Пропавший Чемпион. Том 2

Судя по тому, как перекосилось лицо Йохалле, ему было не только, что ответить, но и каким действием это подкрепить. Однако, увидев едва уловимый жест Сарефа, он сдержался. Сам Сареф молниеносно оценил эльфа. Это был даже не представитель главы эльфийского Дома, нет, брать следовало выше. Это был эльф, как минимум, из близкого окружения короля и королевы. И если это было так — его полномочия были весьма велики, и потому неразумно нарываться на конфликт прежде времени…

— Добрый вечер, — так же поздоровался Сареф, — прошу вас, проходите, присаживайтесь.

— Благодарю, — кивнул Тарлиссон, — но это, действительно, ненадолго. Вот, — он подошёл к столику в центре комнаты и положил на него мерцающий лиловый свиток, — через два дня в королевском поместье состоится Бал Летнего Солцестояния. Собственно, вы, Чемпион Сареф, приглашены. Равно как и все ваши спутники, разумеется, — Тарлиссон мельком оглядел остальных, и у Сарефа появилось чёткое ощущение, что он прекрасно увидел Кольцо Оборотня на пальце Эргенаша, и прекрасно его узнал.

— Это… господин…

— Просто Тарлиссон, — улыбнулся эльф.

— Тарлиссон, это большая честь, но… не очень вежливо приносить такие новости, как снег на голову, — Сареф, взяв себя в руки, твёрдо посмотрел в глаза гостя, — у нас назначен поход на легендарного монстра. Не говоря уже о том, что никто из нас никогда не был на таком мероприятии, и мы понятия не имеем, как…

— Не переживайте, — Тарлиссон так мягко перехватил разговор, что Сареф и сам не понял, как закрыл рот, — вам это будет компенсировано, вы сможете выбрать среди следующих дат похода любую удобную для себя. Завтра сюда прибудет экипаж, который с удобством доставит вас в поместье. Ну и, право слово, вы же гости. Естественно, вам будут простительны некоторые моменты, которые вы можете не знать…

Сареф продолжал внимательно смотреть на Тарлиссона, задавая про себя вопрос, что будет, если он откажется. И, к огромному удивлению Сарефа, тёмный эльф считал этот вопрос… и в качестве ответа посмотрел на Эргенаша в облике Ассири и коснулся правой рукой среднего пальца на левой… именно того, где у Эргенаша было Кольцо Оборотня. Сареф мысленно кивнул. Тарлиссон вёл разговор от первой и до последней буквы, и он просчитал абсолютно всё. И даже был настолько любезен, что прозрачно намекнул Сарефу: если он играет роль дипломата, то играть следует по правилам.

— Хорошо, — бесстрастно кивнул Сареф, — раз вы настаиваете — мы, конечно, со всем подобающим уважением примем оказанную нам честь.

— Прекрасно, — Тарлиссон искренне улыбнулся, хотя его взгляд и остался холоден, — в таком случае, может быть, вы будете так добры проводить меня до выхода?

От наглости этой просьбы неприкрыто свело челюсть уже у всех присутствующих. Сначала пригласить в качестве почётных гостей, а потом тут же, на месте низвести до ранга дворецкого — это уже просто вопиющая наглость. Но Сареф, давно проработавший свои проблемы с самоконтролем, лишь бесстрастно кивнул, поднимаясь и следуя за тёмным эльфом.

— Спасибо, что не стали упорствовать, Сареф, — неожиданно сказал ему Тарлиссон, когда они спускались по лестнице, — с учётом вашего поведения до этого — мне бы не хотелось прибегать к откровенному давлению.

— А, простите, что не так было с моим поведением до этого?

— Что вы, что вы, — улыбнулся Тарлиссон, — напротив, вы превзошли все наши ожидания. Потому что после вашего столкновения с бедолагой Андейлом мы понятия не имели, что вы собираетесь делать.

— Вы за это в претензии? — подозрительно осведомился Сареф.

— Конечно, нет, — искренне улыбнулся Тарлиссон, — как я уже сказал, тот факт, что из-за его жадности пострадала его гордость — лишь пойдёт ему на пользу. Надеюсь, после этого он усвоит, что вместо якшания с сомнительными элементами лучше направить энергию на тренировки.

Нет, Сареф, я имел в виду другое. Мы, конечно же, в курсе, что вы со стревлогами… состоите в близких и даже, возможно, доверительных отношениях. Поэтому, когда вы прибыли сюда под ручку с одним из них, мы были готовы к чему угодно. Но теперь мы видим, что вы приехали не давить своим авторитетом Чемпиона и обвинять нашу расу во всех смертных грехах, а, действительно, хотите разобраться, что случилось.

— Очень мило, если это так, — они спустились и подошли к двери таверны, — потому что у меня больше сложилось впечатление, что этим внезапным визитом вы больше хотели поставить меня на место.

— Увы, — Тарлиссон развёл руками, — одно из самых эффективных средств в дипломатии — это не оставлять оппоненту времени сказать «Нет». Советую запомнить, Сареф, вам это пригодится.

Ещё раз улыбнувшись, Тарлиссон покинул таверну. Сареф же повернулся, чтобы вернуться в свою комнату… и понял, что попал в свой ночной кошмар. Его сердце забилось, как сумасшедшее, и он почти забыл, как нужно дышать. Несмотря на то, что прошло уже больше года, не проходило и дня, чтобы Сареф не подумал о том, как пройдёт эта встреча. И вот теперь… за одним из столиков сидела Мимси и смотрела прямо на него…

Глава 2.2

Отступать наверх и притворяться, что он её не узнал, уже было поздно. Но Сареф и не стал бы вести себя столь трусливо по отношению к единственному во всей Системе человеку, который хоть немного любил его в детстве. Впрочем, справедливости ради — и имел возможность это показывать.

— Здравствуй, Мимси, — тихо сказал Сареф, подойдя к ней, — я… рад тебя видеть.

— Здравствуй, воробушек, — Мимси говорила так мягко и ласково, что Сарефу от этого лишь стало в десять раз хуже, — я давно хотела поговорить с тобой… но я чувствовала, что мне опасно к тебе приближаться. И только недавно я ощутила, что опасности больше нет.

Сареф очень внимательно посмотрел на Мимси. Подобный навык — это уже какой-то запредельный уровень интуиции или предвидения. Впрочем, не стоило сильно этому удивляться. Мимси в своё время была легендарным ходоком. И если она успешно вот уже 17 лет водит Виктора за нос — значит, даже после встречи с Чёрным Молохом она не растеряла все свои навыки.

— Да, — кивнул Сареф, — действительно, было кое-что, что угрожало твоей безопасности. И я, действительно, только недавно смог это понять и избавиться от опасной штуковины.

— Ты что-нибудь будешь заказывать? — спросила Мимси.

— Нет, мы уже поужинали, — ответил Сареф.

— Тогда, может быть, поговорим у тебя в комнате? Я не отниму у тебя много времени, Сареф.

— Да… конечно.

Сареф проводил Мимси в комнату. Оттуда все уже разошлись, кроме Йохалле, с которым Сареф, собственно, эту комнату и делил.

— Ну, наконец-то, — проворчал Йохалле, увидев Сарефа, — надеюсь, это важный хмырь не заставил тебя протирать ему сапоги тряпоч…

Увидев вошедшую следом Мимси, Йохалле поперхнулся. После чего привстал со своей кровати, внимательно оглядывая женщину.