Пропавшее достоинство

— Ух. Насилу догнал. — прохрипел он падая на четвереньки и пытаяясь отдышаться как пес, высунув длинный, желтый язык.

— Как ты нас нашел? — удивленно спросил у мутанта командир

— По запаху жеж, Айр Сссотник. Мы эти листья ненавидим, воняют на всю округу.

— Раз уж ты тут, то у меня есть для тебя задание… — начал говорить Айр, но мутант его перебил с усилием поднимаясь на ноги и распрямляясь.

— Там он, там, Сссотник. Я его зло отсюда чую. Голову дурманит, но Госпожа и любовь к ней сильней!

— Уверен?

— Да! Он сейчас сражается с Белой Госпожой, а потому ему не до нас. — после этих слов Айр нахмурился

— Что ты имеешь в виду, мутант? — Логарр только пожал плечами

— Чувствую и все тут. Как будто два вожака стало. Но она далеко, а этот близко… Корежит зараза… — пробормотал уродец склонив голову, а потом поднял глаза на Айра.

— Если не поторопимся, сломает он Белую Госпожу, как пить дать.

— Сколько там внутри охраны? — на что мутант лишь пожал плечами

— Знать не знаю, ониж пустышки. Тело без души, только Воля и злоба. И я таким был. Да и сссам Гаррат уже не лучше, как черный дар принял, так все потерял. Только Воли и злобы в нем больше чем у осссстальных.

— Ты его знал? Как он выглядит? Насколько опасен?

— Знал. Госпожа нас двоих спасла, его и меня. Только он предал, ссссклонился перед черной Волей. И та его изменила. Сейчас он большой, сссильный, крупнее тебя Айр Сссотник и выше. Важный зараза. — выслушав Логарра, Айр махнул рукой отряду.

— Ладно бойцы, отдохнули и хватит. Заходим внутрь, я иду первым, Джилл ты замыкающий. Крупного ублюдка возьием на себя я с рыцарями. Нихбен и гвардейцы, на вас охрана. Логарр, ты идешь с нами. Будешь показывать дорогу, раз уж дружка своего чуешь.

Нырнув в тёмный зёв туннеля Айр скривился от застарелого запаха мертвечины и зажег факел. Он уже бывал чуть больше года назад, когда они выслеживали одну разбойничью шайку что свила здесь логово. Эта штольня вела в большую центральную пещеру, что разделялась на три штрека и уходила вглубь. Освещая себе путь факелом, Лотеринг потянул меч из ножен, в полутьме пещеры ему показалось какое-то движение. Еще двое рыцарей тоже зажгли факелы, но подземная тьма нехотя уступала место мерцающим отсветам пламени. Где-то сверху раздалось знакомое шипение и Айр прыгнув в сторону нанес вверх удар вспоров прыгнувшей на него твари брюхо. После чего из проходов и всех темных углов на них повалили рычащие и брызгающие слюной мутанты. Прыгнув вперед сотник нанес усиленный Волей горизонтальный удар, клинок оставляя за собой алый шлейф разрубил сразу троих Свежевателей.

— Где эта мразь, Логарр? — прорычал Айр отбивая клинком и усиленной волей рукавицей ответные удары.

— В центре! Он там Айр Сссотник!

— Прорываемся в центральный штрек! Нихбен гвардейцы на тебе, займешь оборону, мы с рыцарями к твари! Вперед! — скомандовал Айр покрывая все тело пылающим алым заревом Воли после чего как таран стал прорубать путь для отряда. Здесь почти не было высших особей, только бойцы, да пара Скитальцев стоявших рядом с нужным входом. Когда до них оставался десяток метров, обе твари синхронно взвыли накрывая Айра потоком ужасающих видений. Изрубленная, изнасилованная десятки раз Лана лежала в луже крови. Горящий форт, увешанный трупами защитников. Чувствуя как аура его Воли задрожала, но привычно превратив страх в ярость, Айр в бешенстве взревел и сбив с ног взмахом меча троих стоящих перед ним мутантов рванул вперед к ближайшему скитальцу. Первый рубящий удар в бок, тварь приняла в блок двуручного меча, но сотник не замедляясь нанес колющий удар в горло и одновременно ударил латной перчаткой в грудь. Скиталец смог парировать верхний удар, но усиленный волей кулак ударил ему в центр грудины круша и сминая кости. Брызнула черная кровь и мутант попытался отпрыгнуть от следующего взмаха меча, но разъяренный воин его настиг и разрубил от плеча до середины груди. Второго урода уже добивали умело действующие группой рыцари, позади Джилл организовал линию из гвардейцев прикрывая им спину.

В центральном штреке могло находится лишь пятеро человек вряд, что облегчало задачу Нихбена. Он организовал гвардейцев в группы и они сменяясь умело отбивали атаки мутантов одну за другой. Айр благодарно кивнул десятнику и побежал вглубь туннеля, откуда тоже доносились крики свежевателей, в сопровождении рыцарей. Логарр тоже увязался за ними, подобрав где-то в суматохе боя грубый короткий меч одного из убитых.

— Близко, уже близко Ссссотник. — покачнувшись рыкнул он сжимая голову двумя руками.

— Возвращайся назад. Не хочу чтобы ты ударил мне в спину.

— Нет… Я буду сражаться. За госпожу. За клятву. За то чтобы стать человеком! — прохрипел мутант и Айр с удивлением увидел зеленую вспышку Воли на его клинке. С уважением кивнув, Лотеринг ответил

— Тогда сражайся. Но если ты не выдержишь, я тебя зарублю.

— Буду рррад.

Встречных свежевателей, Айр и рыцари рубили почти не замедляясь. Уродливые монстры ничего не могли противопоставить в узком туннеле их Воле и грубой физической силе. Отряд спускался все глубже, пока штрек не закончился и вывел их в вертикальную выработку, пять метров глубиной и двадцать в длину и ширину. Айр остановившись на краю посмотрел вниз. Деревянные леса и настилы давно пришли в негодность, с тех пор как шахта была брошена прошли десятки лет и они превратились в труху. На дне впадины, сидел уродливый монстр. Обсидиановая кожа на почти человеческом торсе была изрезана тысячами надрезов источавших черный туман, который окутывал тварь подобно савану сквозь который пробивался лишь алый свет его огненных глаз. Заметив воина тварь лениво поднялась на ноги взглянув наверх. Повелитель оказался похож и одновременно не похож на того что они с Ланном сразили три года назад. Вместо второй пары рук на его спине находились перепончатые крылья, а черную, лишенную волос голову венчали ветвистые рога. Айр напрягся сосредотачивая Волю в ногах, когда услышал надменный нечеловеческий голос

— Люди. Столько циклов спустя, а вы тут как тут. А я вот тебя знаю, человек. Ты дорог той части меня, что не желает быть моей частью. Возможно если я покажу ей твой искалеченный труп, это ее убедит?
–

Айр спрыгнул вниз встав напротив чудовища и коротко ответил ему рубящим ударом меча в корпус, но монстр остановил клинок зажав в ладони левой руки. Насмешливо фыркнув и обдав сотника невыносимым зловонием, тварь мгновенно ударила кулаком, не желая отпускать клинок, Айр усилил корпус аурой воли, а потом получил удар и понял что это была ошибка. Кулак смял его волю как фольгу и врезавшись в бок отправил рослого парня в полет на несколько метров. Прокатившись по земле, Лотеринг замер судорожно пытаяясь сделать вдох, несколько ребер у него явно были сломаны. В это время рыцари его отряда окружили тварь и одновременно ударили, но их мечи только бессильно рассекли опадающую дымку тумана, исчезнув Повелитель мгновенно возник за спиной одного из них и сжал шлем воина двумя руками. Голова рыцаря лопнула словно перезревшая дыня в смявшейся железной коробке, а монстр лениво отбросил в сторону конвульсивно бьющееся тело и посмотрел на оставшихся.

— Да уж, циклы идут, а вы все те же. Может прежде чем вы героически убьетесь об мой аватар, все-таки ответите на некоторые вопросы?

Айр поднявшись на одно колено хрипло ответил чтобы потянуть время

— Что ты хочешь знать ублюдок?

— Ну для начала, кто вы такие? Искатели Вайрна? Святые стражи Руана?

— Я сотник королевской гвардии. А это рыцари вольных баронств, тварь — с вызовом бросил Лотеринг вскочив на ноги. Да, тварь была быстра и чудовищно сильна. Плюс обладала непонятными способностями. Но его цель не изменилось, если она дышала, значит был способ ее убить. Оставалось лишь его найти.

— Судя по твоим словам, ты ведь и понятия не имеешь о тех кого я назвал… Какой странный цикл. — взмахнув рукой, Повелитель сформировал в ней черный клинок из окружающих его теней и лениво направился к ближайшему рыцарю.

— Ладно, сначала соберу себя, а потом уже буду думать что делать дальше. — с холодной отстраненностью произнес он занося клинок над головой человека.

— Назад! — заревел Айр бросаясь к своему мечу, который он выронил в центре, но рыцарь упрямо зарычал и ударил монстра в ответ. Синяя вспышка ауры и черный мрак столкнулись, воля рыцаря замерцала, но отклонила удар чудовища. Тот с толикой удивления произнес, быстро ударив рыцаря кулаком в грудь

— Ты святой? — его удар разорвал кольчугу и грудь под ней, тело оставляя кровавые брызги отнесло на десяток метров и ударило об стену.

— Да нет, слабоват. — холодно покачала головой тварь. На бегу схватив клинок Айр прыгнул вкладывая в удар всю свою Волю. Его колотило от ненависти. Этот безжалостный ублюдок даже не видел в них противников! Пролетев по воздуху он обрушил раскаленную алую дугу на черный силуэт Повелителя, тот лениво взмахнул рукой перехватив его меч ладонью, Лотеринг взревел и розово-алая дуга разорвала мрак, отрубив твари четыре пальца, но прежде чем меч врубился в его бок, монстр исчез расстаяв словно мираж, приземлившись на землю сотник сразу же прыгнул вперед, но сзади его шею сдавили холодная ладонь и он повис в воздухе. Монстр держал его на вытянутой руке словно ребенка, медленно и обрекающе сдавливая шею.