Пророчество Лета

Мари поежилась. Она и забыла, что именно Верна пыталась убить Бьянку Дайры, решив, что та принадлежит Кире. А, значит, способна снова выкинуть опасный фортель.

— Кстати, завтра Дворец начнёт обсуждать ещё одну новость, и будет лучше, если ты узнаешь её от меня.

— Какую? — вот теперь Мари встревожилась всерьез.

— Помнишь, в прошлом году я первым пригласил Эллу на переговоры? Собираюсь повторить "подвиг". Через две недели новая Королева Весны станет нашей гостьей. Ты, разумеется, в свите.

По телу прошёл жар, стало трудно дышать.

— Рано или поздно мы должны встретиться, — Мари старалась не смотреть на Инэя, чувствуя, как его взгляд прожигает насквозь в попытке прочесть истинную реакцию.

— Полегче с ней, ладно, — попросил Король мягко. — Боли и так слишком много...

Глава 5. Ход Королевой

Две недели пролетели снежным вихрем в делах и заботах. Когда Грэм, зашедший навестить подопечную, спросил, готова ли она к завтрашнему мероприятию, Мари уронила чашку с вишневым чаем. К счастью, на пол, а не на себя. Ожоги, конечно, лечились стараниями Миллы Греди, однако дополнительные сложности были некстати.

— Завтра, — простонала стихийница, пока горничная — болезненно худая женщина лет тридцати с темно-русым пучком на затылке и оранжевым браслетом ту на запястье вытирала чайную лужу на полу и собирала осколки. — Мне обязательно идти?

— Очень смешно, — проворчал Грэм, пробуя лимонный пирог, источающий кисло-сладкий аромат. — Ты бы ещё поинтересовалась о возможности переезда в Эзру.

— Тогда уж лучше в Орэн, — Мари постаралась за шуткой скрыть тревогу.

— Ты довольна прислугой? — поинтересовался Грэм, когда ту покинула обеденную комнату.

Тайная Принцесса пожала плечами. Реальных претензий к горничной Петре, и полностью седой дородной кухарке Эве, происходившей из ру, не имелось. Работу они выполняли безупречно, вели себя почтительно и скромно. Но Мари чувствовала: настоящей госпожой женщины её не считали. Для них, как и для всех остальных обитателей Замка (и стихийников, и людей), несмотря на высший уровень погодного дара, она оставалась наполовину человеком. И, что ещё хуже — шу.

— Они хорошо работают, — проговорила девушка вслух. — Но доверять им особые поручения, я бы не стала.

— Хорошо, — кивнул Грэм удовлетворенно. — Доверие — вообще опасная штука, если у тебя за пазухой столько тайн.

Мари не понравилась категоричность наставника. Тем более, поговорить она как раз собиралась об одном из друзей. Стихийнике, которому доверяла.

— Ты выяснил, что я просила? — девушка отодвинула прочь новую чашку с чаем.

— Стало быть мальчишка Ури продолжает отмалчиваться? — ответил Иллара вопросом на вопрос. Взгляд стал мрачнее туч, армадой надвигающихся на Дворцы и города.

— Грэм! — разъярилась Мари и ударила ладонью по столу, да так, что посуда подпрыгнула. — Ненавижу твою манеру медлить с ответом. Нельзя прямо сказать, без комментариев об очевидном?! Я же беспокоюсь о друге!

Судя по лукавству, промелькнувшем на волевом небритом лице и погасшем после последней фразы подопечной, Иллара хотел сказать колкость, но передумал.

— Ной, по-прежнему, дома и, вероятно, задержится там надолго. Но об этом ты и сама догадываешься. После траурных мероприятий, начнёт работать на Величеств. В каком качестве, неизвестно. Что касается его почившей матушки, о её смерти в Летнем Дворце стараются не сплетничать в виду размолвки Морты с Королевой Росанной.

— Я думала, семейство Ноя не в ладах с Агустом, — изумилась Мари, задумчиво накручивая на палец черную прядь.

— Нет, — Грэм замотал головой. — Это женская ссора. Правда, на какой почве, никто не знает. Насколько мне удалось выяснить, подкосило лу Ури сердце. Упала замертво в одно мгновение. По крайней мере, не мучилась...

Девушка не стала озвучивать тревожную мысль, крутящуюся в голове. Матушка Ноя всегда производила впечатление женщины, пышущей здоровьем. И в представлении Мари просто не могла взять и умереть без видимой причины. Но заикнись она о подозрениях, Грэм устроит разнос. И будет прав. Ей не положено интересоваться тайнами других Дворцов, а уж тем более лезть в них.

Молчание друга угнетало, но имелись и собственные причины для тревог. В высшей школе с памятного "допроса" зу Кортэ педагоги перестали замечать Мари. Игнорировало новоиспеченного младшего секретаря и большинство учеников, включая Верну Лоэ. Быть может нахалка и наябедничала родителям, однако официальных жалоб от благочестивого семейства не поступало. Впрочем, такой расклад тайную Принцессу устраивал полностью. Ей хватало общения с Яном и Дронаном. По отдельности, разумеется. Парни, по-прежнему, не жаловали друг друга и при встречах гордо задирали носы.

В один из вечеров — свободный от работы и занятий — Мари пригласила двоюродного брата в гости, предварительно отослав пораньше служанок. Ни к чему ставить Яна в неловкое положение. В отличие от неё, он продолжал жить в сиротском приюте и не догадывался о Королевском происхождении.

Девушка вообще чувствовала себя виноватой. Не потеряй она прошлой Осенью кулон в лесу, и не раскройся правда, сейчас бы Ян жил в шикарных апартаментах и почти ежедневно тренировался с Инэем. А теперь парня попросту сбросили со счетов. Наверняка, Повелителю Зимы перестал быть нужен незаконнорожденный племянник, раз нашлась родная дочь, появившаяся на свет в браке с любимой женщиной.

Вопрос о судьбе Яна постоянно вертелся на языке, но Мари пока не решалась задать его Королю. Не из-за возможного гнева (она не сомневалась, ругать её точно не станут), а из-за ответа, который мог последовать...

— Не боишься, что новые слухи поползут? — осведомился Ян осторожно, оглядывая дом стихийницы, но комментировать роскошь не стал. — Я у тебя в гостях поздно вечером. Мало ли какие мысли стихийникам в голову придут.

— Глупости, — отмахнулась Мари. — К тому же, я и сплетни — неразделимы.

— А как жених отреагирует? — в глазах незаконного Принца зажглись странные огни.

— Хотя бы ты не упоминай при мне Эльмара Герта!

— Значит, правда, — Ян насупился, и отвернулся, словно заинтересовался картиной на стене: ярко-красным закатом над сердитым морем.

Мари пригласила парня, чтобы разузнать о его новой жизни во Дворце, но тот упорно отмалчивался, на вопросы отвечал односложно, пожимал плечами. Только один раз сказал ни с того, ни с сего:

— Вот бы мне придумали задание на срединной территории, как тебе во время нашего прошлогоднего испытания.