Пропавший канцлер

– Братец, мы не дойдем, – покачала головой девушка, – мы не ели со вчерашнего утра, да и не еда то была, а пустая похлёбка.

– Согласен, поесть не мешало бы, – кивнул Ниэль, – но взять еды негде, так что придется потерпеть, а пока ешь снег.

– Холодно же.

– Все равно ешь, только не быстро. Возьми в рот и жди, когда растает, потом глотай.

Ниэль копнул рукой снег под лапником и отправил себе в рот. Далия понаблюдала за ним некоторое время и тоже куснула снежок. Проглотить талую воду она не успела, её взгляд встретился с взглядом жёлтых глаз. Выплюнув воду и взвизгнув, девушка спряталась за братом.

– Волк! Он вернулся! А-а!

Чуть не упав от сильного рывка, Ниэль выронил из руки снег и воскликнул:

– Да тише ты, не ори так!

– Я боюсь! Он такой огромный!

– Успокойся, я тебе сказал! Замолчи! Сядь и не дёргайся.

Девушка немного пришла в себя. Видя, что огромный зверь и не думает нападать, села на корточки, прячась за братом.

– Теперь расскажи, что ты видишь, – приказал Слепой. – Зверь большой?

– Да, братец, он огромный.

– Насколько огромный? – покачал головой Ниэль, думая, что сестра от страха всё преувеличивает.

– Он, не знаю, тебе по пояс будет.

– Что? А ты не ошибаешься? Присмотрись, он должен быть как крупная собака, по середину бедра.

– Нет, я ещё не сошла с ума, братец, и могу определить размер животного, – разгорячившись, Далия даже вскочила на ноги, но потом, охнув, снова присела на корточки. – Он тебе по пояс. Не веришь, иди и сам смеряй его рост.

Ниэль поверил сестре, что зверь действительно гигантский. Страх змеёй пополз вдоль позвоночника, но, понимая, что сбежать им не удастся, юноша взял себя в руки и задал новый вопрос:

– Как он выглядит? Опиши его.

– Описать? – девушка вновь бросила взгляд на волка. – Огромный. Это я уже говорила. Белый, вот совсем белый, как снег. Пушистый, но не как кошка, ну, ты меня понимаешь. Дальше: нос чёрный..

– Не надо про нос, – покачал головой Слепой.

– Ладно. Про глаза я уже говорила. Что тут еще-то? Просто огромный белый волк – всё. Хотя нет, по-моему, он ранен.

– Ранен? – встрепенулся Ниэль. – Куда ранен?

– Я из-за пламени костра сначала не обратила внимания, а сейчас хорошо вижу: у него ранена передняя левая лапа, там шерсть слипшаяся и розовая. Это или след стрелы, или зубов, короче, рана и всё.

– Понятно.

Юноша задумался. Раненый зверь приходил ночью к костру, видимо, спасался от погони таких же, как и он, зверей. Огонь отпугивает животных, а этот, наоборот, сам пришел, значит, знаком с ним. Может быть, он когда-то жил у людей? Нужно проверить.

Ниэль протянул руку, и позвал:

– Иди ко мне.

– Ты что творишь, братец?! – зашипела позади Далия. – Он же нас сожрёт!

– Молчи, просто молчи и не шевелись, – тихо проговорил Слепой и снова обратился к зверю: – Подойди, я жду.

Мигнув золотом глаз, волк поднялся на все лапы, сделал шаг, затем другой и, в конце концов, приблизился к сидящему с вытянутой рукой Ниэлю. Потянувшись всем телом, обнюхал эту руку и опустился на задние лапы.

– Молодец, хороший волк, – похвалил его юноша. – Теперь дай мне твою больную лапу.

– Совсем спятил, – тихо прошептала девушка, не смея высунуться из-за спины брата.

Волк же какое-то время смотрел на протянутую руку человека, а потом подобрался ближе и положил раненую лапу в тёплую ладонь.

– Хороший волк, умница, – приговаривал Ниэль, поглаживая раненую лапу. – Так, рана есть, похоже, это стрела, и он её отгрыз, а кусок вынуть не смог. Чёрт, плохо, я не вижу, как лучше его зацепить. Далия, нужны твои глаза.

– Да ни за что! – донеслось из-за спины. – Он же нас загрызёт, как только заденешь осколок. Это же очень больно, и никакая скотина просто так не дастся.

– Я понимаю, но… ладно, отойди подальше, я сам всё сделаю.

– Уйти? Оставить тебя?!

– Да, уйди, я сам. Быстрее, пока у зверя не лопнуло терпение.

Девушка повиновалась. Осторожно отползла подальше и замерла, наблюдая во все глаза за происходящим. Ниэль же, всё ещё поглаживая больную лапу, тихо говорил:

– У тебя торчит из раны кусок стрелы, я смогу вытащить его, если ты потерпишь. Дай какой-нибудь знак, что не убьёшь меня.

Волк какое-то время смотрел человеку в глаза, а потом ткнулся носом ему в руку.

– Спасибо, я тебя понял.

Встав на колени, юноша склонился над лапой зверя. Накрыл губами рану, осторожно нащупывая острый осколок, крепко зажал его зубами и резко рванул, откидываясь на спину. В ту же секунду прямо перед лицом щелкнули клыки и раздался визг, перешедший в жалобный скулеж. Отплевываясь, Ниэль снова сел на корточки.

– Молодец, хороший волк! Умница! Всё, больше не будет болеть, – юноша погладил волка по спине и загривку и услышал, как белый великан зализывал кровоточащую рану. – Дай посмотрю.

Волк оторвался от своего занятия и снова доверился человеку, протянув ему лапу. Ощупав её, Ниэль сделал вывод:

– Кровь идёт. Так ты далеко не убежишь, твои же собратья тебя убьют, нужно остановить кровотечение, – обернувшись к сестре, позвал: – Далия, дай мне какой-нибудь лоскут.

Девушка, до этого сидевшая зажмурившись, открыла глаза и облегченно вздохнула – брат жив! Тут же поспешно задрала подол юбки и оторвала длинную полосу от нижней рубашки. Подобравшись к брату, вложила её ему в руку.

– Спасибо, милая.

Быстро перевязав лапу, Ниэль облегчённо выдохнул:

– Всё, теперь лежать, чтобы рана затянулась.

– Братец, – вставила слово Далия, – как только мы уйдем, его убьют, слышишь, как воют волки.

– Да, слышу, – кивнул Слепой, – но нам нужно идти, если мы не доберёмся до жилья и пищи, то сами погибнем.

Погладив сидящего рядом волка по голове, юноша вздохнул:

– Нам нужно идти, белый великан, ты уж прости, что не остаёмся с тобой.

Волк тихо заскулил и лизнул руку человека, потом поднялся на лапы и поковылял куда-то по тропе.

– Ниэль, волк уходит, – растерялась Далия. – Куда же он пойдёт, один и раненый?

Слепой прислушивался к удаляющимся шагам, а потом отрицательно покачал головой:

– Нет, он не ушёл, он возвращается.

И действительно, зверь уже ковылял обратно, неся что-то в зубах. Приблизившись, сел и положил перед собой замёрзшую тушку зайца.

– Братец, мясо! – изумленно воскликнула Далия.

– Что?! – вскинулся Слепой. – Ты принёс нам еду?

Волк носом пододвинул тушку к самым ногам человека.