Прости

До начала вечера оставалось более получаса. Наташа постаралась одеться как можно лучше, но из-за того, что она раньше никогда не интересовалась нарядами, выбора в одежде у нее почти не было. Не могла же она пойти на вечер в джинсах или, как выражалась Светлана, в костюме «сельской учительницы».

В конце концов пришлось надеть черное облегающее трикотажное платье, подаренное Светланой в день рождения и сразу же спрятанное в самую глубь шкафа, как ненужное. Немного поколебавшись, она распустила волосы. И сейчас, подходя к Дому литераторов, Наташа очень стеснялась того, что платье у нее слишком короткое и даже не закрывает колени, а волосы — слишком длинные — почти вровень с подолом платья. Около входа стояли солидные мужчины с дамами в шикарных вечерних туалетах. Наташа почувствовала себя еще хуже: она даже никогда не думала, что у женщины обязательно должно быть вечернее платье.

На тумбе перед зданием висела афиша, на которой Наташа прочла фамилию Игоря. Она ослепила девушку, словно буквы были написаны не обычной типографской краской, а фантастической, составленной из солнечного света или вспышек молнии. Еще большее смущение охватило ее. Казалось, что все обращают на нее внимание, видят, как неудачно она одета, замечают ее неловкость и смеются над ней.

На нее и вправду посматривали окружающие. А один лысеющий мужчина лет пятидесяти просто не отрывал от девушки глаз. Его богато одетая спутница говорила, неприятно растягивая слова:

— Я перечитывала на досуге произведения Белокрылова. Не кажется ли тебе, дорогой, что в них странным образом смешиваются экзистенциальные и романтические тенденции?

— Да, да, конечно, романтические, — не глядя на нее, ответил мужчина.

— Ты понравилась известному режиссеру. Лови момент и действуй, — услышала девушка голос Сергея. В тот же момент на нее сзади налетела Светлана и, обхватив руками, закружила на месте.

— Какая ты сегодня красивая! Наконец-то ты доросла до звания женщины.

— Нет, серьезно, Наташа, не упускай свой шанс. Ты можешь сделать карьеру кинозвезды. Тогда вы с Игорем будете принадлежать к одному кругу, у вас появятся общие интересы, и со временем ты завоюешь его сердце, — сквозь насмешку в голосе Сергея проступила жалость. Он взял девушек под руки и провел их в зал.

Наташа была очень благодарна друзьям. Одна она, наверное, никогда не решилась бы войти. А вместе с ними чувствовала себя немного увереннее. «Посмотри, у жены твоего режиссера на пальце настоящий бриллиант», — шептала ей на ухо подруга, но она уже не замечала ничего.

Она сидела в мягком, обитом красным плюшем кресле зрительного зала и, не отрываясь, смотрела на сцену, где были приготовлены микрофон, столик с графином и стул. Сердце ее то замирало от волнения, то начинало бешено биться. Когда же наконец появится Игорь? Вдруг он увидит ее со сцены и приветливо улыбнется ей, а может быть, он уже забыл о ее существовании? Подумаешь, пляжное знакомство.

Когда Игорь вышел на сцену, Наташа совсем оробела, растерялась. Если бы рядом с ней не сидел Сергей, она бы решила, что встреча у реки ей только приснилась; так не похож был стоящий в свете прожекторов человек на того, кто ей грезился все последние дни — насмешливый парень в мокрых джинсовых шортах, с растрепанными волосами и глазами мальчишки-хулигана. Этот был аккуратно причесан, облачен в черный костюм модного покроя. Ослепительную белизну рубашки подчеркивала черная бабочка у ворота. С какой важностью он держался, этот человек! И все же вел себя просто, непринужденно. Вот он подошел к микрофону:

— Я очень благодарен всем, кто пришел сегодня на мой вечер. Нисколько не сомневаюсь, что вижу перед собой подлинных ценителей искусства. Искусства, которое всегда будет для меня идеалом. Заранее приношу свои извинения тем, чьи ожидания я не смогу оправдать.

Игорь начал читать стихи. Наташа старалась проникнуть в их смысл, но ей не всегда это удавалось, и она просто наслаждалась голосом Игоря и мелодичностью звучащих фраз. В перерывах между выступлениями поэта на сцену выходили солидные мужчины и, разбирая стихи Игоря, предсказывали ему великое будущее. Наташе было трудно поверить, что именно этот парень, которого чествовали сейчас в этом зале, совсем недавно прижимал ее к себе так близко, что она чувствовала биение его сердца. Что вот этой рукой, которой он держит микрофон, он держал ее, Наташину, руку. Неужели это было? А если и было, то уже никогда не повторится. Он знаком с такими людьми! Конечно, он и не помнит о ней.

— Вечер подходит к концу. Напоследок я хотел бы прочитать вам несколько новых стихотворений. Они посвящены девушке с золотыми волосами. Лорелее, из-за которой неделю назад моя лодка разбилась бы о скалы, если бы они существовали в Серебряном Бору.

Наташа, вспыхнув, потупилась и даже не слышала стихов, ей посвященных, столь сильно было ее волнение.

— Прошу тебя, не принимай это близко к сердцу, — сказал Сергей, дружески сжав ее руку. Наташа удивленно посмотрела на него и хотела спросить, почему он все время предостерегает ее, какая неведомая опасность ожидает ее со стороны Игоря, но увидела, что молодой поэт уже подходит к ним.

— Я хочу поблагодарить мою нечаянную музу за подаренное мне вдохновение, — и он протянул ей огромный букет роз.

Девушка поднялась, чтобы сказать что-нибудь, но от смущения не смогла произнести ни слова. Игорь поцеловал ей руку и пошел назад к микрофону. Раздались бурные аплодисменты. Поэта окружили, наперебой поздравляли с успехом, протягивали книжечки с его стихами, а он ставил на них автографы.

— Пойдемте, девушки, нам пора, — сказал Сергей. — Муза, очнись. Вечер уже закончился. Нужно идти домой.

Наташа нехотя пошла к выходу, оглядываясь на сцену.

— Как уже повелось, Игорь купается в восхищенных взглядах женщин, а мне этих женщин приходится провожать домой, — шутливо ворчал Сергей.

— Нет, на этот раз вношу изменение и приглашаю вас в гости! — друзья и не заметили, как к ним подошел Игорь. — Ведь если Сергей прав и дамы действительно восхищены, то они не откажутся выпить со мной чашечку кофе.

— К сожалению, мне нужно домой, — отказалась Светлана.

— Да, Светлана отчего-то все вечера предпочитает проводить дома. Чуть вечер, так она сразу исчезает, — сообщил Сергей, стараясь придать словам шутливый тон. — Это становится подозрительным. Уж нет ли у меня счастливого соперника?

Светлана сжала руку подруги, и та поняла ее предупреждение. Начались недоразумения из-за дочки.

— Что случилось, Светлана? Ты так расстроилась. Если тебе нужно быть дома, значит, нужно. Извини нас, Игорь, мы уходим, — поспешно сказал Сергей. — Поздравляю тебя от души, а о своих впечатлениях расскажу позднее.

Наташа растерянно смотрела на друзей и не знала, что ей делать. Она, конечно, предпочла бы остаться с Игорем. Но будет ли это удобно?

— Хорошо, ребята, вы посетите меня в следующий мой триумф. Думаю, он не за горами. А этот мы отметим вместе с Наташей. Надеюсь, ей этого хочется не меньше, чем мне, — сказал Игорь. Наташа не смогла возразить. Светлана и Сергей ушли, а Игорь, галантно предложив девушке руку, провел ее через служебный вход во двор, где стояли белые «жигули». Он распахнул дверцу. Она, поколебавшись, села в машину.