Противостояние

И мое терпение было щедро вознаграждено!

Пещера. Этот странный организм привел меня к узкой расщелине, ведущей куда-то глубоко в недра скалы. Слизень уверенно заполз в нее и быстро растворился в темноте. О том, чтобы последовать за ним дальше не могло быть и речи — никто в моем питомнике и близко не обладал способностью просачиваться между двумя каменными плитами. Соединяющий их зазор имел в ширину не больше десяти-двенадцати сантиметров и источал наружу теплые потоки воздуха. Последние видимо очень нравились вышеупомянутым «кизиловым» кустам, поскольку вокруг этого места они выросли особенно густыми и высокими.

Наверное на такой прощальной ноте стоило бы закончить знакомство с горными моллюсками, да двигаться дальше. Однако на протяжении всего моего маршрута эта расщелина оказалась единственным путем, позволяющим проникнуть внутрь примечательной горы, и я очень сильно сомневался, что в скором времени найду похожую. Покинув же это место, мне навряд ли удастся снова его отыскать: карты местности нет, видимых издалека ориентиров в этом тумане тоже никак не создать…

Немного поразмышляв, я решил устроить здесь привал и еще немного понаблюдать. Среди окружающих прочных кустов можно было вполне удобно разместиться и отдохнуть, не боясь сорваться вниз.

За этим делом меня и застала еще одна местная жительница: самая обычная на вид маленькая розовая птичка, размером с кулачок первоклассника. Не обратив на мое присутствие никакого внимания, она уселась на одной из соседних ветвей и начала самозабвенно клевать плоды, удивительно громко и мелодично посвистывая.

И это сильно привлекало к себе внимание, причем не только мое… В какой-то момент я заметил, что в расщелине появилось новое шевеление, а через пару секунд наружу выползло нечто, похожее на предыдущего слизня, только втрое крупнее и чуть более темное. Существо, умело маскируясь под кусок обычной грязи, медленно поползло к кустарнику и, оказавшись у его корней, затихло.

Не понял, это он типа на нее сейчас охотится? А с чего он вообще решил, что она спустится к нему?

Ответ я получил незамедлительно. На поверхности слизня выступил маленький тоненький отросток, который начал легонько раскачиваться из стороны в сторону, очень напоминая заблудившегося червячка. И птичка его заметила, мгновенно спорхнув вниз.

Как бы мне не хотелось предупредить неразумную птаху об опасности, но я нашел в себе силы не вмешиваться в естественный процесс и остаться наблюдателем. Слизни, на данный момент, были для меня самыми загадочными созданиями, встреченными в мире Дайм, и мне хотелось их изучить, как можно подробнее.

Это был короткий, но очень быстрый бросок. Студенистое тело медузы превратилось в подобие плоского объемного капюшона, который мгновенно накрыл любопытную беднягу. Оказавшаяся в западне пернатая затрепыхалась в истерике, отчаянно пытаясь разорвать мешок изнутри, но у нее ничего не получилось. Возможно я бы и смог помочь ей, но хлынувшие в голову мысли напрочь перечеркнули все мои благородные позывы.

Слизни жрут не только мох, но и мясо!

Еще они имеют разные размеры.

А значит вполне вероятно, что внутри этой скалы может проживать экземпляр, вес которого составит половину от моего!

Медленно перевел взгляд на уползающего птицееда. Тот лениво доковылял до своего дома и растворился внутри.

Та-а-ак… Попробуем ловить на живца?

Отпустить питомца на волю.

Очередная жертва химеролога-живодера ошалело осмотрелась вокруг и задумчиво уставилась вниз. Я прекрасно помнил, как этот кудрявый парень задорно прыгал по ледяным скалам, а потому не особо боялся, что он грохнется. Наши земные козлы еще и не такие финты вытворяют.

— Ну давай, смотри какие обалденные вкусняшки! — тихонько прошептал я, покачав одну из веток.

Баран еще немного покрутил башкой по сторонам, с подозрением осмотрел мою руку, а затем его глаза остановились на кустарнике.

Сработало!

Отбросив последние сомнения, парнокопытное метнулось к плодам, вытянуло длиннющий хоботок и начало проворно закидывать себе в рот спелые ягоды, довольно причмокивая. Я же все свое внимание устремил на расщелину, надеясь, что за такой солидной добычей высунется кто-то покрупнее.

Тщетно… То ли животное вело себя слишком тихо, то ли просто внутри скалы не имелось слизней, способных поглотить такую добычу целиком, но наружу так никто и не выполз.

Может нужно побольше шума?

— А ну кыш отсюда, рогатый!

Два раза повторять не пришлось. Баран мгновенно дал стрекача по практически вертикальной поверхности, и уже через пару секунд оказался вне моей досягаемости на высоком уступе, откуда нагло продолжил жрать ягоды с самой верхушки куста.

И самое обидное, что он при этом не издал ни единого звука!

А с кем ему, собственно тут разговаривать? Не со мной же! Очевидно, что нужен схожий по интеллекту собеседник.

И такой есть у меня!

Отпустить питомца на волю.

Второй представитель овечьего рода оказался на свободе. В отличии от своего товарища, он сразу обнаружил лакомство и точно также принялся поедать его с завидной скоростью.

— Бе-е-е? — возмущенно донеслось сверху.

— Бе-е-е! — довольно ответил его собрат, задрав голову.

Да, мои хорошие, давайте! Больше шума, больше. Разбудим самого главного слизняка в этом болоте!

— Бе-е-е-е… — грозно заблеял тот, что сверху и начал осторожно спускаться вниз.

Походу сожрал все вершки и хочет подраться из-за добавки.

Как бы это не было удивительно, но мои старания увенчались успехом. Примерно через пять минут, после начала переклички мрачная расщелина снова ожила, изрыгнув на свет очередного слизня. Этот уже был размером с матрас из моего общежития и обладал блестящим смоляным окрасом, из-за чего сильно походил на кусок расплавленного гудрона.

Вот только он никак не тянул на местного мифического босса, в чем я убедился уже через секунду:

Приручить!

Вуаля! Существо с первой попытки переместилось в мой загон, так и не отведав свежей баранины.

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

И вот то, что произошло дальше, наверняка будет сниться мне в кошмарах до конца жизни. Думаю, если бы не корни кустарника — я бы повторил судьбу одного из встреченных мной слизней.

Мое тело стало жидким и словно каша разлилось густой массой по скале. Пропало зрение, пропал слух, пропало вообще все, что делало меня человеком.