Пропавший канцлер

– Ты чудно пахнешь, юноша. Откуда ты?

– Вы мне льстите, господин. Я всего лишь сын шорника из деревни неподалёку. Бывший сын.

– Бывший? – незнакомец открыл глаза и чуть отстранился.

– Нас с сестрой выгнали из дома – голод же, – пояснил юноша.

– Вон как, – вновь протянул человек и обернулся к лежащей девушке. – И вас троих выставили на улицу умирать?

– Двоих, нас выгнали двоих, а волка мы встретили вчера.

– Так он не ваш?

– Нет, просто он был ранен, а я его вылечил.

– А защищает он вас, как будто вы давно вместе. Интересно, я раньше таких огромных волков не встречал, даже не знал, что они существуют.

– Я тоже не знал.

Незнакомец снова приблизил лицо к Ниэлю. Белые облачка пара смешивались, и казалось, что люди дышат одним воздухом.

– Как всё же интересно получается, – проговорил незнакомец, набрасывая обратно себе на голову капюшон и всем телом загораживая юношу от остальных людей. – Эта встреча не случайна, я это чувствую, и ты, я знаю, чувствуешь то же самое. Верно?

– Я не понимаю, о чём вы, господин, – Ниэль начинал задыхаться от этой близости.

– Не понимаешь, значит, – кивнул мужчина. – Хорошо, разберёмся с этим позже.

Сказал и резко развернулся, уходя к костру. Ниэль еле стоял, его била крупная дрожь, голова не соображала, хотелось куда-нибудь уйти, уединиться, чтобы собраться с мыслями. И тут обожгла мысль: Далия! Почему её не слышно?

Не зная, в какую сторону идти, Слепой позвал:

– Далия, где ты?

Протягивая руку перед собой, юноша звал сестру, но ответа не было. Чьи-то пальцы сжались на запястье, и до слуха донеслось:

– Прямо горе с тобой. Идём.

Ниэля рвануло вперед, а потом всё замерло.

– Вот твоя сестра. Думаю, она просто в обмороке.

– Что? В обмороке?! Но почему?

– Откуда я знаю? Эй, девушка, очнись! – послышались хлопки. – А вы и правда очень с ней похожи.

– Мы же близнецы, – пожал плечами Ниэль, нашаривая руку сестры и щупая пульс.

– Хм, близнецы, наверное, и пахнете одинаково?

– Я не знаю, – смутился юноша, – как-то не задумывался.

– Чёрт! – порыв ветра сбил Ниэля с ног. – Это что такое?! Вы кто вообще такие?!

Юноша почувствовал, как его схватили за одежду и вздёрнули вверх. Тут же откуда-то со стороны послышались злобное рычание и следом жалобный скулёж.

– Пошла отсюда, псина! – незнакомец рыкнул не хуже самого Снега и обернулся к юноше: – Ты, слепой, признавайся, кто вы на самом деле!

– Я же говорил вам, сударь, – хрипел полузадушенный Ниэль, – мы дети шорника. Можете сами проверить.

– Шорника, говоришь! – бесновался незнакомец. – Тогда почему твоя сестра так пахнет?!

– Как? – не понял Ниэль.

– Вот так! – юношу снова тряхнуло и впечатало в снег, руки нащупали неподвижную девушку, а незнакомец уже шипел в самое ухо:

– Разве ты не слышишь этот запах, слепой?

– Слышу, ну и что? Все беременные так пахнут.

– Согласен, а ещё что ты слышишь? – не отставал человек.

Все трое сейчас лежали вплотную друг к другу, и Ниэль обомлел:

– Вы… вы с ней… одинаково пахнете…

– Верно, и различить это мог только ты, ну, ещё, может быть, ваш волк.

– Но почему? Вы что, родственники? То есть мы?

– Это ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать.

Ниэль уже не чувствовал дыхания незнакомца, протянув руку, он коснулся шубы.

– Я честно ничего не понимаю, поверьте, мы всего лишь жили в нашей деревне и никуда не ездили. Я с малых лет ослеп, а сестра всегда была со мной, поэтому я не знаю, почему вы с ней одинаково пахнете.

Незнакомец долго молчал, а потом вздохнул:

– Как тебя зовут?

– Ниэль.

– А сестру?

– Далия.

– Понятно. Меня можешь звать «господин Слай». Я заберу вас с собой, чтобы спокойно во всем разобраться, а потом видно будет.

– Господин Слай, позвольте нам взять с собой волка - он ранен, и мы задержались тут из-за него.

– Хм, выходит, если бы не он, то ни вас, ни костра здесь не было бы?

– Выходит, так.

– Хорошо, будь по-твоему.

Резко поднявшись, человек ушёл, оставив юношу хлопотать возле сестры, та вскоре очнулась и всхлипнула:

– Братец, ты живой!

– Да, а почему «живой»? Что тебя так напугало?

– Напугало? Ты еще спрашиваешь? Ах да, ты же не видел.

– Что я не видел?

– Ты не видел лицо того человека, того самого, что с нами разговаривал.

– А что у него с лицом? – противный холодок пробежал по спине.

– Да с лицом как раз всё в порядке, но вот глаза… братец, глаза у него были страшные. Ниэль, это не человек!

– Что?..

========== Глава 4. ==========

Со стороны снежной равнины послышалась гневная речь вперемешку с ругательствами:

– Проклятье! Чтоб вы все передохли, хвостатые твари!

В полосу света вступил ещё один незнакомец. Растрёпанные длинные чёрные волосы разметались по остаткам когда-то красивой шубы, выглядевшей теперь как короткий жакет с неровными краями по низу. В обеих руках человек нёс по убитому волку.

– Вот они, паршивцы. Это они чуть не съели мою шубу целиком.

Серые упали возле костра, а мужчина откинул со лба волосы. Все собрались поглядеть на трофеи и восхищённо загалдели – экземпляры были великолепны.

– Надо их освежевать, – распорядился человек в “жакете”.

– Зэфус, надеюсь, ты не предлагаешь нам это есть, – усмехнулся Слай.

Тот громко захохотал и покачал головой:

– Нет, мне нужны только их шкуры, чтобы залатать свою шубу.

Его собеседник рассмеялся:

– Не думаю, что ты в таком залатанном виде покажешься на людях.

– Да, ты прав. А повешу-ка я их у себя над камином. Знаешь, вот так и вот так, – мужчина жестами изобразил в воздухе, как бы он разместил волчьи шкуры.

Слай кивнул:

– Верно, так будет лучше.

Зэфус наконец заметил близнецов и лежащего возле них белого волка.

– А это у нас кто?

– Где?

– Вон, сидят в сторонке, – мужчина кивнул на парня с девушкой.

– Ах, это, - Слай посмотрел себе под ноги. – Так, простолюдины какие-то, просто это их костёр указал нам путь.