"Прости, любимая, так получилось..."

Девушка немедленно устыдилась своего поведения и опустила голову.

— Я не замужем и навещать мне некого, — тихо произнесла она, и Макс уловил в её голосе грустные нотки.

— Вот и славно. Кстати, по поводу цвета волос я не шутил. Дело в том, что хозяин особняка не выносит блондинок. И либо вам нужно с этим смириться, либо мне придётся поискать более подходящую кандидатуру.

— Но где я возьму краску? — растерялась Лия.

Оказывается, те требования, которые казались ей странными, имели весьма простое объяснение.

— В этом я попробую вам помочь, — рыжий взял мобильный телефон и вызвал абонента из телефонной книги. — Полли, солнышко, забеги ко мне. Это срочно, — он отложил мобильник и обратился к смущенной и притихшей кандидатке: — Присядьте, мадемуазель. А то мне всё время кажется, что вы выбираете момент, чтобы наброситься на меня с кулаками.

Лия послушно примостилась на краешек стула. Управляющий, казалось, потерял к ней всякий интерес, листая страницы в лежащем перед ним планшете, потом вдруг поднял голову и уточнил:

— Что же вас всё-таки сюда привело? Советую вам ответить честно, чтобы потом нам не доставлять друг другу неприятности, — его голубые глаза внимательно и заинтересованно смотрели на девушку.

Макс обычно с лёгкостью располагал к себе людей. Он обладал веселым нравом и на первый взгляд казался легкомысленным. На самом деле это было далеко не так. По образованию рыжий являлся психологом и охотно оперировал полученными в университете знаниями, что, впрочем, не мешало ему влипать в истории, чаще всего связанные с неограниченной любовью, которую он питал к хорошей выпивке и женщинам.

— Я поссорилась с любовником, — неожиданно для себя самой выпалила блондинка, тоже поддавшись обаянию управляющего.

— Ах, вот в чем дело! — понимающе кивнул мужчина. — Надеюсь, он завтра не примчится сюда с полицией?

— Думаю, что нет, — неуверенно произнесла она. — Я не сказала ему, куда еду. А здесь он никогда в жизни меня не найдёт.

— А машина? — усмехнулся рыжий.

— Что машина? — не поняла девушка.

— Она не оборудована системой спутникового слежения? — изогнул бровь Макс. «О! Женщины, женщины, как же вы иногда бываете наивны, — подумал он. — А может, детка, ты просто ждёшь, чтобы твой герой поскорее тебя обнаружил?»

— Ой… — испуганно воскликнула Лия. Это действительно не приходило ей в голову. По всему выходило, что спряталась она не так уж и надёжно.

Внезапно дверь распахнулась и в кабинет влетела симпатичная кудрявая шатенка с испачканными землей руками.

— Что-нибудь случилось? Я как раз пересаживала… ой, — заметив посетительницу, молодая девушка резко замолчала.

— Теперь для полноты картины я просто обязан тоже сказать: ой, — расхохотался управляющий.

========== Глава 8. ==========

— Полли, у тебя ведь есть краска для волос, — управляющий не спрашивал, а утверждал.

Племянница начальника охраны, милая разговорчивая девушка Полина, обожала эксперименты со своей внешностью. Своим присутствием в замке она не раздражала даже не слишком любезного хозяина, внося в суровую атмосферу мужской «казармы» солидную порцию тепла и веселья. К слову, Полли была понятливой девочкой и попросту старалась часто не мелькать у Ривенхарта перед глазами, а потому он довольно быстро смирился с её присутствием и даже нанял на работу, предложив ухаживать за растениями.

— Только рыжая осталась, — хихикнула девушка. — Я пока на неё не решилась. Слишком для меня экстремально.

Макс усмехнулся, вспомнив её недавние голубые пряди и такие же ногти.

— Отлично. Я хочу, чтобы ты немедленно покрасила в этот экстремальный цвет вот эту молодую особу. Сможешь?

— Запросто, — кивнула Полли и, не сдержав любопытство, спросила: — Только зачем? Жалко закрашивать такой красивый оттенок. Я сама давно о чём-то подобном мечтала.

Лие тоже было жаль. Если бы этот тип знал, сколько ей пришлось объяснять стилисту, чего бы она хотела получить в итоге, и сколько за это заплатила. Да и Сержу её волосы очень нравились.

Вновь всплывшее в памяти ненавистное имя, заставило нахмуриться и поджать губы. Рыжая так рыжая. Плевать! С прошлым покончено навсегда.

— Я была бы очень вам признательна за помощь, — подтвердила своё согласие Лия.

Управляющий довольно кивнул.

— Девочки, бегом краситься и постарайтесь не попадаться на глаза мэтру.

Однако исполнить это пожелание не удалось, потому что, едва он успел договорить фразу, как в кабинет нагрянул сам Дэн Ривенхарт.

Девушки, хором прошелестев:

— Извините, — тут же упорхнули, а Макс принялся насвистывать веселую песенку, вопросительно глядя на стоящего в дверях друга.

— Теперь я уверен, что она еще и наркоманка, — Дэн махнул рукой в сторону беглянок. — Достаточно взглянуть на тени под глазами. Такие барышни нередко находят в этом развлечение. Мой дорогой друг, ты крайне безответственный субъект и вообще не думаешь о моей безопасности, пуская в дом, кого попало, — судя по всему, художник уже успокоился и даже шутил.

— Между прочим, о твоей безопасности я думать вообще не обязан. Пусть этим занимается Стас. А что касается девчонки, то в её «пристрастии к наркотикам» виноват исключительно ты сам.

Хозяин особняка удивлённо воззрился на своего управляющего, ожидая объяснений.

— Это ведь ты оставил её мокнуть под дождём и плакать вместо того, чтобы впустить погреться в дом? Надеюсь, ты в курсе, что женщины иногда подкрашивают ресницы?

— В курсе. Но я сторонник натуральной красоты. Кроме того, тут не ночлежка, чтобы пускать погреться всех подряд. Надеюсь, ты уже сказал ей, чтобы убиралась туда, откуда пришла? И пусть передаст привет от меня главному редактору своей паршивой газетёнки.

— Угомонись. Она вовсе не журналистка. Девочка попала в сложную ситуацию…

— Меня должно это волновать? — недоуменно изогнул бровь Ривенхарт. — Мне жаль, Макс, что ничего не меняется, и ты по-прежнему при виде симпатичной мордашки и стройных ножек теряешь способность трезво мыслить.

— Значит, симпатичную мордашку и стройные ножки ты всё-таки заметил? — ехидно улыбнулся приятель. — Должен тебе сообщить, что у неё имеется еще и аппетитная попка и весьма соблазнительная грудь. Обидно, что ты о них не упомянул. Модный художник стал слеп как крот.