Пропавший канцлер

– Добрый вечер, ваше высочество. Добрый вечер, господин Зэфус, – запинаясь, проговорили близнецы.

Ответа не последовало, пауза затягивалась. Слай молча пожирал глазами Ниэля, и только услышав сбоку от себя шорох подошедшего мага, очнулся и ответил:

– Добрый вечер, господа, прошу к столу.

Слай хотел было предложить руку даме, но его опередил Зэфус, почти оттолкнув и предложив свою руку.

– Прошу прощения, милая Далия, разрешите мне проводить вас к вашему месту, – пропел он низким голосом.

Девушка окончательно растерялась и хотела уже по привычке спрятаться за брата, но тот успокоил её:

– Иди, всё будет в порядке.

– Хорошо, – Далия вздохнула, и выпустила его руку.

И тут её словно вихрь подхватил, во всю разошедшийся маг быстро оттеснил свою «жертву» в сторону и, нашептывая ей что-то на ухо, повёл к столу.

Принц некоторое время понаблюдал за этой парой, а затем спросил юношу:

– Ты не боишься за сестру, Ниэль, ведь Зэфус законченный донжуан?

– Если честно, то боюсь, – неожиданно признался Слепой, – но мы сейчас в таком положении, что выбирать не приходится.

– Ах да, я помню, – кивнул Слай, – вы же изгои. Но ты не волнуйся, в случае чего я буду защищать твою сестру, я же обещал, что вы ни в чем не будете нуждаться, в том числе и в защите.

– А разве господин Зэфус так уж вам подчиняется? – Ниэль осмелился намекнуть на недавнюю сцену в своих комнатах.

Слай быстро взглянул в огромные глаза парня и улыбнулся.

– Это всё ерунда, Зэфус обладает некоторой властью надо мной, но не беспредельной. Он даже может и покомандовать, но только пока я этого хочу. Запомни, Ниэль, главный здесь я, и что бы ни происходило, всё по моей воле.

– Я вас понял, господин Слай, – одними губами ответил Слепой. – И я вам благодарен за сестру. Кроме неё, у меня у меня никого нет, и я готов ради неё на всё.

– Я запомню это, – так же беззвучно ответил принц и взял юношу под локоть, чтобы подвести к столу.

Ниэль вздрогнул, но сдержался и не стал шарахаться, как это было совсем недавно. Вдвоём они подошли к своим местам, и Слай проговорил:

– Вот твой стул, – и шёпотом добавил. – Я рад, что ты умеешь быть сдержанным.

Сев сам и пригласив остальных, принц разрешил приступить к ужину. Тут к нему подошёл начальник гарнизона и с поклоном обратился:

– Ваше высочество, мои солдаты уже заканчивают ужинать, разрешите им покинуть помещение.

– Разрешаю, – кивнул Слай и встряхнул салфетку. – Что-нибудь ещё?

Каллин зло стрельнул глазами в сторону Зэфуса, что-то нашёптывающего красной, как мак, Далии, и ответил:

– Нет, ваше высочество.

– Тогда можешь идти.

Мужчина откланялся и быстро удалился. Вскоре из кухни ушли все солдаты, остались лишь повариха с мальчишкой и дежурный.

Сидящий рядом с господским столом Снег покинул своё место и пошёл туда, где поварёнок складывал грязные плошки, он надеялся поживиться объедками, но ничего подходящего там не нашёл – вся еда, что подали на столы, была съедена, не осталось ни кусочка, костей тоже не нашлось, потому что мясо на ужин не подавали.

Покрутившись возле кухарки, волк решил вернуться обратно к хозяевам. Надо сказать, что для принца и его спутников место ужина было немного переоборудовано. Самый лучший стол был поставлен так, что его отгораживал от общего помещения большой буфет, а позади сидящих сейчас Слая и Ниэля висела огромная полка с расписными тарелками королевского сервиза. Чёрное дерево буфета и белые тарелки смотрелись очень живописно. Очарования этому уголку добавляли пучки душистых трав, развешенные там и сям, горящие свечи и сами люди, сидящие сейчас за столом.

Глаза обоих близнецов сверкали в пламени свечей, словно драгоценные камни. Слай и словно воздухом поперхнувшийся Зэфус не отрываясь смотрели в эти глаза, позабыв о еде. Стук двух больших блюд, поставленных кухаркой на стол, вывел мужчин из оцепенения.

– Разрази меня гром… – только и выдавил из себя маг, не замечая горы жареного мяса, – не может быть, чтобы они были из семьи простолюдинов.

– Мне тоже так кажется, дружище, – согласно кивнул Слай, – непохоже, что их отец простой шорник, – и уже к сидящему рядом юноше: – Ниэль, ты уверен, что изгнавшая вас семья – ваши кровные родственники?

– Сколько себя помню, мы с сестрой всегда там жили.

– А как выглядят ваши родственники, так же, как и вы?

– Это вам Далия скажет, я могу и ошибаться, потому что давно их не видел.

– Ах да, – спохватился Слай и взглянул через стол. – И как же они выглядят, Далия?

Всё еще красная от смущения девушка, чуть запинаясь, ответила:

– Наши с Ниэлем родители и старшие братья широки в кости, черноволосы и коренасты. Мы с братом выше их ростом.

– Вот! – воскликнул Зэфус, – я же говорил, что это не родные люди. Так отличаться от всей семьи! – и, придвинувшись к девушке ближе, спросил: – А в вашей деревне есть подобные вам жители, с похожей внешностью?

– Нет, – покачала головой Далия, – мы одни такие. И за это нас не очень любили.

– Уж не отец ли вас не любил? – допытывался маг, подозревая естественную реакцию мужа на измену жены.

Тут вступил Ниэль:

– Как раз отец-то к нам хорошо относился, и мать. Не сказать, что любили, но не обижали, – и тихо добавил: – До начавшегося в Альрии голода.

Слай помрачнел и решил напомнить об ужине:

– Скоро мясо остынет, давайте есть.

Ниэль неслышно шепнул:

– Господин Слай, вы нас неправильно рассадили. Я же слеп и не могу обходиться без помощи сестры.

– Не беспокойся, сегодня за ужином я тебе буду вместо сестры, – так же беззвучно ответил принц и уже громче добавил: – Тебе какого мяса положить, прожаренного или не очень?

Щеки Ниэля вспыхнули, когда он был вынужден принять помощь от другого человека.

– Прожаренного, господин Слай.

Близнецы ели медленно, тщательно пережевывая пищу: после стольких недель голода обычная еда для них могла стать ядом. Самое главное было не потерять контроль и не наброситься с жадностью на поданные блюда.