Противостояние

– Но я не смогу думать о том месте, которого не знаю! Ведь я ни разу не видела того входа в подземный город, который расположен у северной гряды.

– Тогда я отключу на платформе сенсорный уловитель и буду управлять рейдером с главного пульта.

– Замечательно! – обрадовалась девушка.

Жан поднялся на ближайшую платформу и начал делать какие-то пассы руками.

– Поскольку мы доставим вас почти до самого места обитания Флоры, – обратился к Анжелике Шэхривэр, – то отпущенное вам время я сокращу вдвое. Итак, я полагаю, что недели вам вполне достаточно, чтобы узнать то, о чем я вас просил. Ровно через неделю Жан пришлет за вами рейдер к тому самому месту, где мы вас сейчас оставим.

– Хорошо, – сказала Лика. – А можно спросить Жана, как летают эти ваши рейдеры? Ни дыма, ни шума они не производят. Даже жутко как-то…

– Можешь ответить, Жан, – кивнул правитель.

– Ничего сложного нет, – пожал плечами плотный человек. – В них использован принцип взаимодействия колец Сатурна…

– Спасибо, достаточно! – прервала его девушка. – Пожалуй, я все равно ничего не пойму, так зачем же отнимать ваше драгоценное время. Главное, чтобы рейдеры были надежными.

– Они абсолютно надежны! – заверил ее механик. – Не было еще ни одной аварии.

– Это успокаивает, – вздохнула Анжелика. – Что ж, я готова к полету!

Жан спустился с платформы и подал руку девушке, помогая ей подняться на рейдер. Тем временем Шэхривэр обратился к Лике:

– Итак, запомни! Ты спустишься у подножия северной гряды и увидишь неподалеку вход в пещеру. Туда не ходи! Отсчитай от входа двадцать шагов на запад и немного поднимись по камням наверх. Там ты обнаружишь дыру шириной в два локтя. Спустись в нее и ты попадешь в тоннель, ведущий к подземному городу. Поскольку в нем темно, тебе понадобится вот это !

С этими словами правитель вынул из кармана халата два крупных зеленых камня и бросил их Анжелике. Та едва успела их поймать.

– Попадешь в подземный город, узнай, где сейчас находится твоя подруга и разыщи ее, – продолжил говорить Шэхривэр. – Но не вздумай ни с кем ни словом обмолвиться обо мне. Не забывай, у меня – твои друзья. А через неделю я буду ждать тебя обратно.

– Я поняла, – кивнула Лика. – Можете меня отправлять.

Шэхривэр отошел несколько назад, а Жан вернулся в первую комнату. Очевидно, он начал управлять рейдером с главного пульта, поскольку через несколько секунд девушку накрыл прозрачный купол. Затем крыша помещения, в котором находились рейдеры, отъехала в сторону. Анжелика подняла голову и увидела над собой яркое голубое небо. Голова у нее слегка закружилась, и девушка поняла, что рейдер оторвался от пола и потихоньку поднимается вверх. Он плавно выплыл из ангара и, резко набрав скорость, полетел куда-то в сторону над облаками.

Скорость у рейдера была довольно большой, но, к своему удивлению, Лика ее почти не ощущала. На горизонте она заметила горы, возвышающиеся за барханами.

– Похоже, скоро я доберусь до северной гряды, – сама себе сказала девушка.

Действительно, через несколько минут горы приблизились настолько, что можно было уже различить ущелье и даже реку на его дне. Рейдер снизил скорость и пошел на посадку. Перед самой землей он немного завибрировал и остановился. Прозрачный купол отъехал в сторону, выпуская Анжелику. Она спрыгнула на землю, и в ту же секунду рейдер сорвался с места и исчез в небе. Девушка осмотрелась и увидела неподалеку от себя большую пещеру. Она подошла к ней и взглянула на небо. Солнце стояло в зените.

– Как же я определю, где запад? – пробормотала Лика. – Хотя… когда я летела к Шэхривэру, солнце только всходило, значит, там был восток. Выходит, запад – там!

Она сама себе махнула рукой и отправилась отсчитывать двадцать шагов. После этого она поднялась выше в горы и принялась искать дыру, о которой говорил правитель города-призрака. Но той не было видно.

– Куда она делась? – в сердцах воскликнула девушка.

И тут на нее снизошло озарение.

– Ну конечно! – хлопнула она себя по лбу. – Ведь Шэхривэр наверняка говорил о своих двадцати шагах. Мои, вероятно, намного меньше, поэтому придется пройти еще немного вперед.

Она пошла дальше, лавируя среди камней. Вскоре впереди показались заросли какого-то низкорослого кустарника, и среди них Анжелика заметила темное углубление.

– Посмотрим, посмотрим, – пробормотала она. – Может, это и есть нужный мне лаз.

Она достала из кармана джинсов камни, которые ей дал в дорогу Шэхривэр, и на всякий случай извлекла из ножен меч. Пробравшись через заросли кустарника, девушка подошла к дыре и опустила в нее руку, в которой держала камни. К ее удивлению, они ярко засветились в темноте и осветили глубокий лаз. Он не был отвесным и под небольшим углом вел вниз.

– Похоже, это то, что мне нужно, – проговорила Лика и полезла в дыру, выставив вперед меч.

Метров двадцать она ползла по узкому лазу, но внезапно тот расширился и превратился в большой подземный тоннель.

– Наконец-то! – вздохнула с облегчением девушка.

Она встала на ноги, и тут к ней метнулась чья-то тень. Лика еще не успела ничего сообразить, как ее рука самостоятельно отразила чей-то удар. К ее ногам упало тело разрубленной пополам большой змеи.

– Как это я сообразила?! – с ужасом произнесла Анжелика.

У нее началась нервная дрожь, и ей пришлось даже присесть, чтобы перевести дыхание. Однако, глядя на убитую змею, она вдруг вспомнила, что Керуш говорил, что нужно сразу уходить от места битвы, поскольку туда приползут и другие змеи. Лика встала и направилась вперед по тоннелю, стараясь прислушиваться к любым шорохам. На ее счастье других змей она не встретила. Тоннель привел ее к подземной реке.

«Неужели это та самая река, у которой мы с Эдуардом любовались водопадами?» – подумала девушка. Она прошла вдоль русла, но увидела, что тоннель уходит от реки в сторону.

– Ну, нет так нет! – подумала Анжелика и решительно завернула в него.

Какое-то время она блуждала по подземным галереям, но вскоре выбралась в огромную пещеру, и перед ней раскинулся подземный город мудрецов. Правда Лика зашла совершенно с другой стороны, чем в первый раз, но ее радовало хотя бы то, что не придется переплывать реку. Она спрятала в карман камни, данные ей Шэхривэром, спустилась к крепостной стене, дошла до первых ворот и громко ударила в гонг. Ворота открылись, и к ней вышли два вооруженных охранника.

– Здравствуйте! – поздоровалась девушка. – Мне нужен наставник Хасан.

– Следуйте за мной, – кивнул один из стражей.

Анжелика прошла за ним по улицам города, и вскоре тот привел ее к уже знакомому дому, в котором старик жил со своими дочерьми.

– Подождите немного, – сказал охранник и исчез в доме, а через пять минут вместе с ним вышел сам Хасан.

Глаза старика округлились от удивления, когда он узнал Лику.

– Не может быть! – пробормотал он. – Но как вы снова оказались здесь? Ведь мы уже давно не открывали никаких порталов!