Прощальный танец
Шрифт:
Горечь и обида вновь обожгли всё существо Рены. Всё могло сложиться иначе, если бы… Если бы…
«Никто не знает, что случилось бы тогда, — мягко заметил Полоз. — Моё тело уже давно пришло в негодность, потому не стоит из-за того сокрушаться. Да и я заслуживаю не помилования и спасения, а расплаты за грехи. Возможно, ты бы не смогла этого сделать, не хватило бы духу… Теперь же у тебя просто нет выбора, потому позволь напоследок покаяться ещё в одном проступке. Так будет легче…»
Слёзы навернулись на глаза Рены, но она с прежней настойчивостью отгоняла чудовищные мысли. Там, в глубине души, ей было уже понятно, чего ожидал от неё Полоз, но разум и всё её существо противилось тому. Чтобы тот не совершил, какие чудовищные интриги не плёл, в чьих смертях не оказался повинен, он по-прежнему оставался богом. Её любимым
«Потеряв тебя, я окончательно озлобился и решил отомстить, — Его мысленная речь стала ещё тише и слабее. Похоже, долгий рассказ совсем измотал Полоза, но он твёрдо вознамерился довести его до конца. — Эти места облюбовала эльфийская наследница, ей приглянулись мои минералы и драгоценности, которые в неисчислимом количестве скопились здесь за время моего заточения. Я показал ей уникальные свойства некоторых из них, и вместе с тем внушил постыдное желание, низменный интерес к нагам. Это была нудная и кропотливая работа, которая, впрочем, увенчалась успехом. Когда наследница привела своего избранника, я потратил остатки сил, чтобы в её чреве зародилось дитя. Должен был случиться великий позор и скандал. Наследница империи понесла змеёныша, но, похоже, я и тут просчитался. Война так и не началась, и теперь мне страшно за то дитя, которая она рискнула оставить и выносить. Желая напомнить о себе, я обрёк невинного на страдания…»
— Значит, Рэл и эльфийская принцесса… — Рена осеклась и вновь посмотрела на Полоза. — Моя семья позаботиться о малыше, чего бы нам этого не стоило!
«Ты всё такая же самоотверженная. Удивительно. Даже Тьме не удалось полностью сломить тебя… — В словах Полоза прозвучали теплота и светлая грусть. — Но влияние слишком сильно…Это так несправедливо!»
— Могу я кое-что попросить? — Голос Рены предательски сорвался.
Полоз с трудом вновь приоткрыл один глаз и обреченно спросил:
«Что же ты хочешь?»
— Станьте моей струной!
«Что?! — От изумления у Полоза открылся второй глаз, а голова чуть приподнялась. — Разве ты пришла не за искрой? Она там, подо мной, но к ней не подобраться, пока я жив!»
Рена приблизилась к Полозу и взглянула в догорающее пламя глаз. Осторожно приподняв руку, она коснулась тонкой чешуйки у носа и порывисто прошептала:
— Тьме не получить эту жертву!
Глаза Полоза удивлённо вспыхнули, но Рена не дала ему опомниться. Склонившись, она мягко коснулась губами воспалённой ноздри, а затем резко втянула в себя его вдох. Полоз вздрогнул, а затем его тело тяжело и мучительно начало подниматься. Чешуя посыпалась, подобно дождю, а вскоре стали отваливаться куски гнилой плоти. Однако Полоз, словно заколдованный, продолжал тянуться к высокому своду. Медленно раскручивались массивные изъеденные язвами кольца, несмотря на бесконечную жуткую боль. Наконец, голова упёрлась в каменный потолок, а сгнившие остатки хвоста улеглись вокруг Рены. Огромное тело с трудом удерживалось на весу, его шатало из стороны в сторону, будто на ветру. Но стоило Рене положить руку на лишённую чешую кожу, как оно тут же замерло и напряглось, подобно натянувшейся тетиве лука. Уверенный толчок, и мир содрогнулся от родившегося звука.
Мощная вибрация разнесла полуистлевшее тело на куски, забрызгав гноем и кровью всё вокруг. Однако Рена этого уже не видела. Она не заметила даже, как дрогнул и заплясал под ногами пол, а с потолка повалились тяжёлые осколки. Поддавшаяся вихрю безумного чудовищного Танца, её хрупкая фигура закружила среди взвившейся с пола окрасившейся кровью чешуи и чёрной пыли.
Глава IX. Буря в ночи. Ариат
Ариат:
Седьмая ночь от полнолуния кровавого Янгоса, второй день после возвращения короля Дамиана
Леди Эрэль крепко обняла дочь, и Ариат невольно поймал её светящийся взгляд. Он поспешил отвести глаза: подобные яркие и искренние эмоции вызывали у него неловкость.
— Ты всё-таки жива! Какое счастье! — радостно лепетала Юфемия, продолжая сжимать леди Эрэль в своих объятьях.
Ощутив себя лишним, Ариат стремительно повернулся к выходу. Матери и дочери стоило побыть немного наедине, однако леди Эрэль его остановила.
— Не спешите нас покинуть, мой дорогой зять! — Она отпрянула от дочери, но лишь затем, чтобы с нежной любовью оглядеть её. — У меня
есть для всех нас радостная весть!Юфемия с недоумением воззрилась на мать, тогда как Ариатом вдруг овладело странное волнение, будто предчувствие некоего триумфа. Оно прокатилось по нему сладкой волной за секунду до того, как леди Эрэль объявила:
— Судьба благословила нас. Юфемия ждёт маленького принца! — Её руки мягко легли на пока ещё плоский живот дочери.
— Что? Как? Откуда ты знаешь, матушка? — встрепенулась Юфемия. Её милое лицо покрылось румянцем, а в голосе послышалась тревога. Вслед за матерью она положила свои руки на живот и нахмурилась, видимо, пытаясь что-то почувствовать.
— Эльфийское чутьё, — произнесла самодовольно леди Эрэль. — В таких вопросах оно не знает промаха.
— Он… будет полукровкой? — с беспокойством переспросила Юфемия.
— Не волнуйся, моя дорогая, я помогу тебе выносить нашего маленького принца! — поспешила успокоить её леди Эрэль и покосилась в сторону Ариата. Вот только теперь это был совсем иной взгляд, более требовательный и решительный.
— Что ж, это действительно прекрасная новость, — проговорил Ариат, а потом добавил с явным намёком: — Теперь Её Высочеству стоит быть более осторожной, и пока не особо распространяться о своём положении, чтобы не привлечь ненужного внимания.
Юфемия ещё сильнее покраснела и, словно дитя ищущее поддержки, уткнулась в плечо матери. Ариат сдержал ухмылку. Напомнив себе, что жена ещё слишком юна и только что ей довелось пережить отвратительные события, потому он не стал ещё больше вгонять её в краску своими нравоучениями.
— Позвольте откланяться, мне следует закончить дела и позаботиться о дополнительной охране, — сообщил Ариат и ретировался из покоев принцессы.
Направляясь к выделенным для вампиров комнатам, он ни на миг не переставал думать. До заветной цели оставался всего один шаг, и это будоражило сознание. С одной стороны где-то внутри свербел страх неудачи. Нелепая оплошность без особого труда могла низвергнуть с достигнутых небес, тогда как заветную победу ещё требовалось вырвать с боем, если, конечно, снова не удастся решить всё хитростью. Например, как получилось с герцогом Юхимом. Согласно добытым данным от лазутчиков, этот пройдоха уже начал помышлять узурпировать трон. Подобные мысли при дворе, конечно, не были редкостью, и заговоров история Бэрлока знала ничуть не меньше, чем войн. Желание оспорить чьё-то лидерство бурлило в крови и передавалось у местной знати с молоком матери. Выступить против Чесмика никто решался (всё же предыдущий король был не только силён, но и весьма прозорлив и искусен в интригах), а вот Юджин, несмотря на военные победы, многим казался лёгкой мишенью. В глазах амбициозных аристократов идея под шумок свергнуть нового наследника, увлёкшегося войной вдали от родной страны, виделась весьма соблазнительной перспективой. Ариат слишком хорошо это знал, потому и нанёс упреждающий удар. Показательные казни и расправы прекрасный способ утвердить свою власть.
Правда, в этот раз почести стоило воздать Арате. Именно благодаря ей всё получилось так быстро и чётко, хотя, стоило признать, Ариат изначально не одобрил действий сестры. Он не хотел вновь использовать Юфемию, опасаясь за её состояние, но Арата настояла на своём. И не прогадала. Неуёмная похоть всегда отличала бэрлокских вельмож, потому они и не устояли перед приглашением поучаствовать в аукционе за ночь с новым «цветочком» одного из самых знаменитых борделей. Что ж, цена оказалась для многих чересчур высока…
Ариат остановился напротив дверей в большую гостиную и настороженно огляделся. Дворцовая стража проходила здесь не часто, но он совсем не хотел привлекать её внимания. Чуть приподняв голову, Ариат покосился на потолок, где в перекрытиях между балок устроились трое верных соратников. Свесившись ушастыми головами, они только делали вид, что дремали. Ариат уловил позывной от одного из них и, не стучась, поспешно проскользнул за дверь. Внутри было сумрачно и прохладно. Кто-то приоткрыл окно, и потому по комнате блуждал морозный сквозняк, но даже он не в состоянии был выветрить стойкий аромат свежей крови. Несколько вампиров вольготно расположились на просторном диване с бокалами в руках. Густая кровь аппетитно поблёскивала в стекле, и Ариат невольно сглотнул. Жажда царапнула горло. Ариат сжал зубы, напоминая себе, что пришёл не для торжественной попойки.