Противостояние

Лика покраснела, отстранилась от молодого человека и сказала:

– Садитесь, Керуш!

Сама она вернулась к кровати и присела на ее краешек. Принц прошел к креслу и устроился в нем.

– Флора рассказала мне о ваших приключениях, – произнес Керуш. – Я рад, что Эдуард, наконец, нашел своих родителей. Печально лишь то, что вам пришлось расстаться.

– Это ненадолго.

– И это я уже слышал от Флоры.

– Вы настолько близки, что она вам все рассказывает? – поинтересовалась девушка.

– Ну, не настолько, насколько хотелось бы… – улыбнулся молодой человек. – Хотя, кажется, она мне доверяет.

– Замечательно! – обрадовалась Лика. – Керуш, вы должны мне помочь!

– В чем?

– В одном важном деле! Но для начала поклянитесь, что все, что я расскажу, останется между нами.

– Неужели это настолько важно?

Анжелика кивнула.

– Хорошо. Клянусь! – заверил ее принц.

– И, поскольку рассказ мой будет долгим, скажите, где сейчас Флора?

– Она отправилась в город мудрецов, поскольку вы сообщили ей о готовящемся нападении Шэхривэра, и вернется не раньше завтрашнего дня.

– Отлично! Тогда слушайте…

И Лика рассказала Керушу обо всех своих приключениях, начиная с того момента, как они с Эдуардом покинули подземный город. Наиболее подробно она описала свою схватку с Шэхривэром. Она откровенно поведала Керушу о том, что убила правителя города-призрака, и о том, что за этим последовало… Молодой человек слушал ее, затаив дыхание. Когда девушка закончила свой рассказ, Керуш тихо произнес:

– После того, как вы вызвали Дьявола и расправились с Ахримэном, я поклялся ничему не удивляться, но ваша история не может меня оставить равнодушным. Я с удовольствием помог бы вам, но, к сожалению, Флора не говорила мне, где она скрывает древнего духа. А вы не пытались спросить об этом у нее самой?

– В том-то и дело, что Флора стоит на стороне сил добра, и никакие убеждения не смогут заставить ее раскрыть секрета. При любой возможности она убьет Шэхривэра, чем еще больше нарушит расстановку сил в природе. Поэтому мне и требуется ваша помощь!

– Но что я могу сделать?

– Узнайте, где Флора прячет древнего духа! Этим вы мне поможете спасти Эдуарда и его родителей от злой участи, а в мире восстановится пусть шаткое, но равновесие между силами добра и зла.

– Легко сказать, – вздохнул принц. – Но как этого добиться?

– Вы же мужчина! И вы ей нравитесь.

– Не настолько, чтобы открывать все тайны.

– Вы хотите сказать, что ваши отношения еще не перешли в определенную стадию?.. – заливаясь краской, тихо поинтересовалась Анжелика.

– В общем-то, это мое личное дело, – приподняв левую бровь, заметил Керуш.

– Конечно, конечно, – сгорая от стыда, пробормотала девушка.

Заметив ее состояние, молодой человек усмехнулся и сказал:

– Я испытываю к Флоре пока только дружеские чувства. Да, она красива и умна. Но, похоже, ей совсем не нужен мужчина. Она сама прекрасно справляется с любыми задачами и трудностями. Согласитесь, нелегко представить эту женщину рыдающей на моем плече, например.

– Вы правы, – кивнула Лика. – Однако вы говорили, что когда-то были влюблены в воительницу из легенд.

– Это было очень давно! И мои представления о ней совершенно не соответствуют действительности.

– Но если бы ваши мечты сбылись, и Флора стала такой, как вы представляли? Неужели вы бы остались равнодушны к этой женщине?

Сын Али-Паши задумался. Он молчал довольно долго и затем произнес:

– Пожалуй, в этом случае я ответил бы ей взаимностью. Но зачем говорить о том, чего нет?!

– Керуш, – медленно проговорила Анжелика, – позвольте мне немного вмешаться в эту ситуацию. Я постараюсь сделать ваши мечты реальностью, а вы поможете мне узнать местонахождение древнего духа.

– Это было бы забавно, – заметил принц. – А то я что-то совсем заскучал под землей.

– Только подыгрывайте мне, пожалуйста, – попросила девушка, – а то у меня осталось совсем мало времени.

– Постараюсь, – произнес сын Али-Паши. – А теперь отдыхайте! Мы проговорили с вами весь день, а вам нужно выспаться. Спокойной ночи!

– Спокойной ночи!

Керуш улыбнулся и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Лика снова улеглась в постель и начала думать, что же ей делать с Флорой и принцем. Ничего стоящего в голову не приходило, и девушка сама не заметила, как заснула.

Рано утром в ее комнату ворвалась воительница.

– До сих пор спишь? – возбужденно воскликнула она. – А ведь враг не дремлет!

– Какой враг? – ничего не понимая спросонья, спросила Анжелика.

– Как какой! – изумленно воскликнула Флора. – Шэхривэр, конечно! Я уже побывала в городе мудрецов и сказала им, чтобы они готовились к нападению.

«Час от часу не легче!» – подумала про себя Лика. Она присела на кровати и произнесла:

– Успокойтесь, Флора! Раньше чем через неделю Шэхривэр и не подумает никуда наступать.

– Откуда такая уверенность?

– Просто знаю… – уклончиво ответила девушка. – Присаживайтесь! Я бы хотела с вами поговорить.

Воительница прошла к креслу и села.

– Я тебя слушаю! – сказала она.

– Не знаю, поймете ли вы меня, но мне очень нужно с кем-нибудь посоветоваться. Скажите, Флора, вы любили когда-нибудь?

– Что? – удивилась женщина. – Конечно, любила. Я и сейчас люблю моих друзей, мою землю, мое дело…

– Я не об этой любви говорю. Вы любили… мужчину?

– Мужчину? – задумалась воительница. – Ну… среди моих друзей есть и мужчины. К примеру, Эдуард или Керуш.

– А вы к ним одинаково относитесь? К Эдуарду и Керушу, я имею в виду?

– Не совсем. Керуш мне ближе, ведь мы много времени проводим вместе. Но к чему такие расспросы?

– Сейчас вы все поймете. Дело в том, что одна моя подруга оказалась в безвыходной ситуации. Вокруг нее всегда было много мужчин, и она привыкла к их дружескому отношению. Все продолжалось до тех пор, пока один из них в нее не влюбился. Он постарался как-то выразить свои чувства и начал помогать моей подруге в ее делах. Но она считала себя сильной и без него, и что бы он ни предлагал, всегда отказывалась от помощи. Так продолжалось довольно долгое время. Другие мужчины не выдержали холодного обращения и постепенно отвернулись от моей подруги. Но тот мужчина надеялся, что она заметит его чувства и ответит на них. Он продолжал оказывать ей услуги и помогал по мере возможности. Но с каждым днем его надежда таяла. Наконец, он не выдержал и сказал этой девушке, что уходит. И только тогда она поняла, кем для нее был этот мужчина. Она обратилась ко мне за советом: что же ей делать? Как вы думаете, Флора, что мне ей ответить?

– Честно говоря, не знаю, – пожала плечами воительница. – Никогда не оказывалась в подобной ситуации. Лучше идем завтракать, а потом поговорим!

Она вышла из комнаты, а Анжелика оделась и отправилась к комнате Керуша. Она тихонько поскреблась в дверь и в ответ услышала голос принца:

– Войдите!

Лика скользнула в комнату своего друга. Тот сидел у стола и читал книгу.

– Флора не заходила? – шепотом поинтересовалась девушка.

– Нет, – покачал головой сын Али-Паши. – А что случилось?