Противостояние Риперу

Его глаза сузились.

— Тебе нужна помощь, Лондон? — спросил он. — Теперь ты работаешь на нас. Если есть проблема, ты должна сказать мне. Даже если нет, я должен знать, если у тебя происходит что-то серьезное. Все, что касается клуба — это мое дело.

В ответ на это, я не удержалась и фыркнула. Конечно, теперь ему было интересно узнать побольше о нашей жизни.

— Ничего особенного, — ответила я, заставляя свой голос оставаться ровным, потому что это не было ничем и никогда не будет. — Нам просто нужно проверить ее. Но я могу вернуться в среду сразу после обеда. Тебе это подойдет?

Он изучал меня еще мгновение, затем медленно провел руками вверх и вниз по моим рукам, прежде чем отпустить. Это было очень кстати, потому что я почти уверена, что у меня мурашки побежали по коже, и последнее, что мне было нужно, это чтобы он понял, как я реагирую на его прикосновения.

— В среду меня здесь не будет, — сказал он. — Но я могу запрограммировать код для тебя, чтобы ты смогла зайти. Я напишу тебе утром, подходит для тебя такой вариант?

— Прекрасно, — сказала я, чувствуя почти отчаянное желание уйти. — Ты занят, и я не хочу тебя задерживать. Пока!

Я выскочила за дверь, прежде чем он успел что-то ответить, и остановилась на крыльце. Дерьмо. Как бы мне ни хотелось убраться отсюда к чертовой матери, я должна была извиниться. То, что я сказала о его комнате и Хизер, было так неправильно по многим причинам… Я повернулась к Ризу, встретившись с ним взглядом.

— То замечание насчет твоей спальни. Это было неправильно. Я не имею права ничего говорить ни о твоем доме, ни о твоей комнате, ни о твоей жене. Извини. Это было бездумно и обидно.

Риз не ответил сразу, молча изучая мое лицо. Затем он медленно кивнул. Для меня этого было достаточно, поэтому я повернулась и быстро пошла к своему минивэну.

Женщина, которую я видела внутри, стояла, прислонившись к своей машине, курила и смотрела на меня откровенно обеспокоенными глазами.

— Ты в порядке?

— Отлично, — ответила я. — Не беспокойся.

Она пожала плечами, бросила окурок, растоптав его ногой. Она пошла обратно к дому, пока я загружала все инструменты обратно в машину. Краем глаза я видела, как она подошла к Ризу. Он провел ее в дом и закрыл за ними дверь. Я начал забираться в свою машину, потом взглянула на окурок, лежащий на земле.

Оставь это.

Но я не могла. Иногда быть аккуратным идиотом — наказание, но будь я проклята, если смогу просто уехать и оставить эту мерзкую маленькую штуку лежать там. Я бросила быстрый взгляд на дом, чтобы убедиться, что все чисто, прежде чем подойти и забрать его. Осторожно сжимая его двумя пальцами, я понесла его за угол дома к мусорному баку.

Мне потребовалось две секунды, чтобы бросить его туда, а затем еще одну, чтобы быстро сбрызнуть дезинфицирующим средством руки.

Вот так намного лучше.

Ну и что с того, что я не могла контролировать Джессику и чувствовала себя неловко и неуютно рядом с Ризом? По крайней мере, этот окурок сигареты сегодня ничего не испортит. Я решила, что буду считать это своей маленькой победой.

* * *

— Знаешь, у нее есть способности.

Я взглянула на Мэггс, нового координатора волонтеров в общественном центре.

— Джесс?

Мэггс кивнула, ее светлые волосы были уложены с легкой небрежностью, точно так же как я пыталась уложить свои в тот злополучный раз, когда отрезала их. Она была похожа на Мег Райан в ее самые лучшие годы. Я же напоминала ужасного клоуна, на которого напали с ножницами. Я посмотрела через комнату на свою племянницу, наблюдая, как она ползает по полу с маленькой девочкой.

— Я ее раньше не видела, — отметила я, кивнув в сторону ребенка.

— Она новенькая, появилась пару недель назад, — сказала Мэггс. — Семья только что переехала в этот район. У нее шунт — врожденная гидроцефалия. Джессика проявляет к ней особый интерес.

У меня перехватило дыхание.

Конечно, она…

— Джесс — ад на колесах, но она хороший волонтер, — сказала я, и это было правдой. Независимо от того, насколько сумасшедшим становилось все остальное, Джесс никогда не пропускала смену в центре. — Она любит работать с детьми.

— Она рассматривала возможность работать в дошкольном образовании или в смежной области?

Я рассмеялась.

— Не думаю, что она рассматривает что-то, кроме как сходить на следующую вечеринку.

Мэггс опустила голову.

— Очень жаль, — сказала она. — Потому что она бы преуспела в этом.

— Я знаю, — ответила я, улыбаясь. — Эй, Джесс! Ты готова?

Джесс посмотрела на меня и улыбнулась, подпрыгивая и протягивая руку, чтобы дать пять. Маленькая девочка подпрыгнула, чтобы шлепнуть ее, явно взволнованная таким вниманием со стороны старшей девочки.

— Увидимся в среду, — сказала ей Джесс и вприпрыжку направилась ко мне. — Извини, я потеряла счет времени. Эй, они устраивают вечеринку для детей и их семей в среду вечером. Я записала, что ты принесешь цыпленка и клецки. Начало в шесть.

— Ну спасибо, что сначала спросила, — сухо ответила я. Она улыбнулась мне.

— А ты бы отказала?

Я пожала плечами, и она хихикнула, звуча молодо и беззаботно.

— Ха! Я слишком хорошо тебя знаю. Ты всегда рада помочь.

Это было правдой…

— Итак, я думала, ты сегодня рано закончишь? Похоже, ты все-таки не готова уезжать.

— Да, я собиралась уйти пораньше, но потом мы заигрались. — Сказала она, пожимая плечами. — Но я действительно хочу домой. Мелли сейчас придет. Сегодня вечером мы идем в кино в Хейден, она будет на машине своей мамы. Ты обещала, что оплатишь билеты на фильм нам двоим на этой неделе, помнишь?

— Я помню, — согласилась я, полагая, что Мелли заслуживает чего-то хорошего после того, что она пережила в прошлые выходные. Джесс разозлилась на нее за то, что она позвонила мне, хотя к вечеру воскресенья они снова помирились. Так всегда с Джесс. К лучшему это или к худшему, но она не сосредотачивается на определенных вещах. Время от времени это срабатывает, и наша команда выигрывает.

— У тебя есть планы на ужин? — небрежно спросила Джесс, когда мы двинулись через парковку. Слишком небрежно.

Что она опять задумала?

— Не совсем. Я подумала, что мы могли бы поесть супа и бутербродов.

— Как насчет пиццы? — спросила она, и у меня потекли слюнки. Запах пиццы в доме Риза не выходил у меня из головы с тех пор, как я ушла. Вообще, я была напугана им… Но я также была голодна.

— Не уверена, что нам это по карману, — медленно произнесла я, мысленно прикидывая, сколько у нас есть денег. Из-за закладной и медицинских счетов мы не могли позволить себе большее.