Пропавший Чемпион. Том 1

— Вильгельм… мы можем прекратить поход, если вам так плохо. Мы можем вернуться сюда в другой раз. Если вы…

— Нет, Сареф, нет, — Вильгельм внезапно вскочил и, повернувшись к Сарефу, обнял его с такой силой, что у него глаза на лоб полезли, — ты не представляешь, что со мной сейчас случилось! Он убил меня… он, как и сказал, вытащил мою душу и позволил ей соприкоснуться со своей. И я почувствовал, какие страдания он ощущал все эти двадцать лет! А потом ты вернул меня к жизни… ты дал мне шанс всё исправить! Нет… мы продолжим. Мы продолжим! Я не могу отступить сейчас!

— Хорошо, хорошо, — Сареф осторожно похлопал его по плечу, — но… может быть, вы расскажете, что случилось? Кто это был?

— Да, — всхлипнул Вилли, — наверное, стоит рассказать сейчас. Пусть это будет мне уроком.

Он сел и, с минуту отдышавшись, начал говорить:

— 20 лет назад мне впервые было дозволено идти в поход в качестве куратора. В это же время у моего клана была острая нехватка артефактов, и потому на мой поход возлагались особые надежды.

Но нам страшно не везло. Казалось бы, подземелье пятого уровня — а толковой добычи не было. Вообще! Когда мы добрались до пещеры, за которой нам предстояла схватка с Кладбищенским Чемпионом — то едва набрали кусков золота и драгоценных камней на 150 золотых. То есть столько, сколько бы заплатили в казну клана обычные ходоки, решившись идти в этот поход. Мы разбили лагерь. Я дежурил последние 2 часа. Все остальные спали. И в этот момент… появился он.

— Кто — он? — непонимающе спросил Хим. В ответ на этот вопрос лицо Вильгельма исказила страшная злоба.

— Мёртвый Король воров, — глухо прошипел он, — скрутил меня меньше, чем за секунду. Думал, после этого он убьёт и меня, и всю нашу группу. Но вместо этого он… сделал мне предложение, которое на тот момент мне показалось самым лучшим на свете. Он предложил мне… Золотой Пункт Развития…

— Что это? — Сареф переглянулся с остальными, и, судя по всему, даже Махиас не знал, что делал этот Пункт.

— Этот Пункт Развития увеличивает силу моего Убеждения во время подкупа на 50%, — ответил Вильгельм, — таким образом, деньги мне открывали бы абсолютно любые двери. При этом мне не надо было торговаться до потери пульса. Достаточно было предложить хотя бы один лишний золотой — и жертва беспрекословно подчиняется моей воле. Если же по всем правилам подкупа я получал отказ — как было с тобой, когда ты отказался продавать мне свой арбалет — то я получал прибавку к Силе Воли в 0,5. Навсегда.

— Ничего себе, — с восхищением выдохнул Сареф, — да вы за это время, наверное, под сотню Силы Воли накопили!

— Да если бы, — усмехнулся Вилли, — на самом деле это довольно коварный бонус. Потому что зачастую, даже если моим… ммм… партнёрам хватало Силы Воли, чтобы противостоять мне… обычно они всё равно позволяли себя убедить. Потому что деньги любят все. Так что… за 20 лет, наверное, только раз десять я получал отказ, подобный твоему.

— И взамен на это вы пообещали ему одного из своих друзей? — понимающе уточнил Сареф.

— Почти, — кивнул Вилли, — Король воров обещал, что наш поход пройдёт успешно. Мы получим с Кладбищенского Чемпиона обычную добычу. И на обратной дороге… если вдруг так случится, что один из моих друзей отстанет… мы не станем его ждать. Это, наверное, больше всего меня и подкупило. Если бы Король воров ткнул в кого-то конкретного — я бы, возможно, отказался… Не смог бы просто вынести приговор… А так… я даже не знал, кто именно ему достанется… и было проще простого уверить себя в том, что мы выйдем оттуда все. Но… конечно, всё это было глупыми надеждами. Когда мы возвращались обратно — трое других спутников ушли на разведку. Я остался собирать лагерь, а Тарнум отошёл до ветру. И в тот же момент случился обвал, который разделил нас. И после этого…

Вильгельм всхлипнул. Вероятно, начиналась самая невыносимая часть рассказа для него.

— Обвал был не очень большой. Если как следует поработать — то, возможно, я бы своим хлыстом и тогда бы его минут за десять раскидал. Но… я не стал этого делать. И потом… он стал кричать, стал звать на помощь. Я… мне до сих пор снятся по ночам кошмары, как он зовёт на помощь, как он УМОЛЯЕТ хоть кого-то прийти на помощь. Но я не сделал ничего. И когда другие мои спутники вернулись, я рассказал им про обвал и про то, что побоялся соваться туда один. Естественно, они вынесли эту кучу камней меньше, чем за три минуты, но Тарнума там уже не было…

Вильгельм вздохнул. Сареф был готов к тому, что им придётся задержаться ещё на несколько минут, но неожиданно гном поднялся и со злостью посмотрел на Сарефа.

— Я прошу тебя об одном, Сареф, — глухо сказал он, — извлеки урок из моей ошибки! Никогда не верь Мёртвому Королю воров! Что бы он тебе ни предложил — в обмен он высосет из тебя душу! Клянусь Системой — если бы не ты и этот поход — через 2–3 года я бы, наверное, в петлю залез.

Наклонившись, гном поднял свой хлыст и убрал его в Системный Инвентарь.

— Пойдёмте, — сказал Вильгельм, с вызовом глядя на остальных, — я в порядке. И наш поход ещё не окончен.

После этой команды Хим вернулся в разум Сарефа, немного восстановить силы. Махиас, Бреннер и Эргенаш, которым хватило такта хранить молчание во время признания Вилли, молча пошли за ним. А Сареф, который замыкал эту цепочку, внезапно понял, что это уже не первый совет быть осторожным с этим Системным монстром. Весьма некстати в голове вспыхнули далёкие слова Адральвеза: « Поверь, люди куда старше, умнее и опытнее тебя оказывались обмануты Мёртвым Королём воров». Что ж, стоило очень тщательно принять эти слова во внимание. Потому что Сарефа упорно не оставляло подозрение, что ему ещё предстоит встреча с Мёртвым Королём воров…

Глава 4

Спустя полтора часа Сареф и его товарищи подошли к заветной красной черте, за которой начинались владения Кладбищенского Чемпиона. Никаких монстров им тоже не встречалось: как видно, подземелье вложило все силы в того чудовищного паука. Или этот чудовищный паук стянул в себя все силы подземелья, чтобы добраться до Вильгельма. Ведь, как бы не были велики его ярость и желание отомстить, всё же это был официальный поход под контролем Системы, и потому нейтральные монстры при всём желании не могли давить на ходоков сильнее, чем это допустимо… по крайней мере, если не давать им повод.

Впрочем, паук сумел изрядно нагадить напоследок, оставив группу без добычи. Бреннер, которому хватило догадливости обыскать труп поверженного монстра, даже чихнул от разочарования, когда не нашёл там ничего. Этот момент прояснил Махиас. По его словам, если монстр убивает себя сам — ходокам с него добычи не падает. Хотя, опять же, по его словам, это — первый раз, когда он сталкивается с подобной ситуацией.

— Я так понимаю, никто из вас до этого не ходил на Кладбищенского Чемпиона? — поинтересовался Вилли.