной, она очень меня интересует.

«И, похоже, не только тебя, — подумал Данила. — Как говорил один управдом, меня терзают смутные сомнения, что мы здесь не одни».

* * *

Корабли сблизились, телескопический трап смыкается с причальным шлюзом.

— Прошу! — изысканным жестом руки предлагает идти Гулям.

Но первыми входят Ромбот Йекатом и Нгона Баба, причем Ромбот как бы невзначай толкает плечом, а Нгона чиркает грубым солдатским ботинком Данилу по щиколотке. Данила мстительно поджимает губы, прищуренный взгляд окидывает негров с ног до головы — я вам припомню, уроды!