"Прости, любимая, так получилось..."

Макс сделал вид, что не расслышал.

— Так что насчёт серёг? — еще раз попытал счастья он.

— Ты меня слышал. Нет. Без вариантов, — твёрдо отказал Ривенхарт.

— Но...

— Мне всё равно, как будет выглядеть твоя протеже. Но вещи Коры она не наденет.

Управляющий понял, что дальше настаивать бесполезно и направился к себе, на ходу пытаясь пальцами стереть краску с лица. Правда, она скорее размазывалась, чем стиралась, так что лицо рыжего покрылось живописными полосами всех цветов радуги.

Настроение его, в свою очередь, было не настолько радужным. Он всерьёз беспокоился за друга. Надежда на то, что он отвлечётся на хорошенькую девушку и хоть немного позабудет о своём горе, не оправдалась. Дэн всё больше мрачнел, его приступы ярости и не думали исчезать. Рисунки, возможно, были хорошим знаком — но Макс уже ни в чём не был уверен.

Миновав приемную, он взялся за дверную ручку, намереваясь войти, но на мгновение замер в нерешительности — из кабинета доносилось жизнерадостное щебетание:

— Так-так, а теперь встаньте, дорогая. Повернитесь... Вот так. Теперь ваша причёска идеальна, идеальна! Продержится всю ночь — это гарантия мастера! Но заклинаю вас, никогда, больше никогда не портите волосы такой ужасной краской! Хотя оттенок ваш, да, определённо ваш...

Макс вздохнул, открыл дверь и быстрыми шагами подошёл к Лие, подчёркнуто игнорируя восхищённые взгляды стилиста.

— Вынужден признать, что из затеи с драгоценностями ничего не вышло. Непредвиденные обстоятельства... придётся пренебречь протоколом.

Девушка пожала плечами. В конце концов, это была не её идея. Она и без драгоценностей собиралась получить максимум удовольствия от выхода в свет. Ведь вполне возможно, что в её новой жизни он будет первым и последним. Разноцветные пятна на лице управляющего вызвали у Лии живой интерес, но расспрашивать его она не решилась, рассудив, что попросту неприлично так пристально разглядывать начальство.

Стилист в это время обходил Макса по дуге, откровенно любуясь им со средней дистанции. Заметив полосы краски на его щеках, мастер восхищённо застонал:

— О-о! Цвета прайд-флага! Даже я не решаюсь так откровенно демонстрировать свои... пристрастия в нашем жестоком нетолерантном мире! И это всё ради меня? — пожирая рыжего влюблёнными глазами, сражённый наповал стилист сделал шаг вперёд, не обращая внимание на самое что ни на есть нетолерантное выражение его лица.

— Значит, так, голубые яйца дрозда, — злобно прошипел окончательно рассвирепевший психолог, — говорю в первый и последний раз. С выбором предмета обожания ты сильно ошибся, поэтому отвали от меня, пока я тебе твой фен в задницу не засунул!

Мастер благоговейно ахнул, явно впечатленный таким экстравагантным обещанием.

— Но... — начал было он.

— Пошёл вон! К чертовой матери! И чтобы ноги твоей тут больше не было! — тон рыжего нельзя было толковать двояко.

Разом как-то ссутулившийся и потускневший стилист суетливо упихал свои профессиональные принадлежности в сумку "под крокодила" с фирменным лейблом на боку и шустро выскочил за дверь.

— У вас всё лицо и правда... — наконец решилась Лия, надеясь как-то отвлечь пышущего негодованием Макса, который, казалось, готов был последовать за стилистом, чтобы гарантированно спустить его с лестницы.

— Да, — выдохнул рыжий, опускаясь в кресло, — действительно, я как раз собирался... Вы не могли бы мне помочь? Там в верхнем правом ящике лежит лосьон для лица, — обаятельная улыбка и многозначительно приподнятая бровь указывали на то, что он постепенно возвращается в своё обычное состояние.

========== Глава 41. ==========

Лия достала из ящика флакон с лосьоном и уже собралась отвинтить крышечку, как рыжий неожиданно запротестовал:

— Нет-нет мадемуазель, дайте его мне. Мы не можем рисковать вашим платьем. Одно неосторожное движение и на нем появятся масляные пятна. Думаю, на сегодня неприятных сюрпризов уже достаточно. Благодарю вас. Вам не следует опаздывать. Уверен, что Дэн уже ждёт вас у машины. К сожалению, я не смогу вас проводить сам и попросить это сделать Станислава, так как они с Винни отпросились у меня по делам, так что постарайтесь добраться до машины без приключений самостоятельно. В этом доме всего можно ожидать.

Девушка не стала спорить. Она вручила управляющему лосьон и салфетки и вышла в коридор. Забавный стилист, его искреннее восхищение получившейся причёской, новое платье, а теперь ещё и лёгкий флирт с управляющим заметно приподняли ей настроение.

Дэн действительно уже минут пять стоял у машины, посматривал на часы, и раздраженно похлопывал себя пальцами по бедру.

«Ну и где эта дамочка? Что она о себе возомнила? Сколько я буду тут торчать?»

Дамочка всё не появлялась, зато из дверей выскочил какой-то яркоокрашенный хлыщ с внушительных размеров сумкой. Хозяин особняка хмыкнул, догадавшись, что это и есть тот самый стилист, который навёл такой ужас на рыжего управляющего.

Внезапно художник вспомнил, что Макс упорно твердил ему о подарке для мэра. Памятуя о печальной судьбе портрета, друг потребовал задобрить перспективного клиента хотя бы какой-нибудь картинкой. Дэн мстительно выбрал из кучи подрамников давний этюд-подмалёвок с какими-то садовыми цветами. Гортензии или как их там. Хватит с этого сивого мерина.

— Вот чёрт... Чуть не забыл, — пробормотал он и быстро двинулся в дом. Всё равно пока эта девица там возится...

После залитого вечерним солнцем парка в полутёмном холле он постоял несколько секунд, моргая. Возможно, поэтому художник не сразу поверил собственным глазам: по мраморной лестнице особняка в облаке густо-фиолетового шёлка плыло видение. Ветерок из приоткрытого на лестничной площадке стрельчатого окна ласкал рыжий локон и развевал длинный шлейф за изящным плечом девушки.

Стук каблучков отозвался стуком его собственного сердца. Дэн неотрывно смотрел, как вечерний ангел в пурпуровом закатном облаке спускается на грешную землю, чтобы благословить её своей красотой. Околдованный ассоциациями, которое подкинуло ему богатое творческое воображение, он не сразу понял, что земное воплощение мечты обращается к нему.

— Простите, господин Ривенхарт. Я, кажется, опоздала.

— Да... Нет, ничего. Стойте здесь. Никуда не уходите.

Изумлённая Лия проводила взглядом метнувшегося мимо неё вверх по лестнице художника. Вид у него определённо был странный.

Вскоре Дэн вернулся с завёрнутым в бумагу подрамником и чем-то небольшим, что он бережно нёс в горсти. Почему-то избегая смотреть девушке в глаза, хозяин особняка аккуратно вложил в её руку маленький мешочек из чёрного бархата.

— Вот, возьмите. Наденете на этот вечер.

По пути к машине он старательно разъяснял сам себе, что это всё Макс. Макс его уговорил. Упёртый кровожадный людовед. А сумасшедшее биение сердца, вдруг открывшее художнику пугающую истину, что для этого закатного ангела он сейчас достал бы даже сияющую звёзду с неба, тут совершенно ни при чём.