Пропавший Чемпион. Том 2

И во время выбора очереди перед Сарефом встал непростой выбор. Следующий поход на Туманную матрону должен был состояться либо через 3 дня, либо, соответственно, через 10. И, с одной стороны, хотелось закончить все свои дела как можно раньше, найти Анейраша и убраться отсюда. С другой — их этот десятидневный марш-бросок порядком вымотал. Конечно, трёх дней на отдых было бы более, чем достаточно… Но всё же Сареф решил не спешить. Если бы они собирались просто в поход на легендарного монстра — они бы, конечно, успели отдохнуть.

Но дело было в том, что Сареф не имел ни малейшего понятия, что их ждало дальше. Он не исключал возможности, что искать и уговаривать Матрону придётся не день, не два и даже не три. И даже если и получится её найти — не факт, что в поисках Анейраша им прямо оттуда не придётся идти куда-то дальше. И потому Сареф принял решение подождать десять дней. В конце концов, на тот момент, когда стревлоги обратились за помощью к Сарефу, Анейраш уже 2 месяца как считался пропавшим — и при этом он до сих пор был жив. Следовательно, если они промедлят лишнюю неделю — глобально ситуацию это не изменит.

Так что Сареф, заняв очередь через десять дней, объявил остальным, что у них на весь этот период полностью свободное время. Эмерс, судя по его восторгу, собирался воспользоваться этим временем с пользой и планировал исходить весь Кваллейзен вдоль и поперёк. Махиас, тоже получивший свободу действий, в своём привычном стиле направился на охоту за одинокими тёмными эльфийками, чтобы помочь кому-нибудь из них холодной ночью развеять грусть и одиночество. Эргенаш предпочёл остаться в таверне и отсыпаться, восстанавливая силы. А Сареф в компании Йохалле гулял по Кваллейзену и слушал об устройстве власти у тёмных эльфов… и он с удивлением понимал, что и здесь всё было не так, как у остальных.

Люди разбились на множество кланов-индивидуалистов. Гномы правили клановыми парами. Орки сбились в Каганаты, каждый из которых включал в себя 3 Ханства. А вот у эльфов, как ни странно, были король и королева. Причём как у светлых, так и у тёмных. Согласно традиции каждые 25 лет нынешняя королева и две кандидатки на эту же должность проходили какой-то особый ритуал, который назывался: Омовение Сердца леса. По его итогам королева либо сохраняла свой статус, либо уступала другой кандидатке, которой Сердце Леса отдало предпочтение. Кроме того, королева должна была пребывать ещё четыре дня у Сердца Леса без еды и свидетелей, после чего Сердце открывало ей трёх мужчин, которые с большой вероятностью станут хорошими соправителями для этой королевы. Так что по итогам ритуала могло случиться всё, что угодно. И королева, и её соправитель могли как остаться вместе, так вместе и покинуть свой пост. Могла остаться королева, но Сердце Леса приказывало ей выбрать соправителя из других мужчин. А могла смениться королева, но при этом оставить текущего соправителя. При этом королева и король совершенно не обязательно должны состоять в браке или вступать в него. И у него, и у неё могла быть своя семья и дети, и это считалось совершенно нормальным.

Королева могла выбираться до четырёх сроков, но они должны были идти подряд, то есть королева каждый раз должна была добиваться одобрения Сердца Леса и показывать, что она лучше, чем новые претенденты. При этом если королева смещалась со своего поста, то претендовать на него снова уже не могла ни при каких обстоятельствах.

Так же интересен был вопрос и с Годастами. Были отдельные Годасты для светлых и для тёмных эльфов, и была общая Годаста, где присутствовали по три члена от каждого эльфийского Дома, а так же король и королева от светлых и от тёмных эльфов. Сареф даже представить не мог, какие политические комбинации там проворачивались. По сравнению с этим никакие шахматы и рядом не стояли.

Как Йохалле и обещал, он припомнил Сарефу его предложение купить ему новые штаны. Сареф не возражал, и они с Йохалле зашли в первый же попавшийся магазин одежды, владелицей которого, к немалому удивлению и одного, и другого оказалась светлая эльфийка. Впрочем, совсем уж этому удивляться не стоило. Дом Чёрные Пущи находился ближе всех к землям светлых эльфов, которые были расположены на северном материке, и к которым вел длинный и узкий перешеек. Поэтому как на территории Дома Чёрные Пущи можно было встретить светлых эльфов, так и на территории Дома Вериал светлых эльфов было немало их тёмных собратьев.

Девушка оказалась настоящим мастером своего дела. С первой же просьбы Йохалле она подобрала ему штаны в тон жилетке, учтя его просьбу касательно того, что он просил более долговечный вариант. Мало того, когда девушка предложила эльфу купить и обувь и услышала, почему он этого сделать не может, она нисколько не смутилась и достала из небольшого коробка две серые обмотки для ступней. Спросив у Йохалле разрешения помочь, она ловко намотала ему обмотки так, что они крепились вокруг лодыжки и по центру ступни. И Йохалле этот вариант, на удивление, очень понравился. Во-первых, его достижение на Ловкость продолжало работать и с этими обмотками. Как он объяснил, по причине того, что большая часть стопы продолжала соприкасаться с землёй. И, во-вторых, по его собственному признанию, это, действительно, смотрелось лучше. Теперь это выглядело так, будто эльф, действительно, сам себе выбрал такой вариант потому, что ему так удобно и больше нравится. А не потому, что он нищий неудачник, который не в состоянии заработать себе даже на пару башмаков.

Обошёлся им этот поход в 65 золота, 50 за штаны и 15 за обмотки соответственно. И хотя 2000 золота, что им выделил Вильгельм на дорогу, медленно, но верно таяли, Сареф не сильно переживал по этому поводу. Они спокойно могли прожить с таким же уровнем трат ещё один месяц. А всего через 10 дней они идут в поход на Матрону. И с учётом того, что с ними был Эмерс со своими склянками на удачу, по итогам этого похода они даже в самом худшем случае легко вернут все потраченные здесь деньги.

В итоге всё шло настолько легко и просто, что Сареф просто не верил, что ничего не случится. И так оно, к сожалению, и оказалось…

* * *

До похода на Матрону оставалось примерно четыре дня. Поужинав, все собрались в комнате Сарефа, обсуждая предстоящий поход, равно как и саму Матрону. Так получилось, что Матрона сама по себе не слишком сильный противник. Возможно, даже некоторые монстры четвёртого уровня будут посильнее. Зато вот найти её — задача куда более нетривиальная. Как и Кладбищенский Чемпион, она способна навевать мощные иллюзии, которые порой сбивали с толку даже самых опытных ходоков. Вот только делает она это не во время второй фазы боя, а на протяжении всего похода. И на это тоже требовалось вырабатывать свои контрмеры.

И в этот самый момент в дверь… постучались. После чего, не дожидаясь разрешения, в комнату вошёл тёмный эльф.

Он разительно отличался от всех, кого они до этого видели. Золотые волосы, идеально убранные назад, холодный взгляд синих тёмных глаз, идеально сидевший чёрный костюм, выглядевший одинаково уместно на важном клановом собрании — и при этом удобно для выполнения самой неприглядной работы. Не говоря уже о том, что само выражение его лица буквально кричало « Опасность!», и впервые на памяти даже Гилеан завибрировал ещё до поединка, готовясь вступать в схватку. Хотя в таверне с синей категорией безопасности даже тёмному эльфу надо было дать очень веский повод для атаки.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался эльф, голос которого звучал вежливо и чуть благожелательно, — моё имя Т а рлиссон. Вы не будете возражать, если я отниму немного вашего времени?

— А если мы будем возражать? — вкрадчиво поинтересовался Йохалле, которому вошедший, судя по всему, не понравился больше всего.

— Йохалле, — мягко обратился к нему Тарлиссон, — я в курсе, что ты регулярно надираешь моим гвардейцам задницу. И, между нами, я полностью это одобряю, потому что подобное хорошо мотивирует юных недоумков оттачивать своё мастерство. Но, поверь, меня тебе лучше не задирать.