Просто мусор

К счастью, Арчер был не из таких людей, поэтому открыл папку и нашел несметное количество фотографий. Сначала он решил, что это порно-тайник Кракова. Немного странно, взрослый мужик, жил один и прятал порно на собственном ноутбуке.

Но примерно после пятого снимка Арчер начал кое-что замечать. Все фотографии очень специфичны. Женщины выглядели так, будто их избили и привязали к креслу, одежда была разорвана в разных местах. БДСМ уже был не последним писком моды, но здесь крылось что-то другое. Порнозвезда стонала бы или улыбалась от удовольствия перед камерой. Ни одна из этих женщин не казалась счастливой. Все они выглядели испуганными.

Но помимо этого Арчера напрягла обстановка. Затаив дыхание, он блуждал глазами по заднему фону фото. Затем встал и осторожно приоткрыл дверь, заглядывая в спальню.

Джо все также спала на обычной двуспальной кровати. По обе стороны от матраса стояли тумбочки, а у стены возле двери — комод. На противоположной стороне комнаты, между тумбочкой и стеной, уместилось мягкое кресло. Совершенно непримечательное, с деревянными подлокотниками.

Арчер посмотрел на экран ноутбука. Потом на кресло. Снова на экран. Его охватила такая ярость, что он подумал, что сейчас разорвет ноут пополам. Глубоко дыша, он попятился в ванную и снова сел.

Этих женщин привязывали в спальне Бернарда Кракова к этому самому креслу, на который только что смотрел Арчер. Краков избивал их, а потом фотографировал. Арчер пролистал еще несколько фотографий, но стало только хуже. Одни женщины сидели топлесс, а другие — полностью обнаженные. Некоторые выглядели нормально, другие рыдали. Но всех их одолевал испуг.

И под каждой фотографией была подпись. «Июльская работа — Тоня. Отпущена». «Апрельская работа — Мари. Отпущена». «Октябрьская работа — Сэмми. Снята». «Июньская работа — Роксана. Отпущена». «Мартовская работа — Ханна. Снята».

С отпущенными женщинами все было ясно — их освободили. Но снятые? Что, нахрен, это должно было означать? Просматривая фото, «снятых» он видел чаще, чем «отпущенных». У Арчера было общее представление о том, что означает «снятый», но он решил уточнить. На случай, если ошибся.

Снять. Глагол. Избавиться от чего-то, что больше не нужно или не потребуется, например, от деловых партнеров или инвестиций.

Арчер не ошибся. Некоторым женщинам на фотографиях разрешили вернуться домой, но большинство из них были убиты. Сняты. Предположительно Бернардом Краковом. Но почему? Кто он — наркоторговец и серийный убийца?

Нет, может, немного не дружит с головой и явно лишен сочувствия, но не психопат. Под каждой фотографией значилось слово «работа» — удерживать этих женщин было его работой. Арчер уверенно предположил, что где-то в конце цепочки стоял босс, приказывающий Кракову заниматься подобными вещами. Чтобы... вероятно... следить за этими женщинами. Изучить их повадки и привычки, и, когда придет время, с легкостью их похитить. Возможно, в начале, он с ними знакомился. Усыплял бдительность, скажем, покупая им выпивку и танцуя с ними.

«Господи, мать вашу, Джо. Так близко. Я был так чертовски близок к тому, чтобы потерять тебя!»

Арчер зарычал и захлопнул ноутбук. Он больше не хотел видеть эти образы. Хотел выжечь их из мозга. Он расхаживал по крохотной ванной, пытаясь успокоиться, прежде чем вернуться в постель.

Итак, Бернард Краков преследовал и наблюдал за Джо, скорее всего, в надежде похитить ее, пытать и, возможно, убить. Теперь главный вопрос — по чьей просьбе? Кто «нанял» его для этой конкретной работы? И зачем? Почему именно Джо? С миром наркотиков у нее не было никакой реальной связи, к чему ее похищать и подвергать пыткам, она не должна была стать чьей-то «работой» или типа того.

Никакой реальной связи...

Арчер на цыпочках прошел по ковру и забрался в постель. Лег на бок и некоторое время смотрел на Джо. Она что-то пробормотала во сне и перевернулась на спину. Зевнув, продолжила устраиваться, натянув простыню до подбородка, и повернулась к нему лицом. Он не двигался, пока не убедился, что она все еще спит.

— Джоджо, — прошептал он, протягивая руку и убирая прядь волос с ее лица. Она всегда выглядела юной — всякий раз, когда они куда-нибудь выходили, у нее требовали удостоверение личности. Но она действительно была юной… и хрупкой. Он столько лет пытался быть ее защитником. Ее защитником. Ее лучшим другом. Парнем, которому она всегда могла довериться. Парнем, который, возможно, когда-нибудь будет достоин ее.

Когда-нибудь.

— Прости, Джо, прости меня, — наконец выдохнул он. Джо снова что-то пробормотала и прижалась к нему. Арчер перевернулся на спину, и она положила голову ему на плечо. Теплое тело у его бока было таким шелковистым и гладким на ощупь.

Но Арчер почти этого не замечал. Он промучился бессонницей еще два часа, пытаясь выбросить из головы мысленный образ Джо, привязанной к креслу Кракова.

7:58

День второй

Джо зевнула и потянулась. Вместо того чтобы стукнуться костяшками пальцев о голую стену за кроватью, она врезалась во что-то мягкое. Открыв глаза, девушка увидела мягкое изголовье кровати. Пару раз моргнула, затем оглядела спальню Бернарда Кракова, вспоминая, где она и что происходит.

Арчер спал рядом, растянувшись на животе поверх простыней. Должно быть, в какой-то момент ночью он вставал, потому что она помнила, как они заснули голыми, а сейчас он был почти полностью одет, в футболке и брюках. Он лежал спиной к ней, но левая рука была заведена за спину, словно во сне он тянулся к Джо.

Она улыбнулась этой мысли и выскользнула из постели. Ее одежда была разбросана по комнате — Арчеру, казалось, нравилось срывать с нее вещи, а затем расшвыривать во все стороны. На цыпочках она обошла спальню, подбирая одежду, надела трусики и лифчик, и снова натянула толстовку Кракова, которую достала из гардеробной. Затем направилась в ванную и чуть не закричала, увидев свое отражение. После всех их акробатических трюков прошлой ночью, а затем сна, ее волосы выглядели безумно дико. Скудные пряди обрамляли лицо, а на затылке возвышалось воронье гнездо.

Склонившись над ванной, Джо сунула голову под струи душа, чтобы волосы стали достаточно влажными и распрямились. Пока она пыталась распутать пряди, ей показалось, что слышит что-то сквозь шум воды. Нахмурившись, девушка замерла, пытаясь распознать звук.

— Джо!

Она даже не заметила, как Арчер оказался в ванной, и все же он там был, схватил ее сзади, крепко сжав руки на талии. Она вскрикнула, когда он поднял ее в воздух, а секундой позже они оба упали назад, ударившись об пол. Спиной она прижималась к груди Арчера, вцепившись в его запястья.