Проспавший смерть, опоздавший к рождению

И всё было как всегда, как повторялось многие дни, месяцы, даже годы раньше, бесконечно монотонно и однообразно – ровно до того момента, как странный звук, раздавшийся с неба, не заставил всех поднять головы. Спустя какие-то секунды люди бросились врассыпную, причём – рабы с надсмотрщиками вперемешку, на время забыв о разделявшей их социальной пропасти. Жить все хотели одинаково.

Только двое невольников остались стоять – из самых сильных духом, тех, у кого разум всё ещё сохранился и преобладал над инстинктами. Они надеялись наконец погибнуть и прекратить весь этот нескончаемый кошмар, в котором когда-то оказались. Но – несущийся с огромной скоростью неопознанный объект проигнорировал их, пролетев мимо, и открыл огонь по разбегающимся. Причём, как вскоре стало понятно, точные выстрелы противопехотного гипербластера специально выцеливали именно надсмотрщиков, стараясь не задевать невольников. Когда последний из угнетателей упал на землю, прошитый насквозь убийственным зарядом, невиданный в этих местах воздушный корабль резко развернулся и взял курс на хозяйскую усадьбу.

Оттуда уже во весь опор скакали несколько плохо различимых издалека фигур – правда, не на помощь внезапно подвергшимся нападению подчинённым, а, наоборот, прочь от опасного места. Но расстояние не оказалось помехой для оружия гостей с неба – управляемый реактивный снаряд, в считанные мгновения разгоняемый до сверхзвуковых скоростей, сорвался вслед беглецам, и их тут же поглотил вспухший огненным шаром взрыв.

Когда пламя погасло, а поднятая вверх земля осела – помимо обугленной спёкшейся почвы и нескольких луж расплавленного металла ничто не говорило о том, что на этом месте ранее находился кто-то живой. Ничто, кроме двух роёв медленно разлетающихся и постепенно гаснущих сверкающих искорок, переливающихся всеми цветами радуги.

Неопознанный летающий объект, в котором знающий человек мог бы опознать имперский десантный танк типа "Шершень" модификации 16С, жадно рванулся в самый центр волшебного явления. Там он начал крутиться, будто настоящее насекомое, собирая эту необычную, слишком быстро исчезающую пыльцу.

Внутри танка находилось пятеро – мужчина, мальчик, старик и две девушки, из которых одна – очень юного возраста.

– Почти рассеялось, Руслан!… Не надо было так издалека, говорил же… – заявил сидевший в пилотском кресле мужчина, почему-то щеголявшей в вязаной шерстяной шапочке.

– Зато, испробовали управляемые снаряды в действии, на движущихся – пускай даже медленно – целях. И, что не говори, меня хорошенько приподняло… А тебя разве нет? – ответил старик. В это же время на его коленях заёрзала та самая чрезвычайно молодая особа. До этого она с любопытством смотрела, как сияющие светлячки, или искорки, которые проходили насквозь любые преграды, бесследно пропадали, соприкасаясь со сморщенной высохшей кожей того, кто отозвался на имя Руслан, теперь же устраивалась поудобнее – красочное представление закончилось.

– Чуть-чуть совсем…

– Ну, я зато сполна получил.

– И что же? Если не секрет.

– Сейчас… Как-раз работаю над тем, чтобы перехватить поток сенсорной информации с во-о-он того "Сокола". Управление, правда, не переключить на себя – но и так нормально.

– О, неплохо… Блин, у нас неприятности! Бортовой компьютер барахлит! Перехожу на ручное…

– Нет-нет, стой! Это я. Сейчас всё верну… Только кое-что сделаю.

Спустя пару мгновений пространство внутри десантного танка переполнилось грохотом, скрежетом, каким-то непонятным рыком и жужжанием. Спустя ещё какое-то время стало ясно, что шум повторяется довольно ритмически, и даже присутствует какая-то мелодия.

– Что это за какофония? – спросил до тех пор молчавший парень.

– Это – тяжёлый металл, – усмехнулся старик. – И не какофония, а музыка. Когда-то… Когда-то, её вовсю слушали такие, как ты. А не кривились. И что гораздо важнее – я всё это запустил, не задействуя органы управления танком. Дистанционно.

– Ничего себе. Там же почти максимальный класс защиты, и от внешних вредоносных воздействий, и от несанкционированного доступа… – снова подал голос пилот в шапочке.

– Ну, я же говорю – приподняло хорошенько. Кстати, Сань, а ты кто у нас? Понимаю, конечно, что обычно такие вопросы считаются плохим тоном…

– Да ничего страшного. Я – рунный мастер.

– Вот как. А сможешь сделать с нашим кораблём что-нибудь – ну, например, бонус какой к щитам, для защиты, или, наоборот к оружию, чтобы было более убойным?

– Да я с "Шершнем" поработал уже. Так что не волнуйся, командир, всё будет в лучшем виде.

– О, прекрасно! А по поводу неэффективной траты того, что выпало с этих товарищей… Я знаю, где здесь место возрождения. Сейчас выследим их, и накроем – уже можно будет вблизи, чтобы ничего не рассеивалось… Вот, говорил же – "Сокол" засёк их. Ива, не хочешь потренироваться в стрельбе? Нужно просто обездвижить и покалечить, убивать не надо.

– Руслан, я бы не хотела. Они же безоружные… И совсем голые. Как-то не по-человечески это.

Старик недолго помолчал. А потом улыбнулся:

– Рад, что ты дала такой ответ. Умница. Не надо, сделаю всё сам… И не переживай, это плохие люди, поделом им.

– Да я не сомневаюсь. Но всё равно…

– Ничего, ничего. Всё правильно. Пусти-ка к пульту… Хотя, не надо. Лучше так попробую… – старик закрыл глаза, и на голографическом изображении перед ним начали с огромной скоростью сменяться надписи и значки. Девушка, замерев, смотрела, как там появляются многократно приближенные фигуры – бегущие мужчина и женщина. Как перекрестье прицела опускается на уровень их ног, и очередь буквально срезает этих двоих, фактически укорачивая тела, и заставляя рты открываться в беззвучном крике… Старик же, открыв глаза, пробормотал: – Надеюсь, они и впредь будут так же убегать, а не отсиживаться в области с иммунитетом. А то, это рискует затянуться надолго – нам предстоит их убить не раз, и не два…

Спустя какое-то время, девушка вдруг заговорила снова:

– А мне нравится.

– Что?

– Ну, в смысле, музыка нравится…

Slice FFA164850012В019

Эти двое всегда охотились парой. Дикие звери, пьянеющие от запаха крови, жадные до схваток и стремящиеся убивать всё живое, как просто для удовольствия, так и для того, чтобы становиться всё сильнее и сильнее. Куда только не заносило их водоворотом судьбы, где только не мотало… Пока, наконец, не выкинуло на Новой Америке – в месте, где теням вообще-то было противопоказано появляться, но при этом имелось огромное количество очень притягательных возможностей. Тут можно было как легко разбогатеть, так и значительно преумножить своё могущество и способности за счёт убийства индейцев и подобных им порождений хаоса, которые на этой планете находились будто в заповеднике.

Ведь в Нью-Чикаго тщательно проверялись все прибывающие. В случае появления подозрения, что они являлись не обычными людьми – тут же отправлялись в специальные камеры, откуда выбраться почти не имелось возможности, ни живым, ни мёртвым. А на территории обширных прерий действовали святые отцы, в обязанности которых входило, помимо прочего, ещё и охотиться на всевозможную нечисть. В каждом более-менее приличном городке имелась хотя бы одна церковь и священник. Поэтому – здесь очень редко встречались отмеченные хаосом, кроме, конечно же, "коренного" населения, которое появилось на планете с первыми прорывами. И тем соблазнительнее было в этих местах оказаться, особенно оборотням – сильным бойцам ближнего боя.

Они решили рискнуть, и, подкупив контрабандистов, проникли в запретную зону. Правда, чуть не попали при этом в рабство – конечно же, жадные до поживы люди с нечистой совестью, а другие и не занимались подобным промыслом, попытались извлечь из ситуации максимальную выгоду, сдав чету вервольфов за приличную премию властям. Но звериная мощь и ярость позволила разметать кровавыми ошмётками предателей, и уйти после этого от погони, скинув с хвоста как преследователей из криминального мира, так и представителей власти. И вот, они оказались на Великой Равнине, сулившей столь многое для тех, кто сумел бы отыскать и освоить таящиеся в её травяных морях богатства.