Прости меня...если сможешь

– Не совсем понимаю, - осторожно начал он. – Вы хотите жениться…только ради этого поместья?

– Звучит грубо, но…так и есть.

– Она вас никогда не простит, - покачал головой Альберт.

– Это уже дело десятое. Возможно, будет возмущаться, да. Но и терять свободу я не собираюсь. Наш брак будет фиктивным. Естественно, я не оставлю ее ни с чем. Подарю хорошее поместье в южной части нашей страны, она сможет прожить там всю оставшуюся жизнь.

– Пока вы будете жить в столице? Что скажет общество?

– Общество скажет, что я много работаю. И вообще, Альберт, на чьей ты стороне?

Помощник помялся, а затем кивнул на папку с документами.

– Я всегда на вашей стороне, Майкл Кэмберфодж, - ответил он. – Но все же рекомендую ознакомиться с прошлым вашей будущей супруги. Кстати, а вы уверенны, что она согласится?

– Я герцог, - фыркнул Майкл, но папку открыл, начиная просматривать исписанные листы. – Любая захочет стать моей женой. Ирэн не исключение.

Альберт кивнул, а затем стал ждать, пока Майкл ознакомится с информацией. А у герцога, тем временем, с каждой прочитанной строчкой все больше округлялись глаза от удивления.

– Ну ничего себе…драконья кровь, кто бы поверил…

– Это единственное, что вас смущает?

– Это единственное, что мне поможет, если она все же откажется стать моей женой. Говорил же, странная.

– Майкл, - Альберт попытался его образумить. – Вы понимаете, во что вы хотите ввязаться? Драконью кровь даже на черном рынке купить трудно. Эти животные и так вымирают.

– Ну она же как-то покупала, - пожал плечами герцог. – Значит и у нас получится.

***

Ирэн Колдуэлл

Весь день Ирэн решила провести у себя в комнате. Поставила стул под дверь, облокотив ее на ручку и на всякий случай пододвинула к нему комод. Графиня никого не хотела видеть, а от тетушки просто так не спрячешься. Придет со своими нравоучениями и желанием помочь, а от этой помощи уже тошно. Никто Ирэн уже не поможет, в свое время даже драконья кровь с этим не справилась.

При воспоминании о ней, девушку всю передернуло. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы вытащить себя из ямы и снова стать человеком, про те времена лучше забыть, как про страшный сон.

– Ирэн, - в комнату тихо постучали, а по ту сторону графиня услышала голос тети Карэн. – У тебя все хорошо? Марго сказала, что ты отказалась спускаться к завтраку.

– У меня все хорошо! – громко ответила графиня. – Я просто хочу побыть одна!

– Ирэн, - не унималась тетушка. – Давай поговорим. Что вчера произошло на приеме? Тебя кто-то обидел?

Что вчера произошло?

О, произошло многое. Начиная от встречи с бывшим, который в свое время предал и растоптал, и заканчивая подругой и ее попытками научить Ирэн правильно жить.

Правильно, по ее понятиям, и никто за все это время не спросил у самой Ирэн, чего она хочет от этой жизни? А ей всего-то необходимо - спокойствие, размеренный ритм жизни, и чтобы ее никто по пустякам не дергал. Неужели она так много просит?

– Ирэн, как ты могла? – вспоминала графиня слова своей подруги. – О чем ты думала вообще?! А если бы у тебя получилось?! Леди Карэн сошла бы с ума от горя! А как же я?

И все по новой. Ирэн, по словам Камиллы, должна была подумать обо всех, но только не о себе. Но никто даже представить не может, какого было девушке в то время. Она осталась одна, со своей болью и растерзанной душой. Боль была такой сильной, что ее невозможно было заглушить. Она резала душу изнутри тупым ножом, и, единственное, чего хотела Ирэн, это прекратить чувствовать эту боль. Избавиться от нее. И тогда она нашла для себя выход. Нужно было просто уйти к родителям, уйти туда, откуда не возвращаются, и почему-то Ирэн была уверена, что на том свете ей станет легче.

Однако тетушка снова вмешалась. Она нашла Ирэн в комнате с изрезанными руками и ей успели оказать помощь, после чего леди Карэн настояла на скором отъезде, и Ирэн ничего не оставалось, как сбежать.

Целый месяц графиня прожила вне дома, с посторонними людьми. В той жизни не было ничего хорошего, но этот месяц действительно помог. Он помог понять, что не все так плохо. В жизни может быть еще хуже, поэтому Ирэн со всем справится. Она и справлялась, как могла…до этого момента. Сейчас графиня вновь почувствовала себя опустошённой, и, если бы не прошлый опыт, который показал, что со временем все проходит, она бы снова опустила руки.

– Ирэн, - не унималась леди Карэн. – Может…сходим с тобой в парк? Подышим свежим воздухом? Я почитаю тебе письма, как раньше, помнишь? Там как раз пришли новые…

– Нет, - уже мягче оборвала ее Ирэн. – Тетушка, я плохо себя чувствую. Вы не могли бы оставить меня одну?

– Не могла бы, - вздохнула леди Карэн. – Ты же знаешь, как я буду из-за этого переживать.

– Я обещаю, что ничего не сделаю.

На мгновение за дверью стало тихо. Графиня даже подумала, что тетушка ушла, но на самом деле, леди Карэн просто думала.

– Хорошо, - ответила она. – Я тогда здесь посижу, дорогая. И никуда не уйду. И никогда тебя не брошу. Только ты у меня осталась, Ирэн. Ты одна. Не смогу без тебя. И отцу твоему обещание дала, присмотреть за тобой.

По щекам Ирэн покатились слезы, вот зачем она так? Графиня уже хотела открыть дверь и впустить тетушку, как со стороны улицы послышались разговоры и стук подъезжающего экипажа, а когда Ирэн выглянула в окно, увидела, что к ней приехали гости.

Глава 6

– Вас только здесь не хватало, - прошептала Ирэн, с трудом сдерживая слезы и наблюдая, как из экипажа выбирается вчерашний герцог. Выбирался он не один, вместе с ним был огромный букет пионов, а Ирэн не любила мертвые цветы, даже слуги в комнате никогда их не ставили. – Что вообще происходит?

Графиня схватилась за волосы и отошла от окна. Побоялась, что герцог ее увидит. Как же все не вовремя, сейчас она была совсем не готова принимать гостей. Да и к чему эти цветы? Неужели мужчина решил проявить свое внимание?

При мысли о том, что графиня могла ему понравиться как женщина, Ирэн вспыхнула. Внутри растекалось приятное тепло, а по рукам пошли мурашки. Нет, не стоит себя тешить напрасными надеждами. Ирэн не могла отрицать того, что герцог привлек ее внимание, впервые за долгое время. Но также она не могла не заметить, как мужчина танцевал на балу с баронессой, которая смотрела на него влюбленными глазами. Этот герцог разбивал женские сердца, а сердце Ирэн уже давно было разбито.

И эта мысль окатила девушку словно ушатом холодной волы. А что если…герцог Кэмберфодж услышал слухи, и решил сделать из графини послушную любовницу? Это больше походило на правду.