Просветитель. Трудно быть бароном

– Старейшина из нашей деревни болен и сейчас не может прибыть к вам. Я прибыл за него. – объявил мне один из мужчин.

– Хорошо. – кивнул я, - Меня зовут Блез Госса и волею нашего графа эта земля стала моей, а затем перейдёт моим детям, затем их детям и детям моих внуков. Сейчас я хочу выслушать именно вас, старейшины. Мне нужно узнать какие у ваш деревень есть проблемы и потребности. Мне нужно узнать вообще всё. Даже если у вас не хватает гвоздей, скота или семян для посева. Чем быстрее и более точно вы мне об этом поведаете, тем быстрее я смогу среагировать и помочь. Не скрывайте от меня ничего. Даже самая мелкая деталь не должна укрыться о моего внимания.

Старейшины удивлённо посмотрели друг на друга. Похоже, что они совсем не ожидали, что с ними будут общаться на равных. Впрочем, это было совсем не удивительно, ведь эти люди всю свою долгую жизнь прожили внутри крепких иерархических феодальных связей, а потому любые отхождения от такого строя казались для них если не полностью еретическими, то определённо фантастичным.

– Господин, у нас всё хорошо. Нет никаких проблем. Людям всего хватает. – попытался разубедить меня в своей правоте один из старейшин, глаза которого явно выдавали скребущийся внутри него страх.

– Не обманывайте меня. – добавил я стали в голосе, - Я славлюсь своим спокойствием, но даже у моего спокойствия есть свои границы, которые вам лучше не нарушать. Если вы опасаетесь, что я подниму налоги, то ваши опасение беспочвенно. Мне очень нужно всё понимание ситуации, ведь тогда сразу всем станет намного лучше жить. В любом случае я уже отдал приказ, чтобы по деревням прошли мои люди и подсчитали всех вас, ваших женщин, детей, головы скота и птицы.

– Нам действительно не хватает семян и клубней для засаживания полей. – объявил наконец мужчина, который указал на то, что заменяет старейшину своей деревни, - Бандиты особенно сильно прошлись по нашей деревни в последний своей набег три недели назад. У нас едва хватило пищи и в этом нам помогли охотники, а иначе наша деревня бы вымерла. Мы хотели попросить часть запасов у прошлого барона, но он погиб на охоте. Мы сможем прожить на урожай с наших полей, но тогда не сможем уплатить налог.

– Сколько мешков вам необходимо, чтобы закрыть недостающие запасы?

– Хватит одного пуда. Этого будет достаточно, чтобы нам хватило на засевание полей.

– Я выделю вам это зерно из собственных запасов. Ты упомянул, что недавно на вас напали бандиты? Сколько их было?

– Две дюжины. Меня в тот момент там не было, но другие жители говорят, что они атаковали со стороны леса ночью. Мы охраняли наш амбар, и они убили Отто. Парень совсем молодой был, а они его подло копьями закололи. Он успел позвать на помощь и даже ранил одного из нападавших. Бандиты оставили раненного. Его хотели было повесить, но старейшина не позволил.

– Он ещё жив?!

– Пока да, но вскоре он просто умрёт от антонова огня. У него всё нога чёрная и резать скоро будет совсем поздно. Будет хорошо, если он переживёт следующие два дня.

– Деймон!
– рявкнул я, наблюдая как он степенным, но быстрым шагом подходил ко мне, после чего сам я показал кивком головы в стороны заместителя старейшины, - Отправь к нему в деревню людей. Пусть они отдадут им пленника, у которого необходимо выведать вообще всё, что он знает о банде. Нужна вообще вся информация, которая поможет нам отыскать их логово. Если мы промедлим хотя бы ещё несколько дней, то будет возможность, что бандиты атакуют первыми.

– Господин, вы собираетесь биться с бандами? – спросил меня один из старейшин.

– Да. Я не могу позволить, чтобы кучка каких-то грязных оборванцев грабила мою территорию. Если у ваших охотников будет какая-то информация насчёт лесных разбойников, то мне нужно, чтобы она как можно быстрее оказалась у меня, а дальше я уже сам разберусь.

После моего ответа деревенские старейшины намного сильнее приободрились, а в глазах появилась радость. Похоже, что бандиты настолько долго и сильно им докучали, что мою готовность к настоящей битве они восприняли как спасение.

Следующие два часа в переговорах произошли в крайне продуктивном ключе. У старейшин словно развязались языки и сразу объявился целый ворох проблем, который мешал развитию баронства на протяжении многих лет ещё до моего прибытия на эту планету. Мало того, что налоги на крестьянство были возложены непомерные, из-за чего население постоянно находилось на грани голода. Ситуация действительно была крайне опасной, из-за чего покупательная способность крестьян в этом баронстве оказалась на действительно низком уровне и это если не упомянуть действующие в регионе бандитские группировки, вечно терзающие не только крестьянские поселения, но и торговые маршруты, по которым крестьяне везли немногочисленные излишки своей продукции на ярмарки. Вместе с тем был постоянный недостаток железа и вечное завышение графом цен на руду. В этом регионе была только одна железнорудная шахта, которая была напрямую контролировалась графом. Даже болотного железа не удалось обнаружить, пусть оно и было значительно худшего качества, чем любая другая руда. Пусть деревенские кузнецы из всех сил стараются постоянно перековывать орудия труда, но рано или поздно им придётся залазить в тяжёлые долги, которые вкупе с и так проблематичным материальным положением приведут к ещё большему снижению работоспособности людей. Вместе с тем была ещё и большая проблема с монастырём на Белом Холме. Казалось бы, что от одного маленького монастыря не должно быть много хлопот, но они были ключевым производителем сыра, мёда и пива во всём графстве, но не подчинялись никому из феодалов, диктуя всем собственные условия. Пусть производимые ими продукты и были далеко не ключевыми, но вот пиво местные жители употребляли в удивительно больших масштабах. Причиной тому был тот факт, что в этом мире люди ещё не научились кипятить для питья, а потому заместо не часто пили лёгкие горячительные напитки на манер этого самого пива или лёгкого вина. Значит придётся разбираться с монастырскими и постараться как-то урегулировать этот немаловажный вопрос.

По итогу стало понятно, что количество проблем и вопросов, которые необходимо решить, росло с каждой минутой разговора в геометрической прогрессии, а большая их часть была мелкой и сильно упиралась в средства, которых у меня сейчас не было. Становилось понятно, что прямо сейчас необходимо заняться самыми тяжёлыми вопросами и каким-то образом обеспечить увеличение денежных прибытков со своего феода. Можно было бы взять с собой с исследовательской станции больше золота, но тогда руководство побоялось, что богатый молодой барон будет вызывать очень много лишних вопросов. Потому-то мои финансы были очень ограничены, а воспользоваться помощью станции я сейчас не мог, ведь сейчас она была во многих тысячах километров от планеты.

Беседа со старейшинами длилась практически половину дня и потому ничего серьёзного в тот день я сделать больше не успел. Мне оставалось только подняться на крышу донжона и постараться продумать следующий план действий на несколько ближайших дней. Я ещё вникал в роль управления своим феодом, а потому голова от великого множества нерешённых проблем пухла всё сильнее. Вдобавок к этому возникал вопрос, почему граф не разрешал продвигаться на восточный берег пограничной реки, ведь места там были дикие и свободные, а значит никто не стал бы претендовать на эти земли.

Дело было в том, что королевство, часть которого было моё баронство, являлось относительно молодым, насчитывая в своей истории всего три сотни лет. Само государство брало своё имя от собственного основателя Мария Морехода, а потому звалось Маримахт. Три сотни лет назад Марий высадился на пустом от государственности острове Грюнерд с тремя сотнями собственных воинов. Именно они основали здесь город Брасбург в удобной гавани, который позже и стал столицей государства. Сам остров в своих размерах можно было сравнить с островом Мадагаскар на моей родной Земле, но располагался Грюнерд в значительно более северных широтах. Из-за больших площадей остров заселялся очень медленно, а потому за триста лет была освоена едва ли треть всех громадных земель острова. К тому же люди всё больше селились вокруг крепостей из-за угрозы от местных аборигенов. Пусть на острове действительно не было настоящей государственности, но люди здесь проживали давно. Жители королевства звали аборигенов «пхалами» за их особенную волосатой по сравнению с подданными короля Маримахта. В первые годы заселения острова бои с пхалами отличались огромной жестокостью. Пусть пхалы и не знали железа, сражаясь оружием из кости и камня, но свою технологическую отсталость с лихвой компенсировали свирепостью и мастерством засад. Постепенно, конечно, маримахтцы отгрызали территорию, оттесняя аборигенов всё дальше на северо-восток, а потому сейчас ситуация с аборигенами значительно облегчилась и сражения случались всё реже. Сейчас, согласно данным космической разведки, можно было сказать, что аборигены ушли сильно на северо-восток, куда рука поселенцев ещё долго не будет заканчиваться. Хотя, графы, герцоги и король об этом знать не могли, а потому хоть как-то можно было оправдать их нежелание и даже боязнь продолжать продвижение на восток.

Вздохнув, я потёр лицо, понимая, что рано или поздно придётся столкнуться графом, ведь наши интересы сейчас были диаметрально противоположными. Мне было жизненно необходимо больше сил и земли, чтобы понемногу начать продвигать технологические улучшение этого мира. Сейчас фактически не было смысла презентовать местным правителям Объединённое Человечество. Здешние правители наверняка бы приняли Пятую Просветительскую Экспедицию за богов, а космические корабли за магические колесницы. Всё-таки средневековые жители были на слишком низком уровне технологического и культурного развития, чтобы осознать саму идею Объединённого Человечества и каким вообще образом оно могло существовать. Пожалуй, самым низким уровнем развития, при котором Просветительская Экспедиция решалась на контакт с очередной человеческой планетой, было время Дизельной Революции, которая по земному летоисчислению произошла в начале двадцатого века. Только тогда по мнению глав Экспедиции государства на планетах были достаточно централизованы и развиты, чтобы стать на путь становления интеграции в Объединённое Человечество. После подписания необходимых документов на планету начинали порционно поступать новые технологии, а эксперты с Земли подчиняли себе все органы управления, зачастую не гнушаясь применения силы и высаживания на планету десанта с самыми передовым вооружением. Хотя, чаще действовали точечно, устраняя несогласных политиков, религиозных деятелей или военачальников, которые были способны сделать хоть что-то против интеграции планеты в Объединённое Человечество.