Против течения судьбы

С каждым её словом Тони становился всё мрачнее, но, что-то мне подсказывало, что он обязательно найдёт выгодный для себя выход. И я ещё пожалею о том, что отказалась от сделки с ним.

– Добрый вечер, могу я присоединиться к вашей тёплой компании? – услышала я знакомый голос за спиной. А когда обернулась, чтобы подтвердить собственную догадку, хозяин голоса заговорщически подмигнул мне. О, как же я была рада видеть этого человека. Ведь действительно, если кому то и было под силу спасти сегодняшний вечер, то именно ему. Ведь только Алекс Митчелл всегда умел выворачивать в шутку, даже самый серьёзный конфликт.

– Конечно, – ответил Тони. – Ты же знаешь, что за нашим столом, как и в нашем доме, тебе всегда рады.

– О, боюсь, я не достоин таких привилегий, милорд... – он явно передразнивал Тони. А тот реагировал на явное нахальство, как на обычную шутку. Создаётся впечатление, что такая манера общения была у них в порядке вещей. Не зря же Алекс был и остаётся единственным настоящим другом нашего дорогого маркиза.

– Садись уже! – улыбнулся Тони.

– Простите если помешал вашей беседе, но я просто не смог больше мириться с тем, как накалялась обстановка за вашим столиком, – проговорил наш новый гость.

– Алекс, ты же знаешь, что твоё появление способно творить чудеса! – ответила я, а Тони почему-то удивился.

– Я вижу, за время моего отсутствия вы успели подружиться... – сказал он. И в его голосе было куда больше раздражения, чем позволяла светская беседа.

– Да, – произнёс Алекс совершенно невозмутимым голосом. – Помнишь, я рассказывал тебе, что нашёл отличного партнера и соперника для своих воскресных скачек. Так вот, знакомься – Кери! – улыбка Алекса сейчас была настолько самодовольной, что мне едва удалось сдержать смех. А вот Тони, наоборот, выглядел сейчас очень злым. Я ни разу не видела, чтобы он смотрел на друга таким, откровенно угрожающим взглядом.

– Вы что, каждую неделю катаетесь вдвоём? – теперь он обратился ко мне. И под его пристальным взглядом я невольно почувствовала себя маленькой девочкой, разбившей мамину любимую вазу.

– Да... – ответила я. – Это прекрасно проветривает голову, да и вообще, воскресные скачки уже стали для нас традицией.

– Я надеюсь, что у вас хотя бы хватило ума не делать ставки? – тон голоса Энтони стал откровенно угрожающим. Я уж было собиралась ответить, но Алекс меня опередил.

– Конечно же, не хватило. Ведь без них теряется абсолютно весь интерес... – он проговорил это таким будничным тоном, что я и сама поверила, что наши скачки на желание, это вполне обычное светское развлечение. И чего это Тони так всполошился?

– Могу я узнать, какого рода ставки вы используете? – медленно проговорил он.

– Ой, Тони, это так забавно! – встряла в разговор Марджери. Её тон был весёлым, но что-то мне подсказывало, что Тони сейчас будет совсем не весело. – Представляешь, две недели назад Кери выиграла у Алекса его помощника, мистера Неша.

– Что?! – это был крах. Таким нашего милорда я видела всего один раз, когда он кричал на меня в своём кабинете, при нашем официальном знакомстве. Злость его начала валить через край. По озабоченному лицу Алекса я поняла, что сейчас нас ждёт нечто ужасное. – Значит, ставкой в скачках у вас является желание?!

– Тони, поверь мне, всё только в рамках приличий... – Алекс вмиг стал серьезным. Вся его весёлость испарилась, как будто её и не было. Около минуты они смотрели друг другу в глаза, но мне это время показалось настоящей бесконечностью.

– Мы поговорим об этом позже... мой друг, – медленно проговорил Тони, отчётливо произнося каждое слово. – И тогда ты мне подробно расскажешь обо всех ваших играх...

От этого тона по спине пробежали мурашки. Вот почему всегда, когда мы с Тони встречаемся, это обязательно заканчивается нервными срывами или скандалом? И даже Алексу не под силу что-то исправить в этой закономерности.

– Может в это воскресенье нам прокатиться втроём? – предложил мистер Митчелл.

– Я думаю, это было бы интересно, – ответил Тони. Голос его стал более спокойным, но злость и холод никуда не делись. Теперь они вдвоём смотрели на меня, видимо ожидая ответа. Да уж... Кататься с Тони наперегонки по весеннему лесу? Надеюсь, ему не придёт в голову прикопать меня под каким-нибудь деревом...

– Я только за, но играть мы будем по старым правилам... – мой голос дрогнул. – Ставки обговариваются перед началом заезда.

– Я вижу, дорогая Кери, вам до сих пор нравиться играть в игры... так сказать, по своим правилам... – сказал Тони, ледяным тоном. Все за этим столом знали историю нашего с ним знакомства, и этот намёк уловила не только я. Непонятно только для чего он сейчас об этом напомнил...

Глава 19. Фиаско...

При каждом споре, в тот момент, когда мы начинаем сердиться,

мы перестаем бороться за истину и вступаем в спор уже за самих себя.

(Томас Карлейль)

Не знаю почему, но я ждала от этого воскресенья чего-то грандиозного. Был страх, но вместе с ним присутствовал и жуткий азарт. Ведь возможность обыграть Тони, это уже достижение. Интуиция подсказывала, что сегодняшние скачки ещё не раз выйдут мне боком, но, отказаться от столь соблазнительной возможности позлить этого человека, было просто невозможно...

Интересно, с каких пор я начала испытывать удовольствие от выведения из себя господина Энтони? Может это моя маленькая несознательная месть за все его прегрешения? Не знаю.

К традиционному месту проведения заездов я подъехала в прекрасном расположении духа, чего не могу сказать о тех, кто уже ожидал меня под деревом.

– Приветствую вас, мисс Вебер, – галантно проговорил Алекс.

– И вам доброе утро, – ответила я. Тони же предпочёл ограничиться простым кивком головой. – Вы готовы обсудить ставки?

– Боюсь, дорогая Кери, что сегодня я не смогу участвовать в гонке, – ошарашил меня новостью мистер Митчелл. – Мой конь умудрился потерять подкову, и теперь не сможет быть вам достойным соперником...

Настроение резко упало. Всё совсем не так, как я планировала. Заезд один на один с Тони может быть чреват последствиями, особенно, если учитывать, что в последнее время ещё ни одна наша с ним встреча наедине не закончилась мирно.

– Так что, Кери, придётся нам соревноваться между собой... – вступил в разговор Энтони.

– Я уже это поняла, и даже придумала, что хочу получить от вас, когда выиграю... – ответила я.

– Вы настолько уверены в своей победе?! – усмехнулся он. – Помниться мне, что раньше вам никогда не удавалось меня обогнать...

– С того момента, сударь, я много тренировалась, да и лошадь у меня теперь более подходящая... – елейным голоском произнесла я.

Всё не так! Мы уже начинаем пререкаться, а заезд ещё даже не начался...

По лицу Алекса я поняла, что он полностью разделяет мои опасения, но сделать уже ничего не может. Нельзя же отменить заезд прямо перед стартом, особенно если для этого нет ни одной видимой причины. К тому же ни я, ни Тони так просто не отступят. А значит, остаётся только смириться.