Прощание с Джоулем

– И меня вместе с собачкой? И вас?

Мучу пожал плечами:

– Я же говорю - если только что-то пойдет не так.

– А фронт оголить не боитесь?

– В тылу уже готовится к выдвижению резервный батальон. Если что-то пойдет не так, он в течение трех часов займет оборону на вашем участке.

– Я вижу, что капитан Зе обо всем подумал заранее.

– Он очень ответственный, храбрый и разумный офицер, - кивнул головой Мучу.

– Хотите чаю? У меня как раз завалялась пара пакетиков.

– Да. Это, пожалуй, можно. Пока есть время.

Мучу с ОДиссом быстро угостились чаем СЗК и относительное недоверие между ними сразу куда-то ушло, оно словно бы растаяло в сыром утреннем воздухе.

– Я думаю, что все обойдется, - сказал Мучу, облизывая быстро посиневшие губы.
– Не полные же они идиоты? Вы же везете эту собаку не на живодерню, в конце-то концов. Подумаешь, какие-то собачьи яйца. Да у нас тут половина хомо воюет с давно оторванными яйцами и ничего.

– Послушайте меня, Мучу - все может обойтись только в том случае, если нам сегодня очень сильно помогут Маммонэ, Афродизи и Морс, - нервно посмеиваясь заметил Дей.
– Вы просто не знаете наших окопников. Ко всему, что касается поисковых псов, они весьма чувствительны.

– Вчера всей передовой линии была выдана двойная порция чая.

– Очень предусмотрительно, - кивнул головой Дей.
– И умно. Но лучше бы им выдали по бутылке "Особой" с подмешанной порцией какого-нибудь лошадиного снотворного.

– Да, - не стал спорить Мучу.
– Это было бы намного лучше. Но где сейчас взять столько порций снотворного? Мы и чай с трудом наскребли.

– В том-то и дело.

– Да, - Мучу посмотрел на золотые часы.
– Пора выдвигаться. Вы готовы?

– Готов.

Лейтенант обернулся к своим заградителям и тихонько свистнул, а потом сделал вращательное движение рукой и негромко скомандовал:

– Примкнуть штыки... тихо.

Только теперь, когда заградители начали примыкать к стволам длинные трехгранные штыки, Май обратил внимание на их вооружение. Это были мощные трехствольные винтовки под разрывной кинетический патрон пятого калибра, снаряженные к тому же тремя легкими гранатометами - двумя подствольными и одним надствольным - прямого и обратного боя с усиленным золотым раструбом.

"И два штурмовых вертопрафа с полным боекомплектом, и - резервный батальон в тылу, - подумал О'Дисс, наблюдая за приготовлениями заградителей.
– Они действительно хорошо подготовились. Капитан Зе кто угодно, но только не идиот и не подлец. Хотя бы потому, что он держит свое слово".

***

Убытие

Ули Май в сопровождении лейтенанта Мучу и его отряда выдвигался к месту расположения полевой батальонной кухни по малозаметной боковой тропинке, часть которой находилась под постоянным наблюдением снайперских команд противника, из-за чего ею почти никогда не пользовались опытные окопники. В некоторых местах им приходилось передвигаться перебежками, с риском получить кинетическую золотую пулю в живот или голову, но это помогло им избежать ненужных встреч и уже через полчаса они были на месте.

Под полевыми котлами только-только разводились костры и два полуголых армейских повара с тяжелыми золотыми пластинами на спинах разделывали подвешенную на крюке тушу какого-то крупного животного. Судя по многочисленным свисающим к земле конечностям, которых было никак не меньше восьми, они как раз собирались разделывать какого-то животного гибрида. Повара очень быстро орудовали острыми длинными ножами, вырезая из туши куски мякоти, тут же, прямо на месте отделяли от них мелкие кости и сухожилья, которые летели под ноги стаи поисковых псов, что с тихим повизгиванием крутились вокруг разделочной площадки. Еще издалека Дей приметил Ампера, а подойдя поближе распознал Рентгена, Ома и Джоуля. Недалеко от них крутились две старые поисковые суки - Кюри и Тесла. Остальных псов он не узнал, скорее всего, это были поисковые собаки красноголовых, которые пришли на запах дыма, свежего мяса и крови с той стороны. Для поисковых фронтовых собак такое поведение было абсолютно нормальным. Собаки красноголовых знали, что их накормит любая полевая кухня противника и в любое удобное для них время, стоит только приблизиться к ней и попросить еды.

Собачий пир был в самом разгаре и члены отряда не стали ему мешать. Они закурили сигареты и начали ожидать когда собаки насытятся и приступят к своему обычному утреннему моциону - пробежкам, половым играм на свежем воздухе и к спортивной охоте на всякую мелкую полевую живность. Это был бы самый подходящий момент для начала операции, что отлично понимали и ОДисс, и лейтенант Мучу вместе с его заградителями.

Как только псы насытились сырым мясом и приступили к своим собачьим играм, Мучу спросил:

– Который?

– Вон тот - с белым бимом и черной мордой, - сказал Дей, выбрасывая окурок.

– Да ведь он совсем еще молодой, - изумился лейтенант Мучу, - совсем еще щенок.

– В том-то и дело.

– Лучше бы они взяли на операцию тех стариков.

– Их тоже кастрируют, но несколько позже, - заметил ОДисс.
– На этот счет можете не беспокоиться. Всем нам просто не повезло.

– Проклятье!
– Мучу беззвучно ударил сжатым в кулак золотым протезом по левой натуральной ладони.
– Будь прокляты квадратные! Будь проклята эта дурацкая война!

– Будь она проклята, - кивнул головой Дей.
– Я думаю, что пора начинать. Тянуть не имеет смысла.

– Начинайте, - Мучу обернулся к своим людям и тихо скомандовал "приготовиться".

ОДисс вынул из кармана бриджей короткий кожаный поводок и, потряхивая его золотыми карабинами, двинулся по направлению к играющим псам.

– Джоуль ко мне, ко мне, иди сюда, на, на, - тихо приговаривал он, приближаясь к собакам.

Молодой пес навострил уши, оглянулся, увидел Ули, сразу же узнал его и с радостным лаем побежал к нему навстречу. Остальные псы не обратили на сержанта никакого внимания и продолжили свой утренний моцион.

– Хороший пес, хороший, - приговаривал Дей, почесывая Джоуля за ухом.
– Пойдем, прогуляемся?

Джоуль радостно тявкнул и сержант без проблем пристегнул к его ошейнику золотой карабин. Потом он бросил долгий взгляд на Мучу и его людей, кивнул им и сразу двинулся в сторону той - простреливаемой противником тропинки, что так счастливо привела их сюда какой-нибудь час назад. Джоуль спокойно шел рядом, прижимаясь к его правому сапогу, и Дей вдруг подумал - а вдруг? Вдруг все обойдется? Действительно, а почему бы и нет? Чем он прогневил Маммонэ и Афродизи, или уж тем более - старину Морса? Да ничем. Должны же они учесть это обстоятельство и помочь сегодня ни в чем не повинному, придавленному обстоятельствами хомовеку? Удаляясь от полевой кухни, сержант решил, что сейчас неплохо было бы помолиться святой триаде и быстро, про себя прочесть по три раза "Маммонэ наш", "Афродизи наша" и "Морс наш". Кто их знает? Вдруг всесильные боги помогут ему выпутаться из этой омерзительной ситуации?

Май уже начал было читать "Маммонэ наш", как вдруг ситуация изменилась самым драматическим образом. Он и группа Мучу как раз выходили на довольно большую поляну, которая образовалась здесь после недавнего массированного артобстрела, была совсем недавно выжжена в зарослях тропического кустарника бушевавшим здесь пламенем и еще не успела зарасти свежей тропической растительностью.

Когда они подходили к условному центру этой поляны, утреннюю тишину разорвал жуткий многоголосый вопль, который донесся до их ушей сразу со всех сторон, а потом из нетронутых огнем зарослей к ним бросились вооруженные до зубов окопники.