Прощай, Герой

— Ах, этот долг, — облегчённо выдохнул я. — А что с ним?

— Он есть, — ответила без улыбки она. — И я бы хотела рассчитаться.

— А чего вдруг сейчас? Раньше же это тебя не беспокоило.

— Раньше, я была просто Баронессой Вельен, а ты просто Героем Иваном. Потом Графом и Герцогом одной со мной Империи… сейчас же: это Долг Императрицы перед Королём сильного и независимого Королевства. И это уже совсем другой расклад. Я хотела бы расплатиться сейчас, пока…

— Пока, я не стал Богом? — хмыкнул я, закончив фразу за неё.

— Не исключаю такого варианта, — пожала плечами Анна. — Жрецы уже подходили с интересными предложениями.

— Жрецы? Не сами Боги? — изумился я.

— Боги лично общаются с вами, с Героями. Нам, местным, такой чести не положено, с нас и Жрецов хватит.

— А Жрецы — разве, не местные?

— Вроде бы, местные, — ответила она. — Но, что и как у них там внутри Храма происходит, они посторонним не больно-то спешат рассказывать. Даже Императорам.

— И как? Что ты ответила на эти предложения? — с показной небрежностью задал я вопрос ей. С показной — так как, внутри, меня ответ на этот вопрос, почему-то, задевал за живое. То, каким он, этот ответ будет.

— Что не считаю себя бессмертной, чтобы заводить себе такого врага, как ты. Сослалась на то, что я хрупкая слабая женщина, и мне страшно. От меня отстали…

— От тебя? А от кого нет? — прищурился я.

— … — она промолчала. Какое-то время казалось, что промолчит и дальше, что так и не ответит, но нет. Ответила. — Касуми. Мой благоверный решил, что эти предложения действительно слишком интересны, чтобы их игнорировать… идиот.

— Вот оно что, — нахмурился я и постучал пальцами по столу. — Неприятное известие. Но не то, чтобы такое уж важное. Желающих меня убить много. Одним меньше, одним больше… — потом ещё немного подумал и вскинулся. — Так, под словом «развод», ты подразумевала… нечто более радикальное?

— Да нет, — пожала плечами она. — Согласись ты стать моим Императором, и будет именно развод, нормальный, человеческий. Просто, я не хочу на дно вместе с этим молокососом, который начинает всё больше забываться и забывать своё место. А столкновение с тобой — это прямая дорога на дно.

— То есть, это не шутка, а настоящее предложение? — нахмурился я.

— Да, предложение, — сказала она. — Но я бы тебя слишком плохо знала, если бы потребовала немедленный ответ или посмела настаивать. Поэтому, главное — это действительно Долг. Я хочу заплатить его сейчас. Чего бы ты не потребовал.

— Чего бы не потребовал? Совсем всё? — недоуменно вскинул брови я.

— Всё, что угодно, что в моих силах, — подтвердила она.

— Даже, если это будет стоить тебе Империи? Или жизни?

— Да, — после небольшой паузы, всё-таки ответила она.

— Даже, если это будет «Рабский ошейник»? — ещё больше изумился я.

— Ты в праве этого требовать, — вздохнула она, опуская взгляд. — Долг был признан Системой без «верхнего ограничения». Всё, что угодно. Что в моих силах.

Такое… требовало времени, чтобы осмыслить. Не то, чтобы мне действительно что-то такое от неё было нужно, но сам факт. Сам факт того, что я, оказывается, всё это время, обладал настолько большой властью над ней, не осознавая того, нельзя было переварить так быстро. Это было шокирующее знание.

Я молча взял кувшин с соком, налил себе половину стакана, отпил из него, поставил на стол. Потом встряхнулся, словно собака и поднял глаза на Анну.

— Кое-что важное мне действительно от тебя нужно, — решительно сказал я.

— Что же? — напряглась она под моим взглядом.

— Правда, — жёстко сказал я.

— Правда? — переспросила она.

— Да. Правда. В счёт уплаты твоего Долга передо мной, я требую от тебя правды. Ты убила Сергея? Героя Сергея из одной Группы с Альбиной Пламенной?..

* * *

Глава 69

* * *

— Я, — вздохнув, ответила Анна.

— Зачем? — нахмурился я.

— По приказу Яго, — пожала плечами она.

— Так, — устало потёр руками лицо я. Этот разговор изрядно меня уже утомил, хоть и говорят, что: «Пиздеть — не мешки ворочать». А вот я б, пожалуй, лучше бы поворочал, слишком уж эмоционально затратной выходила простая, вроде бы, беседа. — Давай ка с начала и поподробней: кто, кому, кого, за что и зачем? Что у вас там вообще произошло эти годы назад?

— Что произошло? — хмыкнула Анна. — Да ничего, в принципе, особенного. Банальности, старые, как мир: одна женщина — два мужчины; один мужчина — две женщины.

— Не понял, как это?

— Просто, — хмыкнула девушка. — После того Призыва Героев, так получилось, что сформирована была постоянная Группа, в которой, имелось сразу два, как вы у себя их там называете, «Альфа-самца» и только одна девушка. Я была не в счёт: для группы я значила не больше мебели — телохранитель принца.

— Девушка — Альбина. А «Альфа-самцы» кто?

— Сергей и Яго, — пожала печами Анна, так как это можно было и так легко понять по контексту. Однако, я не желал сейчас никаких «понять», мне надо было услышать. Чётко, ясно и однозначно. Безо всяких толкований и додумываний. Для меня это было важно. Я хотел понять. Незаконченные дела тянули и действовали на нервы, а эта вот старая история была таким незаконченным делом. Вроде бы, никак меня впрямую не касающимся, но постоянно всплывающим где-то на периферии, зудящим и влияющим на нынешние расклады.

— А Карго? — уточнил я.

— Карго никогда «Альфой» не был. Рядом с любым из этих двоих, он смотрелся бледно.

— Кто ещё входил в Группу?

— Сергей, Альбина, Яго, Карго, Лем, Норберт. Ты всех их знаешь.

— Кроме Норберта, — поправил я. — Слышать про него приходилось, но лично с ним знаком не был. Вроде бы, он — глава какой-то Ранской СБ?

— Норберт Фишер, — усмехнулась Анна. — Третий Герой в Пати. Он из одного Призыва с Альбиной и Сергеем.

— Герой? — удивлённо вскинул я брови. — Но…

— Вот тебе и «но». Норберт адаптировался к этому миру быстрее и лучше всех остальных. Он стал совершенно буквально «местным», настолько хорошо он ассимилировался и приспособился, что теперь уже никто и не помнит о его «Геройском» прошлом.

— Невероятно… — проговорил я, откинувшись на спинку своего стула.

— Но факт.

— С другой стороны, в разведчики и контрразведчики как раз и идут подобные люди. Индивиды, способные мимикрировать под любой социум и сообщество… — задумчиво проговорил я, принимая эту деталь пазла, которая, впрочем, всё равно ни на что уже не влияла.