Прости меня...если сможешь

Герцог выскочил из ее спальни, а в коридоре его уже поджидал дворецкий, который даже глазом не повел, хотя и понимал для чего происходят такие встречи. Ну, за это ему и платили. За молчание и невозмутимый вид.

– Не желаете остаться к обеду? – поинтересовался он, как только герцог попросил его подготовить экипаж.

– Нет, - сухо ответил герцог. – Баронесса желает отобедать в одиночестве.

Дворецкий кивнул и проводил Майкла на выход, а уже по приезду домой того ожидали два письма.

Одно было от Альберта, в котором он говорил, что в скором времени навестит герцога. А вот другое от нового приятеля, Джонатана Мэйса. В нем он приглашал герцога к себе в гости, чтобы обсудить текущие дела, да и просто отдохнуть у моря, так как сейчас они с супругой и дочерью жили в летнем доме.

С секунду Майкл подумал, а потом решил, что примет это приглашение и написал ответное письмо.

Семья Мэйсов ему нравилась несмотря на то, что брак изначально был неравным. Герцог всегда восхищался людьми, которые могли своим упорством и умом чего-то добиться в этой жизни. А от воспоминаний о дочери Оливии, так и вообще на губах появлялась улыбка.

«Когда я вырасту, я стану вашей женой», - сообщила ему как-то пятилетняя Роуз. С их прошлой встречи прошел год, наверняка за это время она его забыла, да и жениться передумала, но от чего-то у Майкла появилось непреодолимое желание навестить эту счастливую семью. Но это потом. Сейчас ему необходимо жениться на графине.

Глава 9

Ирэн Колдуэлл

Графиня приехала в кафе за полчаса до встречи с подругой и расположились за дальним столиком. Она специально выбрала для себя такое место, чтобы и для нее обзор был хороший, и чтобы саму графиню особо никто не видел.

Кафе, в котором баронесса Лэнгли назначила встречу было изысканным и уютным, с роскошной мебелью, зеркалами и хрустальными люстрами. Но не смотря на все это, здесь присутствовали не только аристократы, но и обычные люди, благодаря чему высший свет постоянно не оглядывался, выискивая знакомые лица и Ирэн чувствовала себя в безопасности. И за это она была готова поблагодарить подругу.

Когда официантка принесла графине чашечку с ароматным кофе и набор маленьких пирожных, Ирэн ненадолго задумалась. Вот уже пошел второй год, как она намеренно лишает себя всех прелестей этого мира. Она перестала общаться с друзьями, перестала выходить в свет, да что уж говорить, все эти пирожные она и леди Карэн заказывали с доставкой, исключая возможность самостоятельно выбраться и посидеть в кофейне.

А ведь здесь было действительно красиво. Легкая атмосфера, живая ненавязчивая музыка, вкусные блюда…

Ирэн могла долго об этом рассуждать, но когда прозвенел дверной колокольчик, сообщающий о прибытии очередного гостя, она отвлеклась. Подняла голову и чуть воздухом не подавилась, когда увидела, что в кофейню зашел герцог Кэмберфодж собственной персоной.

Мужчина даже не посмотрел на графиню, но у той сложилось впечатление, что за ней следят. Или…может быть, это подруга загнала ее в ловушку? Назначила встречу, рассказала о местоположении Майклу, а сама не пришла…она прекрасно знала, что Ирэн не будет скандалить в общественном месте, что герцогу, безусловно, на руку…

От этих мыслей кровь прилила к щекам, а в легких перестало хватать кислорода. В последние два года Ирэн была осторожной, как она могла попасть в такую ловушку?

Герцог между тем занял свободный столик и подозвал к себе официантку. Ирэн уже хотела покинуть кафе, как стул рядом с ней отодвинулся и за стол присела Камилла.

– Привет, дорогая, - подруга взяла в руки дрожащие пальцы графини и крепко их сжала. – Прости, что опоздала. Утренняя прогулка по парку с супругом затянулась…

Ирэн облегченно выдохнула и расслабилась. Это совпадение, всего лишь совпадение…Камилла здесь ни при чем.

– Все хорошо, - улыбнулась графиня. – Я уже сделала заказ. О чем ты хотела со мной поговорить?

– Я хотела принести свои извинения, - с горечью сообщила баронесса. – В тот званный вечер я была с тобой груба, и мы расстались с тяжелым сердцем, а затем я всю ночь не могла уснуть…размышляла. Я была не права, Ирэн. Боюсь даже представить, как больно тебе было, столько всего на тебя навалилось. Не мне тебя судить.

Была бы у Ирэн возможность, она бы обняла подругу, но показывать свои эмоции на публике неприлично, поэтому она только улыбнулась.

– Я не держу на тебя зла, - сообщила графиня. – Сама понимаю, как глупо тогда поступила. Но сейчас все изменилось. Я изменилась. Так что волноваться не о чем. Лучше расскажи о себе, как твое замужество? Мы так долго с тобой не виделись.

Следующий час подруги оживленно общались, Ирэн даже перестала обращать внимание на прожигающий взгляд герцога, а когда они попросили счет, официантка удивила девушек.

– Мужчина за столиком у окна уже все оплатил, - сообщила она.

Ирэн и Камилла перевели взгляд на герцога Кэмберфоджа, а тот им в ответ отсалютовал чашечкой кофе и нагло улыбнулся.

– Как неприлично, - вспыхнула Камилла и обратилась к официантке. – Передайте этому мужчине, что я замужем. У него нет никаких шансов.

– Не нужно, - резко сообщила графиня и схватила официантку за руку, от чего напугала девушку. – Не нужно ничего ему говорить, - произнесла она уже мягче. – Мы уходим.

После этого Ирэн схватила подругу за руку и вышла с ней из кофейни.

– Ирэн, что происходит? – забеспокоилась Камилла, а графиня как раз приметила на противоположной стороне дороги уютный парк и пошла к нему, уводя с собой подругу.

– Ты знаешь кто это? – поинтересовалась Ирэн, как только девушки присели на резную лавочку. От нее как раз открывался замечательный вид на заведение, в котором они только что обедали.

– Нет, - Камилла обернулась в сторону кофейни. – Но выглядит прилично.

– Это герцог Кэмберфодж, - удивила она подругу. – И он меня преследует.

– Тот самый герцог Кэмберфодж? – Камилла зарделась и покраснела, а затем еще раз обернулась в сторону кофейни. – Не похоже, что он тебя преследует. С чего ты вообще это выдумала? Мне кажется, тебе нужно чаще выбираться в люди. Иначе ты будешь пугаться каждого прохожего.

Баронесса стала нервозно поправлять прическу, продолжая бросать на дверь кофейни взгляды, и эта заинтересованность герцогом Ирэн стала порядком нервировать.