Пропавший канцлер

За Далией ухаживал Зэфус, но как он это делал! Слай уже хотел одёрнуть мага, глядя на чуть не плачущую девушку, но потом передумал: пусть девчонка привыкает, вполне возможно, что ей ещё не раз придётся столкнуться с подобными людьми, нужно уметь им противостоять.

========== Глава 18. ==========

Когда первый голод был утолён, беседа продолжилась. Слай обратился к Ниэлю:

– Как вам ваши покои?

– Спасибо, всё замечательно.

– А как прислуга?

– Э… – юноша замялся, не зная, что ответить.

– Всё хорошо, господин Слай, – пришла на помощь Далия, – нам помогают.

– Помогают? – принц отпил вина из кубка и быстро взглянул на мага. – И кто именно, Завалка?

Зэфуса только что не подбросило, он резко отстранился от девушки и зачем-то потянулся через весь стол за хлебом, хотя у самого ещё лежал нетронутый кусок. Слай еле сдержал улыбку, а Далия незаметно обмахнулась ладонью, видимо, напористый ухажёр не давал ей продыху.

– Да, господин Слай.

– Далия, – принц решил немного подучить этикету своих новых друзей, – раз вы теперь с Ниэлем мои приближённые, то обращайтесь ко мне с употреблением титула - так заведено, и вы скоро привыкнете.

– Хорошо, ваше высочество, – девушка склонила голову. – А как нам обращаться к господину Зэфусу?

– Как хотите, вы с ним одного звания.

– Что? – удивился Ниэль.

От услышанного Зэфус выронил хлеб.

– Это как понимать, Слай?! Ты меня понизил, что ли?

Принц отпил ещё вина и откинулся на спинку стула.

– Нет, дружище, я возвысил близнецов. Мне по этикету не положено сидеть за одним столом с простолюдинами.

Маг задохнулся от негодования и хотел уже разразиться руганью, как вдруг вспомнил, что и сам далеко не знатного происхождения, тут же сник, решив как-то сменить тему разговора. В груди осталась кипеть обида на неблагодарного принца, совсем не умеющего ценить преданных сторонников.

Нервную обстановку разрядила Далия. Почувствовав состояние своего соседа, она решила ему помочь.

– Я буду обращаться к вам «уважаемый Зэфус», – и,отметив недовольное выражение лица мага, тут же поправилась: – Или «дорогой Зэфус». Как вам больше нравится.

Тот сразу же ухватился за последний вариант, согласно кивнув:

– Лучше «дорогой», моя малютка.

– Уймись, Зэфус, – одёрнул его Слай, – это мои приближённые, и с ними следует обращаться уважительно.

Маг уже хотел взорваться проклятиями, но снова заговорила Далия, и скандал не состоялся:

– Хорошо, дорогой Зэфус, я буду так вас называть. Тем более что вам это нравится.

Мужчина слегка расслабился и даже заулыбался. С нежностью взглянув на сидящую рядом девушку, ответил с придыханием:

– Мне нравится. Очень. Тогда, в свою очередь, хочу вас спросить, а как к вам обращаться, чтобы это соответствовало этикету и нравилось вам.

Бедняжка немедленно смутилась. Наблюдавший за всем этим Слай, помог, предложив:

– «Милая Далия». Я бы вас всегда так называл. У вас красивое имя, и вы сами под стать ему.

Зэфус встрепенулся:

– Да, верно, только так: «Милая Далия», «Прекрасная Далия», «Обворожительная Да…».

– Достаточно, дорогой Зэфус, – оборвала его красная, как мак, девушка, – пусть будет «милая», этого более чем достаточно.

И тут вступил в разговор Ниэль, заметив:

– Сестричка, ты не обратила внимания, что стала разговаривать совсем не по-нашему? У тебя речь изменилась.

– Что? – растерялась та.

– Ну, вот это: «более чем достаточно». Ты никогда так не говорила.

– А ведь верно, братец, – девушка удивлённо оглядела всех присутствующих.

Зэфус тут же нашел этому объяснение:

– Я же говорил, что они не из той семьи. У них явно другие родители.

– Погоди, Зэфус, не спеши, – осадил его Слай. – Ниэль, поясни.

Юноша потёр пальцем лоб и сказал:

– Я отлично помню, как сестра разговаривала всю жизнь. Она говорила, как все люди в деревне. Теперь же она разговаривает совсем не так, будто она самая настоящая дама.

– А ты когда-нибудь слышал светских дам? – улыбнулся Слай.

– Нет. И это меня удивляет, потому что я до сего момента даже не знал этого словосочетания.

– А тебе это не показалось?

– Нет, – Ниэль покачал головой и спросил: – Что происходит, ваше высочество? Неужели, переменив крестьянскую одежду на дорогие наряды, мы с сестрой и сами переменились?

– А я вам говорю, что близнецы, скорее всего, подкидыши! – громко заявил Зэфус, хлопнув ладонью по столу.

– Этого не может быть, – покачал головой Ниэль.

– А я говорю, что может, – стоял на своем маг. – Скорее всего, вы из знатной семьи, но по какой-то причине были или отданы или выброшены в семью бедняков. Теперь же, вернувшись в свою родную обстановку, вы быстро все вспоминаете.

– Таак, – протянул Слай, облокачиваясь о стол и подпирая ладонями подбородок, – становится всё интереснее и интереснее.

– А что? – горячился маг, – скажешь, что такое невозможно?

– Отчего же, вполне возможно. Например, чьи-то внебрачные дети.

– Вот-вот, я о том и говорю, – сверкал глазами Зэфус.

Слай вдруг подумал, что всегда расчётливый маг строит сейчас какие-то свои планы насчёт Далии. Скорее всего, её беременность и связанное с этим возможное высокое положение послужили приманкой для корыстного мага. Не может быть, чтобы такой собственник, как Зэфус, так легко переметнулся от любовника королевских кровей к девчонке-простолюдинке, волею злого случая сделавшейся матерью королевского бастарда. Либо же он просто дразнит и пытается вывести из себя неверного любовника.

А ещё неизвестно, зачем Зэфус посвятил его, опального принца, в секрет короля? Как он прознал-то про всё это? Ну, прислуживал Грэйшу, был тайным его порученцем, подслушивал, подсматривал, всё это понятно, но знать страшную тайну и оставаться при этом живым…

А что если маг выполняет какое-то особое поручение, что если его сюда специально отправили не как ближайшего друга опального принца, а как правую руку самого короля? Сплошные вопросы, а сегодня прибавилось ещё несколько. И Слай спросил:

– Зэфус, что на самом деле с тобой случилось за стенами крепости?

Маг поёжился и помрачнел.

– Почему ты задал этот вопрос? Разве непонятно? Я заблудился.

– Я спросил потому, что здесь негде заблудиться - крепость стоит на горе, с двух сторон обрывы, с одной стороны дорога, с другой – небольшой лес. Всё. Даже с завязанными глазами можно было найти высокие стены Хэца. Что произошло?

Зэфус отхлебнул вина и аккуратно поставил кубок на стол. Покрутив его пальцами за точёную ножку, усмехнулся: