Пропавший Чемпион. Том 2

— Вполне, — снисходительно кивнул Йохалле, — вот только танцев что-то пока не видно. Впрочем, какая разница, — он пожал плечами, — со мной всё равно никто не станет танцевать.

— Я бы не опускал рук прежде времени, — неожиданно дружелюбно подмигнул ему Тарлиссон, — здесь много молодых и безбашенных девчонок, которые будут совсем не прочь заполучить в список своих трофеев танец с ужасным и непокорным Йохалле.

— Прям уж таки, — рассмеялся эльф, — не смеши меня, Тарлиссон.

— Неужели ты мне не веришь? — притворно оскорбился тот.

— Верю? Тебе? — хмыкнул Йохалле, — да если ты мне скажешь, что небо голубое, я выйду на улицу проверить.

— Ну, работа у меня такая, — пожал плечами тот, после чего подошёл к Йохалле и неожиданно хлопнул его по плечу, — поверь, дружище, успокоиться и остепениться никогда не поздно. И я надеюсь, что Сареф повлияет на тебя так же, как уже повлиял на твоего друга Бреннера. Всем это только пойдёт на пользу.

Йохалле, мгновенно рассвирепевший от такой наглости, хотел было сказать Тарлиссону, что он думает о его «дружище» и обо всём остальном, но хитрый эльф не дал ему такой возможности. Он повернулся к Сарефу и мягко сказал ему:

— Сареф, вам не стоит чувствовать себя таким зажатым. Здесь разрешается позволить погулять и своим питомцам. Вот, посмотрите, — он указал рукой, и Сареф с удивлением увидел девушку, которую встретил ещё в Даргрижеке. Она вызвала своих белоснежных зверей, и вся знать эльфов с восторгом рассматривала их и даже гладила, — уверен, на вашего хилереми тоже многие с удовольствием бы посмотрели.

Сареф почувствовал, что тоже начинает закипать. Этот Тарлиссон имел просто невероятную осведомлённость. Мало того, что он каким-то образом разнюхал информацию про Бреннера, так ещё и его хилереми не стал для хитрого эльфа секретом.

— Спокойно, спокойно, — мягко сказал Тарлиссон, — да, Сареф, это не очень приятно, но такая у меня работа — всё знать, уж простите меня за это. Тем более, что за тебя поручились, и не хотелось бы… неприятных инцидентов.

— И кто же, интересно, здесь мог за меня поручиться? — ядовито поинтересовался Сареф.

— Ну а ты сам как думаешь, Сареф? — мягко спросил его чей-то неуловимо знакомый голос сзади. Не веря себе, он повернулся… и увидел Ламию, супругу Адральвеза, главы клана Зинтерра…

Глава 2.4

— Ламия! — Сареф не знал, как ему реагировать. С одной стороны, он был рад её видеть, он соскучился по Севроганду и будет рад любым новостям оттуда. Но, с другой… он проигнорировал приглашение Зинтерры несколько месяцев назад, потому что был одержим этим проклятым браслетом. И теперь ему было за это очень стыдно. Ведь Зинтерра сделала для него столько, сколько не сделал ни один другой клан. Только нейтральные монстры, может быть, могли бы поспорить в этом с демонами.

— Я очень рад вас видеть, — искренне сказал Сареф, подходя к эльфийке и, дождавшись короткого кивка, обнял её. Ламия не менее крепко обняла Сарефа в ответ.

— И я очень рада тебя видеть, Сареф, — мягко сказала она. Сареф хотел было задать новый вопрос, однако теперь уже Ламия чуть качнула головой и взглядом указала в сторону Тарлиссона.

— Ну, так что, Сареф, — мягко сказал Тарлиссон, — покажете вы нам своего хилереми? В конце концов, нечасто у нас появляются подобные гости. Или вы его стесняетесь?

Если ещё секунду назад Сареф был готов спросить Хима, не желает ли он показаться, то вот эти последние слова напрочь отбили какое бы то ни было желание разговаривать дальше. Поэтому, повернувшись к эльфу, Сареф едко сказал:

— Не думаю, что это хорошая идея: с ноги заявляться на бал и хвастать своим хранителем. Так что спасибо — но что-то не хочется!

— То есть вы отказываетесь? — несмотря на всё лицедейство Тарлиссона до этого, его печаль сейчас звучала вполне искренне.

— Может быть, немного позже, — мрачно ответил Сареф, после чего язвительно добавил, — когда под ногами не будут путаться докучливые всезнайки, которые без конца лезут с непрошенными советами!

Сареф ожидал, что Тарлиссон разозлится, но тот лишь смиренно склонил голову и удалился. Вероятно, это было далеко не первое оскорбление подобного рода, которое ему приходится слышать в свой адрес. Внезапно Сареф вспомнил про Хима, мнением которого он так и не поинтересовался, и мысленно спросил:

— Извини, Хим, надеюсь, ты не…

— Всё в порядке, хозяин, это было правильно, — тут же откликнулся хилереми, — во-первых, неразумно идти на поводу столь наглой провокации. Во-вторых, мы только что прибыли. Поэтому перед тем, как вызывать меня, убедитесь, что здесь нет тех, кому меня видеть не следует.

— Например? — не понял Сареф.

— Например, других эльфийских чемпионов. Помните, этот Аравиль год назад только посмотрел на вас — и уже узнал, что у вас есть я. Если вы меня вызовете здесь в физическом воплощении — то же самое могут провернуть и со мной. Не думаю, что стоит просто так дарить эльфам такую информацию.

Сареф подумал, что это очень даже здравая мысль. Просто сам он до сих пор не отошёл от встречи с Мимси, которая выбила его из колеи намного сильнее, чем он полагал. И, разумеется, уроды вроде Тарлиссона спешили этим воспользоваться. А, между тем, не стоило забывать, что он — Чемпион во Всесистемные Состязания, и, как минимум, другие клановые Чемпионы будут стремиться разнюхать о нём всё, что только можно.

— Бедный Тарлиссон, — покачала головой Ламия, — уж как только беднягу за его работу не называли и не проклинали. И — ничего. Уже третью сотню лет на своём посту.

— Так долго? — удивился Сареф.

— Да, он невероятно хорош на своём месте. Это даже я вынуждена признать. Королевы приходят и уходят, а он всё так же бдит на благо Сердца Леса. Но да речь не о нём. Пойдём, Сареф.

Они с Ламией, по пути перехватив пару бутербродов и взяв по бокалу с вином, уединились в одной из беседок.

— Вот так, — Ламия на мгновение закрыла глаза и кивнула, — теперь нам никто не помешает поговорить. Как ты, Сареф? Почему ты к нам не приезжал?

Сареф не стал скрывать причину. Ламия при этом выслушала его с пониманием.

— Не огорчайся, Сареф, — мягко сказала она, пригубив свой бокал, — это нормально. Все переживали эту тягу к сбору комплектов. Главное, что ты жив и здоров. Мы намного больше переживали за это. А артефакты… Ну, тебе с этим, конечно, справиться особенно тяжело.