Пропавший племянник

— Только для того, чтобы через неделю ты выбил их снова, вызвав взрыв в подвале. Да что там окна… Пришлось вызывать рабочих и отстраивать левое крыло дома.

— Но сегодня я же ничего не взрывал!

— А ты оптимист, Крион, день ведь не закончен. — Техномаг хмыкнул, но Квинт продолжил говорить: — Мы, конечно, легко отделались с этим газом, но не мог бы ты объяснить, как он у тебя получился?

— Взял по сто грамм белого и синего порошка, смешал их и получил двадцать литров ядовитой жидкости непонятного назначения. Ну, это, конечно, если упростить процесс. Порошки сами по себе совершенно безобидны — не имею ни малейшего понятия, почему получился такой странный результат. Я всего лишь хотел приготовить зелье невидимости, но, наверное, крылья муравьеда попались некачественные.

— Крылья муравьеда? Разве у муравьедов есть крылья? — Квинт понемногу успокаивался. Теперь он мог говорить не только о взрывах, устроенных техномагом.

— Конечно, только они невидимые и очень легкие, поэтому их трудно заметить.

— А зачем муравьеду крылья?

— Чтобы летать, разумеется, — удивленно ответил Крион. — Зачем же они еще нужны?

— Ты лучше скажи, для чего тебе понадобилось зелье невидимости? — Дария не так-то легко было сбить с толку.

Крион занервничал:

— Ну… Эх! Все равно узнаете! Я бы хотел поучаствовать в состязании на соискание должности Главного техномага Министерства. Зелье невидимости входит в список обязательных. Его нужно будет изготовить прямо на глазах у комиссии, вот я и хотел потренироваться, пока никого нет! — выпалил одним духом Крион и опустил голову, ожидая реакции друзей.

Те сидели ошеломленные этой новостью. Они уж думали, что из Криона ничего путного не выйдет — слишком он рассеянный. Квинт больше не сердился на техномага. Сегодняшний эксперимент и его плачевные результаты, по крайней мере, можно было оправдать.

— Почему же ты раньше не сказал?

— Я боялся, что ничего не получится, и не хотел выставить себя полным идиотом.

— Достаточно откровенно. — Гном наклонился, чтобы поправить непослушную штанину.

— Это прекрасно, что ты собираешься помериться силами с лучшими техномагами этого Мира! Ты же знаешь, у тебя настоящий талант. Мы верим в тебя. Должность Главного техномага — вполне достижимая цель. Хотя, конечно, тебе следует много заниматься. Сколько времени осталось до начала состязания?

— Месяц и два дня. Это если я дойду до финала. А перед этим два отборочных тура.

— Да-а… Не очень-то много времени. Думаю, мы можем выделить тебе небольшую сумму, чтобы ты смог арендовать небольшое поле для испытаний. — Это решение далось Квинту нелегко. Ему всегда было нелегко расставаться с деньгами.

— Правда?! — Крион от радости схватил обоих друзей в охапку и принялся кружить с ними по двору. При его огромной физической силе и росте это не составляло особого труда.

Эрик, возвращавшийся домой, как раз успел застать эту живописную сцену. Она немало удивила его и порадовала. Если коллеги столь бурно выражают свои эмоции, вполне справедливо будет предположить, что произошло что-то, достойное выражения такой радости.

— Неужели Лоритор найден и мы закончили это дело в рекордно короткий срок? — спросил Эрик.

— Почти, — ответил Квинт, которого наконец поставили на землю. После объятий Криона вид у него был немного помятый

— Я смогу тренироваться в техномагии на арендуемом поле! — Криона Кайзера переполняла радость. — Это необходимо, чтобы оказаться лучше остальных претендентов и занять должность Главного техномага Министерства.

— Вот почему такой переполох! Ну что ж, Крион, я надеюсь, что у тебя все получится. А много желающих принять участие?

— Когда я записался в участники конкурса, то оказался в списке девяносто первым. Это было неделю назад, — добавил техномаг грустно, — и число соискателей неуклонно растет.

— Небольшая конкуренция делу не повредит. Количество еще не означает качество, — философски заметил Эрик.

— А как у тебя дела с Патрулем?

— Все отлично! Вот тут, — Эрик показал им маленькую серебристую коробочку, — жидкие кристаллы. Пришлось целый день прождать у Фонтана Крыла нужного человека, но результат того стоил. У меня есть несколько неплохих идеек насчет того, где им можно найти применение… Хотите лающий дверной звонок, автоматически открывающий и закрывающий двери? По глазам вижу, что не хотите. А как насчет… — тут он задумался с мечтательным видом, — самозастилающейся кровати с подогревом на случай особых холодов? Такую кровать я могу сделать каждому из вас. А если к ней приставить колеса и пульт управления, то прямо на кровати можно будет въезжать в ванную. И даже в кухню. Хотя нет. В кухню не получится — там нужно спускаться по лестнице, но если ее переделать…

— Эрик!

— Ладно, ладно. Ничего переделывать я, так и быть, не буду. Кстати, почему мы стоим на улице? Пойдемте в дом!

Газ уже успел выветриться, и Квинт решил не говорить о нем Эрику. Об этом же он попросил и гнома. Тот немного поворчал, но согласился. Друзья расположились в гостиной, и Квинт принялся пересказывать события в доме Джима Дилая. Дарий изредка кивал, подтверждая его слова. Им предстояло решить, что делать дальше. Мнения разделились. Эрик был за то, чтобы связаться с Лукасом Арием, выяснить у него все, что можно, а потом уже на месте заняться поисками Лоритора. Дарий настаивал на необходимости сообщить обо всем дяде Лоритора, чтобы тот подключил всех родственников и помог им. Квинт терпеливо выслушал обе версии. Он подумал и решил поступить так, как предложил Эрик. Незачем понапрасну беспокоить дядю непроверенными сведениями. Вначале они поедут к знакомому Гермеса, поговорят с ним, а потом будут действовать исходя из ситуации.

Погода на улице заметно испортилась: резко похолодало и поднялся сильный ветер. Небо обложило синими тучами, которые в вечерних сумерках казались еще темнее. Чувствовалось, что скоро пойдет настоящий ливень. Крион выглянул в окно и зябко поежился. Он подумал о предстоящем состязании и представил себя в расшитой золотом мантии Главного техномага Министерства. Это видение немного подбодрило его, и будущее перестало казаться ему таким уж ужасным.

Друзья начали готовить ужин, как вдруг в дверь постучали.

— Кого это несет в такую погоду? — удивился Квинт, идя открывать.

Дождь за окном лил как из ведра. Кто-то нетерпеливый постучал еще, на этот раз более настойчиво.

— Иду, иду! — Квинт резко распахнул дверь.

На пороге стоял Манипулятор. Так называли посланников Министерства по Особо Важным Делам. Он был одет в традиционный зеленый костюм, лицо закрывала черная маска, а в руке он держал перчатки. Манипулятор вымок до нитки, и с него стесала вода, собираясь под ногами в лужицу.

— Можно войти?

— Да, пожалуйста. — Квинт поспешно посторонился, недоумевая, какое дело могло привести Манипулятора в Агентство.

За посланником показалась еще одна мокрая фигура, которая испуганно вжалась в стену. Это был довольно молодой гном замученного вида. Манипулятор поздоровался со всеми и достал из внутреннего кармана указ на гербовой бумаге. У Квинта зашевелилось нехорошее предчувствие, и он спросил:

— Что это?

— Уведомление о том, что вам оказана высокая честь. Ваш дом станет пристанищем и началом новой дороги для сбившегося с пути истинного странника…

— Всемогущий Юпитер! Только не сейчас! Неужели… — Квинт от волнения прикрыл лицо руками.

— Ваше Агентство, которое одновременно является и местом работы, и местом, где вы все проживаете, — занудным голосом начал Манипулятор, — в этом году стало одним из домов, в который отдают на перевоспитание преступников Единого закона. Распределение обжалованию не подлежит. Вот вам сам указ — там ниже изложена характеристика того, кто к вам попал. Теперь распишитесь о доставке. Отлично. Кстати, перевоспитание необходимо осуществить за срок, равный одному году. До свидания. — Манипулятор поклонился и, не теряя ни секунды, вышел из дома.