Пророчество Лета

— Но есть и другие способы...

— Разумеется, есть, Ситэрра. И они тоже активно используются. А теперь марш работать! К завтрашнему дню жду краткий отчёт!

****

Мари просидела с письмами в собственных апартаментах до восьми вечера. Когда оставалось прочитать ещё десяток из первоначальной сотни, в дверь постучался Эрм Туи с новым сообщением. Оказалось, её ждут на практическую тренировку в одном из залов на пятнадцатом этаже. Странно, обычно Грэм предупреждал о занятиях заранее. Но, наверное, у него просто появилось внеплановое окно.

Стихийница отложила письма с нескрываемым облегчением. Витт Мурэ был прав: дело оказалось страшно нудным. Обитатели Замка занимались обычным доносительством. Жаловались на чрезмерный шум в чужих жилищах, обвиняли соседей в болтливости или непочтении к именитым кланам. Срезу вспомнились суды на срединной территории. Вот уж правда: стихийники везде остаются стихийниками. Найдут, что не поделить. Удивило лишь то, что в стопке посланий не попалось ни одного анонимного. Видимо, указание имени отправителя было обязательным условием.

Из всей кипы лишь единицы писем заслуживали реального внимания. В двух сообщалось о скорых бракосочетаниях в семействах и спрашивались разрешения на масштабные праздники. Еще в трёх родители просили зачислить отпрысков на службу в стражу или Погодную канцелярию. А одно письмо заинтересовало Мари лично — жалоба на клан Лоэ. Некий Вильм Кортэ (наверняка, родственник преподавательницы из высшей школы) сообщал, что матушка Верны зачастила в гости к клану Волонтрэ. Отправитель задавался вопросом, не замыслили ли семьи неладное.

Признаться, Мари и сама была готова разделить подозрения. Лоэ веками были приближены к Королям, не считая, последние полтора года. Волонтрэ же являлись потомственными погодниками, и несмотря на одинаковый уровень силы, реально семьи разделяла огромная пропасть. А, может, просто породниться хотят? Или нет? Дронан рассказывал, Вику была обещана в жены сестра супруги Короля. Мари стало смешно. Ведь получалось, парню так и придётся остаться холостым...

На нижний из Королевских этажей Мари влетела, тяжело дыша от бега. Хотя они с Грэмом и сблизились последние месяцы, тот продолжал оставаться её педагогом. А Иллара-учитель терпеть не мог опозданий на тренировки, даже на незапланированные, и отыгрывался потом долго, заставляя отрабатывать особенно сложные задания по посинения.

— Грэм, прости я...

Стихийница оборвала себя на полуслове. Замерла на пороге овально зала без окон, нелепо раскрыв рот. Ибо ждал её вовсе не нареченный наставник, а Повелитель Зимы собственной персоной. Стоял, скрестив руки на груди, и явно веселился. В синих глазах плясали смешинки, губы отчаянно силились улыбнуться.

— Сожалею, Мари, — проговорил Король, но по тону было очевидно, что ему ни капельки не жаль. — Тренировки с Грэмом закончены. После "знакомства" с Шаром Стихий, совладать с твоими возможностями по силам только мне. К тому же, есть вещи, которым тебя больше никто не научит.

— Ясно, — кивнула девушка сосредоточенно. В словах Инэя был резон. Короли и Королевы умели многое, неподвластное другим стихийникам. Закономерно, что секреты мастерства передавались от родителей детям. Но готова ли она проводить столько времени с отцом наедине?

— Король Буран тоже обучал вас братом?

— О, да! — Инэй возвел глаза к потолку. — Правда эти уроки больше напоминали состязания. Его высокомерное Величество обожал упиваться превосходством. Отца не волновало, что "противники" заведомо слабее. Но не беспокойся, я не собираюсь отрабатывать на тебе собственные навыки. В большинстве случаев.

— Какой план? — Мари огляделась, отмечая, что каждый клочок пола покрыт мягким настилом, вероятно, чтобы падать было не так больно.

— Для начала посмотрим, что ты умеешь. Попробуй наслать на меня ветер или вьюгу. То, что лучше получается.

Мари невольно сделала шаг назад, судорожно придумывая, какой узор сплести. Грэм прав, она на многое способна. Однако в ответственный момент, руки начинали трястись. И тогда даже лучшие плетения выходили боком. И вообще, скажи ей кто полгода назад, что придется насылать ураган в лицо Королю, решила бы — собеседник бредит.

Злой северный ветер с колючим снегом получился хорош на загляденье. Вылетел из рук и рванул в атаку. Да только создательница "войска" даже насладиться боем не успела. Мгновение, и её детище рассеялось в небытие, а в лицо ударил ураганный морозный вихрь. И вот поверженная высшая стихийница лежит, распластавшись, на смягчающем удар настиле и не может взять в толк — как?! В самом деле, Инэй едва пальцами шевельнул, а эффект в буквальном смысле получился сногсшибательный.

— Над обороной придётся серьезно поработать, — констатировал Король, подавая дочери руку. — Ты даже не попыталась прикрыться.

— Я не ждала...

— Ответного хода? Ошибка, свойственная многим высшим. Думают, ударят и никто не сможет ничего противопоставить.

— Как тебе это удалось? — Мари поморщилась. Падение оказалось неожиданным и, как следствие, болезненным. — Ты же ничего не делал.

— Еще как делал, — не согласился Инэй, направляясь к дальней стене, где лежала дорожная сумка, вытащил потрепанную временем увесистый том. — Ты замечала, что стихийники часто говорят "сложить узор", хотя на деле плетут его? Это словосочетание не лишено смысла. Сила золотой крови позволяет вызывать осадки и ветра в один приём. Но этому, разумеется, нужно учиться. Сначала работать в три движения, затем в два, и, наконец, в одно. Держи, — Король протянул Мари книгу. — Здесь теория. Начинай изучать. А теперь, скажи, как прошёл первый день? Выглядишь не слишком веселой.

Мари усмехнулась, вспомнив выходку Кортэ, нападки Верны, встречу с Виттом.

— Во Дворце шепчутся о моем свадебном договоре с Эльмаром.

По лицу Его Величества прошла судорога.

— Знаю. Полдня выяснял, откуда ветер дует. Оруза с внуком в ногах валялись, клялись, что ни при чём. Оказалось, не врут. Это твоя полоумная бабка постаралась. Обиделась, видите ли, что я забрал из её свиты любимую подданную.

— Любимую игрушку, — уточнила Мари не без сарказма. — Что теперь делать?

— Не реагировать. Стихийники в любом случае найдут повод позубоскалить.

— А бурю насылать можно? В особенно наглых сплетников? — девушке стало неловко. — А то я сегодня уже постаралась.

— Кто "счастливчик"? — Инэй выразительно приподнял брови.

— Верна Лоэ. Если родственники прибегут жаловаться...

— Не посмеют, — отрезал Его Величество сурово. — И Джеб, и его супруга стараются не попадаться мне на глаза. Но с девчонкой будь осторожна. Она отчаянная, не думает о последствиях. Вспомни замороженного голубя.