Противостояние

– Но как вы узнали, где я?

– Вы забываете, что я, по сути, нежить. Я настроен со всеми этими сущностями на одну волну, и чувствую вас так же, как и они!

– Спасибо, успокоили, – язвительно процедила Лика.

Они свернули на очередной развилке налево и вышли к… озеру. Девушка оглянулась, но не увидела за спиной никаких строений.

– А где коридоры? – спросила она.

– Это была иллюзия, моя дорогая! – произнес Артур.

– А озеро впереди?

– Тоже!

– Но как мы через него переберемся?

– Очень просто! Мы… утонем!

– Вы серьезно?

– Абсолютно!

С этими словами князь вампиров потянул девушку за собой в воду. Послышался плеск волн. Вода в озере была на редкость теплая и приятная.

– Артур! – окликнула князя Лика. – Вода кажется такой настоящей!

– Вы еще скажите, что она мокрая! – рассмеялся вампир.

– Да, и она… мокрая! – испуганно проговорила Анжелика. – Не думаете же вы, что я возьму и самостоятельно утоплюсь?

– Я вам помогу.

– Вы меня пугаете! – искренне призналась девушка.

Вампир остановился и, пристально глядя Лике в глаза, произнес:

– Если вы мне верите, то сделаете так, как я вам скажу. Как только мы войдем поглубже в воду, вы расслабитесь и позволите воде свободно втекать вам в рот и нос.

– Вы хотите, чтобы я захлебнулась?! – ахнула Анжелика.

– С вами все будет в порядке, я обещаю.

Девушка покорно кивнула и последовала за князем дальше. Как только вода стала доставать ей до шеи, Лика запаниковала.

– Я не могу сознательно себя убить! – кричала она. – Лучше стукните меня рукояткой меча по голове и засуньте под воду!

Артур нежно обнял ее в воде и притянул к себе.

– Вы мне верите? – спросил он.

Стуча зубами, Анжелика выдавила из себя:

– Верю!

– Тогда расслабьтесь!

С этими словами вампир нежно поцеловал девушку. Лика почувствовала его крепкие объятия и поняла, что он тянет ее в воду. Она попыталась вырваться, но не тут-то было! У князя вампиров оказалась железная хватка. Вода стала затекать Анжелике в рот и нос. Она начала кашлять, задыхаться и фыркать, но Артур ее не отпускал. Девушка попыталась крикнуть, но вода затекла ей в легкие, и она отключилась…

Лику окружал яркий свет. Вокруг все колыхалось. Она попробовала поднять руку. Та оказалась настолько невесомой, что девушка подумала, что она поднимается сама. «Все-таки я утонула! – подумала Анжелика. – Господи, я – самоубийца и нахожусь непонятно где!» И тут над ней склонилась знакомое лицо. Это был князь вампиров. Он улыбался.

– Теперь понятно, почему люди годами томятся в плену своих иллюзий, – заметил он.

– Почему? – одними губами спросила Лика.

– Ваша уверенность в собственных ощущениях настолько сильна, что вы можете утонуть даже там, где вовсе нет воды.

– Вы хотите сказать?..

– Вы живы, Анжелика, как я вам и обещал. Но упали в обморок от страха.

– В таком случае, где мы?

– На дне иллюзорного озера.

– Но как вы разговариваете под водой?

Артур рассмеялся.

– М-да… – сказал он, – человеческому разуму трудно сразу воспринять такую информацию. Вставайте, нам пора идти!

Он подал девушке руку. Лика поднялась и огляделась по сторонам. Она поняла, что они действительно находятся на дне озера. Вокруг них плавали рыбы и колыхались бурые водоросли. Дышать было легко.

– Идемте! Мы потеряли много времени! – произнес князь.

– Никак не пойму, как мы можем разговаривать под водой, – пробормотала Анжелика.

– Не задумывайтесь об этом.

Вампир увлек девушку за собой, и вскоре они вышли на берег неподалеку от прекрасных долин.

– Потрогайте вашу одежду! – сказал Артур Лике.

Она ощупала себя и с удивлением воскликнула:

– Одежда совершенно сухая! Но как такое может быть?

– Дитя! – усмехнулся князь.

– А это место я, кажется, узнаю, – произнесла Анжелика, указывая вперед. – Это Адовы Долины!

– Именно! До апартаментов моего господина идти осталось совсем немного. Возьмите эликсир!

Артур извлек из-под своего плаща маленький пузырек и протянул его девушке. Она взяла его в руки и снова ощутила ужасную слабость. В душе появилось чувство страха.

– От этого эликсира мне становится не по себе, – заметила Лика.

– Я понимаю. Но вам придется лично вручить его Дьяволу, иначе ни о каких наградах и речи быть не может.

– Попробую, – кивнула девушка. – А почему вы думаете, что Дьявол попросту не убьет меня и не заберет пузырек?

– Исключено! Мой господин всегда выполняет свои обещания. Могу только предостеречь вас в одном – не начинайте разговор первой! Дьявол может посчитать это дерзостью.

– Хорошо, – произнесла Анжелика.

Она спрятала эликсир в карман джинсов и добавила:

– Можно отправляться! Мы полетим, как в прошлый раз?

– Ну нет, – улыбнулся князь вампиров. – В последний раз мы добирались по воздуху, поскольку вы были мертвы. А теперь придется идти пешком. Человеческое тело слишком тяжело для полетов по Преисподней.

– Тогда идемте!

Лика схватила князя за руку и потянула за собой.

Они шли довольно долго, пока не добрались до входа в резиденцию хозяина Ада. Здесь их встретили какие-то жуткие существа, которые, заметив князя, сразу же пропустили их внутрь. Анжелика начала волноваться. Она помнила, как чуть не перестала существовать именно в этих апартаментах. Но она взяла себя в руки и проследовала за Артуром в тронный зал. На огромном золотом троне уже сидел прекрасный ангел.

– Я ждал тебя, князь! – мягко сказал он.

Вампир склонился в поклоне. Лика растерялась и, не зная, что нужно делать, тоже поклонилась на всякий случай.

– Я знаю, что эликсир у тебя, – продолжил мелодично говорить хозяин Преисподней. – Дай его мне, и ты получишь все, что захочешь.

– Это не совсем верно, господин! Эликсир нашла и добыла эта девушка, которая стоит рядом со мной. Она мечтает вернуть его вам!

Дьявол, который до этого, казалось, не замечал присутствия Анжелики, пристально посмотрел на нее. Девушка старалась не отводить глаз, но у нее потекли слезы от сияния, исходящего от хозяина Ада.