Просветитель. Трудно быть бароном

– Грамотный? – спросил я, расстёгивая бронзовую пуговицу на плечевой сумке, - Текст-то осилишь?

– Да, ваша милость.

– Отлично. Только читай внимательно.

Я сунул свёрнутую грамоту в руки ключника, а сам принялся стягиваться с плеч промокший плащ и шляпу, пытаясь придумать куда можно деть свою промокшую одежду. Не нашлось лучшего варианта, чем повесить одежду на спинку кресла, стоявшего рядом с разожжённым камином. После этого я плюхнулся в то же кресло, наслаждаясь теплу внутри комнату, которого мне так не хватало на протяжении последних нескольких часов.

Ключник, судя по медленно движущимся губам, не обладал высокой скоростью чтения, а потому у меня было достаточно времени, чтобы рассмотреть временного хозяина этого замка. Прожить он успел примерно с сорок лет и жил явно весьма неплохо. На его теле не было украшений, но вместе с тем по ключнику было видно, что тяжёлой физической работой обременён он не был. По местной моде служащий носил короткую тёмную бородку, росшую на его пухлом лице удивительно аккуратно. Фигурой ключник был крепкой, но не лишённой определённой доли жира, не выходящей за рамки здоровой фигуры для этого временного периода.

– «Своим высочайшим указом назначаю в наследное владение замок Робеньор и все окружные земель барону Блезу Госса.».
– прочитал вслух последнюю строчку грамоты управляющий, - И даже печать стоит графская. – ключник задумчиво почесал пятернёй свою быстро лысеющую голову, - Господин, вы не подскажите кто такой барон Блез Госс? О таком роде в здешних краях я не слышал, а семья моя здесь уж несколько веков живёт.

– Это я.

Да-да, согласно плану Пятой Экспедиции мне было присвоено имя Блез Госс. Фактически вся личность была украдена под чистую у некогда реально существовавшего на планете барона. Вот только был он с далёкого запада королевства и скоропостижно скончался. Вообще убивать его не хотели, но истинный Блез Госс скончался неделю назад во время последней разведки перед моей заброской на планете. Тогда его хотели обезоружить и усыпить, чтобы доставить на исследовательскую станцию для последующего отправления на Землю, но барон оказался не из робкого десятка и даже ранил одного из разведчиков. Мне же пришлось заменить погибшего барона на планете, чтобы взять в руки управление над баронством Робеньор.

– Простите, господин! – моментально раскланялся ключник, - Мы не ожидали, что граф настолько быстро вынесет решение. В подобных вопросах он обычно очень избирательный и долго в раздумьях находится.

– Как видишь граф решил удивить нас всех. Сейчас подыщи мне сухую одежду из старых хозяйских запасов, а то погода решила меня не щадить сегодня. Как подыщешь, то надо нам будет разобраться с ситуаций в баронстве. Раз уж это теперь мой феод, то делами теперь здесь заниматься мне.

– Сейчас всё будет, ваша милость!

Ключник быстро удалился, а я наконец позволил себе освободить ноги от сапог и опустить их на расстеленную на полу волчью шкуру. Пусть я немного и устал после длительного перемещения, но нужно было сразу же втягиваться в управление баронством. Пусть сейчас под моим управлением был лишь один небольшой замок и с пяток деревень, но даже это было хоть какой-то первоначальной базой. Впрочем, действовать мне в любом случае придётся с оглядкой на графа Эгорта из рода Ламуров, который уже пятнадцать лет держал власть над пограничным графством Билькид. Исходя из данных разведки, можно было сделать вывод, что человеком он был отнюдь не глупым, властным и очень амбициозным. Среди народа он получил очень говорящие прозвище Мясник. Такой участью он был обязан собственной кровожадности, с которой расправлялся не только с врагами, но и собственными вассалами. Когда граф пришёл к власти после смерти своего отца, то сразу принялся наводить собственные порядки. Это не понравилось одному из подчинённых графу городов. Ранее горожане пользовались большой свободой, которая была им дарована отцом Эгорта. Однако это совсем не нравилось новому владельцу графства, который после недолгих переговоров просто принялся мобилизировать вообще все имеющиеся у него силы, после чего повёл их на беспокойный город, решив, что если единственный ультиматум не принёс ничего хорошего, то стоит просто утопить город в крови. По итогу подобная затея графа закончилась семимесячной осадой и последующим кровавым штурмом стен. Несколько тысяч человек лишились собственных жизней, и защитники поселения оставили готовность сражаться только когда войска графа начали поджигать город, выгоняя всех оставшихся жителей на произвол судьбы. Такое решение оказалось достаточно эффективным, ведь больше никто не решался восставать против графа, слушаясь каждого его приказа. Было удивительно, что даже король по итогу не отреагировал на акт подобной кровожадности. Похоже, что его не так сильно волновали процессы, которые происходили на пограничных провинциях, главное, чтобы они исправно платили причитающийся им налог.

Ключник вернулся достаточно быстро, неся в руках стопку чистой одежды, которую моментально протянул мне, вновь склоняясь в почтительном поклоне. Я же, нисколько никого не стесняясь, моментально сбросил весь мой промокший наряд и принялся переодеваться в чистое. Радовало, что предыдущий хозяин был примерно сопоставим со мной по размерам, а от того одежда пришлась мне по телу. Естественно, стоит будет чуть позже обзавестись собственным гардеробом, но это дело не настолько насущное, чтобы прямо сейчас броситься к его исполнению.

– Скажи хоть как тебя зовут. Тебе, всё-таки, службу у меня теперь нести придётся. – сказал я, возвращая ножны с мечом обратно к себе на пояс.

– Петросом меня звать, ваша милость.

– Славно, Петрос. – кивнул я ключнику, - Теперь рассказывай, как дела в баронстве обстоят. Полного отчёта от тебя сейчас не требую, но хоть примерную ситуацию хотелось бы узнать.

– Вы же после долгой дороги, господин. Может вам прилечь и отдохнуть, а уж завтра и делами заняться можно будет? Вы только скажите, и я прислуге сразу приказ нужный отдам.

– Некогда спать. Скоро наконец-то тепло придёт, так что мне надо все приказы отдать и для того понимание нужно точное.

– Как вам будет угодно, господин. – Петрос сел в кресло напротив меня, - В баронстве у нас всего пять деревень и не самых богатых, если быть честным. Мужчин всего сотни две наберётся из тех, кто может инструменты в руках держать, а при них дети и жёны. Земля у нас не самая плодородная, но на пропитание и оброк пищи хватает, но на большее годами копить придётся.

– Доход с баронства какой за год будет?

– По-разному бывает, господин. – задумался ключник, - В среднем до семи золотых дойти может, но это если погода не будет уж сильно лютовать и бандиты попритихнут. Всё же мы на пограничье, а дальше земля дикая. По ту сторону реки граф соваться запрещает, хотя там, может быть, что-то полезное и будет.

– Говоришь, что с бандитами дело плохо обстоит? Сильно докучают?

– Да, господин. – кивнул лысеющей головой Петрос, - Ещё пару лет назад их здесь столько не было, но как король приказал тракт построить, так они сюда и потекли. И месяца без их очередного набега не проходит, а особенно зимой они лютуют. Едва реки встанут, как спасу от них нет. Порой сразу по несколько банд с разных сторон атакуют. Много лишнего не берут, но всё одно приятного в этом нет.

– Если деревни подчистую не грабят, то они здесь надолго решили остаться. Граф никак не реагирует?

– Плевать ему на это, ваша милость! Вы меня извините за слова такие о сюзерене вашем, но мы прошения о помощи ему посылали, а в ответ только письма о повышении налогов отправляются. Дескать у барона люди свои есть, вот пусть он сам проблемами занимается и незачем с такой глупостью к графу обращаться.

– И сколько у барона людей? Если считать из тех, кто всегда при оружии будет.

– Полторы дюжины всего, коли ополчение не считать. Шестеро всегда в замке дежурят, а остальных прошлый барон по деревням отправил, чтобы те людей на случай беды смогли организовать.

– Ясно. С конями как дела обстоят?

– Худо. Боевой всего один и шестеро верховых ещё есть. Остальные все у крестьян при деле.

– С соседями как дела? Графство не маленькое всё же.

– Никак. Особенных дел мы с ними не имеем и только при большой необходимости контактируем. Пространства здесь большие, так что все весьма обособленно проживают.