Проснуться невестой

– Не назову, – удивил он. – Друг для друга так друг для друга, – смирился с улыбкой. – Кстати, насчёт чувств Мелиссы вы оказались правы. И даже больше.

Что больше? Алеся не уловила смысл туманной фразы.

– Подождите пару минут, – Шевцов поднялся. – Нашёл сегодня, роясь в бумагах Эдварда, любопытное письмо.

Виктор Валериевич вернулся с листком в руках.

– Читать личную переписку, конечно, нехорошо, но не в нашем случае, – с усмешкой заметил он. – Тем более, это письмо так и не было отправлено. Оно лежало в выдвижном ящике стола Эдварда. Когда прочёл, пришлось поднять ещё несколько документов, и общая картинка сложилась.

Алеся с любопытством поглядела на сложенный пополам листок, испещренный неровными строчками. Некоторые были перечёркнуты, некоторые обведены по нескольку раз. Видимо, человек, писавший это, сильно волновался.

Виктор Валериевич протянул бумагу Алесе, но прежде чем она начала читать, решил ввести в курс дела.

– Оказалось, отец Эдварда – тоже банкрот. Сильно проигрался в карты. Сын пытался покрыть долги родителя. Отсюда и дыры в бюджете автомобильной компании. Но любителя азартных игр это не спасло. На нём по-прежнему висит несколько долговых обязательств.

– Сам тонет и сына на дно тащит, – Алесе обидно стало за Эдварда. – Поэтому папаша Лорд и придумал договорной брак? Это его инициатива?

– Его и отца Мелиссы. Уж не знаю, как эти два джентльмена нашли друг друга. Но план они разрабатывали вместе. Отец Мелиссы, хоть и без титула, но очень не бедный человек, пообещал отцу Эдварда, что если свадьба состоится, то он покроет карточные долги будущего тестя. А деньги самой Мелиссы пойдут на латание дыр в бюджете автомобильной компании Эдварда. Взамен родители Мелиссы получат титулы и станут вхожи в круги высшего общества.

– Какой мерзкий план. А детей они спросили?

– Они догадывались, что Мелисса и Эдвард не согласятся на сделку, и решили действовать более изощрённо, – Виктор Валериевич кивнул на листок в Алесиных руках: – это письмо Эдвард писал Мелиссе, когда узнал о плане родителей. Сам он в это время находился здесь, в столице. А Мелисса в своём родном городке Ларис.

Алеся развернула лист и начала читать.

Мелисса, дорогая, вынужден рассказать известие, которое убьёт тебя. Но лучше ты узнаешь обо всём от меня, чем из грязных сплетен.

Слухи уже вовсю гуляют по столице, а значит, скоро доберутся и до Ларис.

Наша первая встреча, как и несколько последующих, были подстроены нашими отцами. Они заключили сделку, целью которой было добиться нашей свадьбы. Вернее, свадьба – не самоцель. Вся горькая правда в обмене: деньги на титулы.

Мы думали, нас свело само провидение, а это была лишь грязная игра родственников. Теперь понимаю, почему отец так торопил меня с решением, так настаивал на нашей свадьбе.

Дальше текст был несколько раз перечёркнут. Эдвард подбирал слова. Они не нравились ему и он правил их до бесконечности. Но из отдельных обрывков можно было уловить общий смысл. Лорд признавался Мелиссе в любви:

Пусть всё подстроено, но чувства вспыхнули настоящие.

Он хотел сделать предложение и горько сокрушался, что после всех слухов Мелисса может заподозрить Эдварда в неискренности.

– Им обоим можно только посочувствовать, – Алеся вернула листок Виктору Валериевичу. – Интересно, почему Эдвард так и не отправил письмо?

– Наверно, решил, что такие слова лучше произнести вживую. Забросил все дела и поехал в Ларис. Назад они возвращались уже вдвоём.

– И вот тут-то и произошёл обмен? В столицу вместо них приехали мы.

Алеся поднялась наполнить опустевшие чашки новой порцией чая. Даже не стала спрашивать Виктора Валериевича, желает ли он ещё. Гигантские глотки, которыми он глушил терпкую горячую жидкость, красноречиво свидетельствовали, что напиток пришёлся ему по вкусу.

Ей тоже нравилось цедить пощипывающий язык чай и само ночное чаепитие, по-домашнему уютное, хоть тема разговора была и далека от спокойной. Никак не укладывалось в голове то, что прочла в письме. Вот же попал Эдвард в ситуацию: не сделаешь предложение – Мелисса подумает, что не любит; и сделаешь предложение – Мелисса тоже может подумать, что не любит, а подыгрывает отцу. И ведь не только Мелисса. Все, до кого уже доползли слухи, так подумают.

– Теперь понятно, почему публика, которая обожает приму, косо поглядывает на Эдварда, – дошло до Алеси. – Думают, он её использует. Помните, как проводница на вас смотрела?

– Да. Тот взгляд трудно забыть, – заверил Шевцов. – Я эти взгляды постоянно ловлю.

– Виктор Валериевич, а вдруг наша здесь миссия не только поднять бизнес Эдварда, но и его имидж? Сделать так, чтобы публика считала его, так сказать, хорошим парнем, который любит свою невесту, а не использует.

– Чистякова, – Шевцов глянул поверх чашки насмешливо, – какое дело Брайону до имиджа Эдварда?

– Ну, не знаю, – пожала плечами Алеся. – Положительный имидж способствует успешному бизнесу. Приятно делать покупки, когда знаешь, что деньги пойдут приятному человеку.

Виктор Валериевич перегнулся через стол поближе к Алесе и, не пряча ироничной улыбочки, заговорщицки произнёс:

– Ладно, Чистякова. Открою вам секрет. Я уже думал о поднятии имиджа двойника. И у меня есть план, как убедить публику в пламенных чувствах Эдварда к Мелиссе.

Глава 31. Не то, о чём подумала

– Ладно, Чистякова. Открою вам секрет. Я уже думал о поднятии имиджа двойника. И у меня есть план, как убедить публику в пламенных чувствах Эдварда к Мелиссе.

От вкрадчивого голоса Алесю охватило волнение. Как это Шевцов собрался демонстрировать пламенные чувства? В воображении тут же нарисовалось несколько вариантов, один другого возмутительнее. Почему-то подумалось, что Виктор Валериевич выберет самый-самый. Например, поцелуй где-нибудь в общественном месте. Волнение усилилось. Взгляд непроизвольно скользнул по губам Шевцова.

– Не то, о чём вы подумали, – дразнящая улыбка заиграла на его лице. – Хотя эту идею я бы тоже не стал отбрасывать.

Ну, вот, теперь ещё и щёки вспыхнули. Алеся уткнулась в чашку, пролепетав что-то в духе того, что ещё совершенно не успела ни о чём подумать. И пока она боролось с собственным смущением, Шевцов сказал коротко просто и чётко – в своей манере:

– Решил стать вашим партнёром на субботнем концерте.

Тепло родилось где-то в животе, и волной растеклось по телу. Наверно, даже когда Алеся увидела себя в списках поступивших в столичный вуз, радовалась меньше, чем сейчас. Субботний концерт – это был её кошмар, про который она старалась просто пока не думать. Потому что если начинала думать, то в голове стояло единственное слово: ПРОВАЛ. У неё, конечно, имелся зыбкий план – рассказать Витольду, что никакая она не Мелисса (он это и так поймёт, как только они встанут в пару) и попросить его заполнить основное время концерта сольными номерами. Однако Алеся прекрасно отдавала себе отчёт, что если имя Мелиссы указано в афише, то хотя бы раз «прима» обязана выйти на сцену. Но разве бы успели они с Витольдом за пару дней подготовить хоть какой-то танец? Да что там танец, Алеся даже просто публике на глаза показаться не решилась бы. Но в паре с Виктором Валериевичем она сможет. С ним ей не страшно. Он умеет любую ситуацию держать под контролем. Он сильный и надёжный, её Шевцов. Её грозный босс, который сидит сейчас рядом, глушит чай и смотрит подозрительно нежно.