"Прости, любимая, так получилось..."

— Каким? — Дэн насмешливо улыбнулся, всё-таки снял пиджак и накинул ей на плечи.

Он откровенно наслаждался её очаровательной растерянностью. Судя по всему, Лия никак не могла подобрать подходящее слово.

— Оставьте попытки, мадемуазель. То, какой я, невозможно выразить словами.

— Это правда, — он пошутил, а она согласилась так серьёзно и искренне, что пришла его очередь растеряться. — Я так благодарна вам за поддержку. Простите меня, пожалуйста, за тот поцелуй.

Девушка мило покраснела, а в глазах вновь появилась грусть, по всей видимости, связанная с неожиданной встречей со старым знакомым, и Ривенхарт с удивлением осознал, что его это задевает.

— Какой поцелуй? — он недоуменно изогнул бровь, делая вид, что не понимает, о чем она. — Вот этот?

Земля ушла у Лии из-под ног, когда его мягкие и тёплые губы неожиданно завладели её собственными, лаская, дразня и умело провоцируя ответить.

«Что я делаю?» — она сама не заметила, как обняла «провокатора» за шею и приоткрыла ротик, позволив его языку скользнуть внутрь и вовлечь её в головокружительную страстную игру.

Пиджак свалился с плеч девушки на мраморный пол, но Лия этого даже не заметила.

Журналисты гроздьями свисали из окна и, напирая друг на друга, кучно торчали из дверей, стараясь удачно запечатлеть увлеченно целующуюся парочку…

Серж опрокидывал в себя бокал за бокалом, надеясь затушить всё сильнее разгорающийся внутри пожар. Пришлось признать: он был не готов увидеть Лию в компании другого мужчины, и это приводило его в бешенство. Быстро же она утешилась! И ведь на кого променяла?! На какого-то мерзкого пачкуна.

Отвергнутый любовник с самого начала подозревал, что этот выскочка-художник сказал ему какую-то гадость. Но в чём именно она заключалась, он смог узнать, только погуглив слово "китч", которое ему удалось правильно написать только с третьего раза.

— Умник хренов! Ты дорого заплатишь за свой длинный язык, — пробормотал обогативший свой словарный запас бизнесмен, одним махом опрокинул в себя содержимое бокала и решительно отправился на поиски обидчика.

Уже изрядно пьяный Серж поискал «пачкуна» глазами, но в толпе гостей его не обнаружил, зато заметил плотное скопление газетчиков на подступах к балкону. Это было странно, потому что в банкетный зал только что ввезли огромный пятиярусный торт, увенчанный марципановой копией здания мэрии. На фоне кондитерского чуда сиротливо переминался сам юбиляр, удивлённый отсутствием прессы.

Пропавшие журналисты обнаружились у выхода на балкон. Они пихали друг друга и активно щелкали затворами фотоаппаратов. Очевидно, там происходило что-то гораздо более интересное. Снедаемый подозрениями бизнесмен решил совершить туда вылазку. С трудом протиснувшись сквозь толпу журналистов, он вывалился на балкон и внезапно замер, будто его хватил столбняк.

ЕГО Лия целовалась с этим... с этим... Серж впервые затруднялся с точным определением, а гуглить было некогда.

Выпитый алкоголь бросился ему в голову. Ослепленный ревностью бизнесмен быстрым шагом подошёл к целующейся парочке и, схватив Ривенхарта за плечо, попытался резко развернуть его к себе.

Дэн среагировал мгновенно. Сильный тычок обеими руками в грудь, и Серж, как тряпичная кукла, отлетел назад, наткнувшись на плотный строй журналистов.

Девушка вскрикнула и закрыла лицо руками. Оценив её реакцию, художник хмыкнул и легкомысленно повернулся спиной к взбешенному сопернику.

— Всё в порядке, Лия? — уточнил он.

Она молчала, разрываясь между желанием остаться рядом с Дэном и подбежать к Сержу, которого поддерживал под руку ближайший журналист.

Бизнесмен, который не ожидал от представителя творческой профессии такого активного отпора, стал немного осмотрительнее и, не подходя ближе, ехидно поинтересовался:

— Кажется, теперь я понял, дорогуша, почему тебе так нравилась его мазня. Делала ему за мой счет кассу? И давно ты с ним спишь?

Ривенхарт внимательно посмотрел на побледневшую Лию и нахмурился, затем, повернув голову к Сержу, холодно произнёс:

— Не уверен, что правильно понимаю, о чем вы, но, судя по всему, ваши слова моей девушке неприятны, поэтому попросил бы вас выбирать выражения.

— Твоей девушке? — бизнесмен резко перешел на «ты». — Не слишком ли много ты о себе возомнил, ничтожный выскочка? — губы художника сложились в кривую усмешку. Было видно, что подобное заявление его никак не тронуло, поэтому Серж продолжил: — Не могу понять, что она в тебе нашла? Хотя, конечно, цацки ты ей купил ничего себе, — он кивнул на сверкающие в ушах Лии бриллианты и уточнил у неё: — Ты с ним только за серьги трахаешься? Не продешевила, милая? Хорошо хоть не своей мазнёй с тобой расплачивается.

Лия не ожидала такого от своего бывшего. Он никогда раньше не позволял себе такой грубости. А тот между тем всё больше входил в раж:

— Да я тебя, считай, на помойке нашёл! Отмыл, приодел, деньги на тебя тратил, а ты, как была подзаборной шлюхой, так ею и осталась. Ложишься под каждого встречного!

Пьяные глаза бизнесмена налились яростью. Он шагнул к девушке и размахнулся, явно собираясь её ударить.

Лия взвизгнула и отшатнулась. Отступать было некуда — за спиной оставались только балконные перила.

Дэн сделал молниеносный выпад, перехватив руку Сержа за запястье, и прошипел:

— Немедленно извинитесь перед ней!

— Да пошёл ты, — выдохнул соперник.

— Ах, так! Посмотрим.

Ривенхарт схватил не ожидавшего такой прыти бизнесмена за грудки и буквально вынес его в зал.

Плотная толпа журналистов оперативно расступилась, пропуская сцепившихся в драке мужчин, и, обернувшись им вслед, тут же лихорадочно защёлкала фотоаппаратами. Такой скандальный материал никак нельзя было упустить!

========== Глава 47. ==========

К своему несчастью, Серж понятия не имел, что дрался Дэн гораздо охотнее и азартнее, чем писал картины. И получалось это у него отнюдь не хуже. Даже Станислав во время тренировок с Ривенхартом вынужден был не раз просить пощады, стуча ладонью по татами в спортзале особняка.

Двое разъяренных мужчин, вцепившись друг в друга, как бульдоги, вылетели с балкона прямо в зал. Толпа гостей изумлённо ахнула и отшатнулась, сзади раздались испуганные взвизги дам. Приглашенные предпочли шустро сбиться в кучу в углу, дабы сохранить в неприкосновенности дорогую одежду и понаблюдать за дракой с безопасного расстояния.

Дэн уже успел так основательно встряхнуть зарвавшегося бизнесмена, что его стильный пиджак от Кардена с треском разошелся по шву на спине и вдобавок практически превратился в жилет. Один рукав был полностью оторван, а второй из последних сил держался на нескольких нитках.

Серж, извернувшись ужом, упорно пытался пнуть противника в колено. Художник ловко уворачивался, будто танцуя с партнёром, да ещё и умудрялся при этом читать ему нотации:

— Всё же на вашем месте… я бы извинился прямо сейчас, — Дэн в очередной раз изящным движением тореадора уклонился от неуклюжего пинка, — пока ещё не поздно.