Просто спасти короля

– Вы только вообразите себе, Сергей Сергеевич! Нет, вы только вообразите!
– Необходимость обеими руками держаться за переднюю луку седла не позволяла Евгению Викторовичу сопровождать свои слова приличествующей случаю жестикуляцией. Но было заметно, как его тщедушный организм напрягался в безуспешных попытках воздеть руки или ткнуть пальцем в серое зимнее небо.
– Один выстрел! Всего один удачный выстрел из арбалета, и вся последующая история меняется самым радикальным образом!

Да-да, государи мои, всю первую половину дня впавший в неистовство господин Гольдберг пытался довести до своего толстокожего спутника, в насколько переломном историческом событии им придется поучаствовать всего лишь через два месяца.

– Я уж молчу о том, что военные операции Ричарда в Святой Земле при сложившихся сегодня условиях были просто обречены на успех! Но ведь и здесь, в Европе, все могло сложиться абсолютно, ну просто абсолютно иначе!

Неопределенное хмыканье господина депутата и его исполненный сомнения кивок только подлили масла в огонь.

– Да вы сами-то подумайте, Сергей Сергеевич! Пораскиньте, так сказать, мозгами...

'А вот этого не нужно, - обеспокоенно мелькнуло в голове господина Дрона, - как раз мозгами пораскинуть мы всегда успеем!'

Впрочем, и останавливать словоизвержения почтенного историка он тоже не стал. Вспомнив свою собственную истерику в замке, накануне выхода, когда он никому не дал уснуть бесконечными инструкциями и поучениями, почтенный депутат понимал: его спутнику просто нужно выговориться. Ну, и пусть его...

– ... только континентальные владения Плантагенетов, - надрывался тем временем историк-медиевист, - их так называемая Анжуйская империя почти в четыре раза превосходила теперешнее Французское королевство по площади, и еще более по богатству! А ведь кроме этого была Англия - тоже не баран чихнул! Добавим сюда союзников Ричарда, которые к концу двенадцатого века плотным кольцом охватывали Францию со всех сторон! Да по всем раскладам Франция была просто обречена! А теперь представьте себе историю Европы, где нет никакой Англии и Франции! А есть одна империя, раскинувшаяся по обе стороны Ла-Манша! Ни тебе столетней войны, ни сделанной на английские деньги Французской революции, ни наполеоновской континентальной блокады... А ведь в сентябре прошлого года Ричард был ровно в одном шаге от того, чтобы взять в плен Филиппа-Августа и тем самым завершить историю и так катящейся под откос Франции. До сих пор никто не понимает, почему он тогда этого не сделал.

– Да ладно, - не выдержал господин Дрон, питая вероятно некие особые чувства к стране, подарившей миру Эйфелеву башню.
– Так уж прямо и под откос!

– Что?!
– привычно впал в раж господин историк, - не верите?! А ведь дело то было совсем недавно! Всего за три с половиной месяца до нашего здесь появления...

***

За три с половиной месяца

до появления попаданцев

Мант - Жизор, 27 сентября 1198 года,

Король не успевал. Да и как бы он успел?! Последние три недели этот анжуйский ублюдок гонял его вдоль побережья Сены, как кошка гоняет мышь - слишком сытая, чтобы сожрать на месте, но все еще готовая немного повеселиться.

Тогда, три недели назад, Готье застал его уже ложащимся спать: Ваше Величество, голубь из Арраса!

Постельничий ворвался тогда в покои короля Франции Филиппа II Августа, как будто за ним черти гнались с раскаленными сковородками наперевес. Ни преклонный возраст, ни появившаяся к старости нездоровая полнота не могли оправдать ни малейшего промедления, если речь шла о действительно важных делах - уж таков всегда был Готье де Вильбеон, сколько знал его король. Сейчас, судя по катящимся с висков каплям пота, речь шла именно о них. Ибо все расстояние до королевских покоев Готье явно преодолел бегом. Поэтому собиравшееся уже отбывать ко сну Величество переместилось к столу и ожидающе посмотрело на старого вельможу.

– Голубиная почта из Арраса, Ваше Величество! Балдуин Фландрский вторгся в Артуа! Эр взят без боя! Сент-Омер сел в осаду!
– Готье вытер рукавом обильно выступивший пот с лица и уже спокойнее продолжил.
– Только долго они не продержатся. Войск в городе нет никаких. Городская стража и цеховое ополчение. Графу это на один зуб. День-два, уж не знаю, сколько он даст им на размышление. А потом первый же штурм - и все...

И так-то всегда красное лицо короля почти мгновенно побагровело, кулак с грохотом впечатался в столешницу.

– Предатель! Он все-таки решился! Хотел бы я знать, что Ричард посулил ему на этот раз!
– Пальцы, вцепившись в завязку ворота, с треском разорвали материю.
– Готье, перо и бумагу!

... Тогда, три недели назад, он пообещал прийти на выручку Сент-Омеру не позднее 30 сентября. И дозволял открыть ворота Балдуину, если к указанной дате помощь не придет. Сегодня двадцать седьмое. Осталось три дня, а он сидит в Манте и сможет выполнить свое обещание только лишь в том случае, если у всего его войска - вместе с лошадьми - вдруг вырастут крылья.

Нет, а что, что он мог сделать?! Через два дня после известий из Артуа Ричард с Меркадье зажали его армию в клещи. Да так, что он едва успел укрыться в Верноне. Затем поспешное отступление в Мант, более походящее на бегство. Да, конечно, стены Манта не сравнить с укреплениями Вернона. Да и припасов здесь побольше - можно отсидеться, сковывая главные силы Ричарда.

– ... как же, 'сковывая'!
– грустно усмехнулся Филипп, - чего уж себя-то обманывать! Из-под Блуа пришло известие, что главные силы Анжуйца уже там. Казалось бы, можно перевести дух, перегруппировать силы и нанести удар. Но нет, ведь сам-то Ричард остался здесь! Пусть даже и с какой-то жалкой тысячей воинов. Однако продолжает разорять деревни, уничтожать французские разъезды, маневрировать, передвигаясь от города к городу и не позволяя нанести удар превосходящими - уж теперь-то точно превосходящими!
– силами французского войска.

С этой манерой боя он, Филипп, познакомился, еще воюя с Генрихом, папашей Ричарда. Познакомился, да так и не сумел к ней приноровиться. Молниеносные марши, внезапные удары там, где его не ждут, столь же внезапные исчезновения из казалось бы верных ловушек. Как будто сам дьявол ему ворожил! А уж сыночек - все в один голос говорят - родителя в этом деле перерос на голову...

В караульном помещении, отделявшем королевские покои от главной галереи, послышался какой-то шум. 'Господь всемогущий, совсем как тогда! Что за вести принесет Готье на этот раз?' Через пару мгновений входная дверь распахнулась, но вместо Готье на пороге появился де Клеман.

– Ну, Анри, что у тебя стряслось такого, что не могло подождать до утра?

– Не у меня, мессир, - у всех нас. Утром Ричард с войском перешел Эпт, осадил Бури и Курсель. К счастью, на стенах не спали и сумели засечь переправу еще до того, как он взял крепости в кольцо. Из Курселя успели отправить гонца с известием. В районе Шеранса его, правда, зажал анжуйский разъезд, так что он полдня отрывался от него лесными тропами. Добрался только сейчас.

– Та-а-к... Кровь отхлынула от лица короля, оставив после себя уродливую белую маску, обезображенную кожными наростами - теми самыми, что появились после болезни в Святой Земле.
– А скажи-ка мне, Анри, с каким таким войском Ричард перешел Эпт? Вся рыцарская конница у него сосредоточена против наших войск на границах с Блуа. О перемещениях сколько-нибудь значительных сил сообщений не было. Здесь, с собой у него не более полутора дюжин копий. Плюс к тому три-четыре сотни конных сержантов и брабантцы Меркадье. Не более пяти сотен, и это пехота... Что, в Лез-Андели высадилось пополнение из Англии?

– Нет, мессир, никаких известий оттуда не поступало. Порт находится под неусыпным наблюдением, и если бы...

– Вот именно! Англичане лишь завтра грузятся на корабли - у меня известия точные. И что же? Вот с этими вот жалкими силами он посмел перейти границу и осаждать наши крепости? Зная, что у меня здесь в Манте под рукой...!
– бешенство вновь охватило короля, причем с такой силой, что перехватило горло, не позволяя вымолвить ни слова.

– Ваше величество, разрешите начать подготовку к походу!