Противостояние

Отец короля помрачнел.

– Нет, Анжелика, видеть его нельзя! Он заперт в королевском подвале.

– Хотя бы одним глазочком!

– Нет! – твердо сказал Хокон. – Сын сейчас невменяем. Он никого не узнает и может вас убить. Неужели вы хотите, чтобы я потом казнил себя всю оставшуюся жизнь за то, что не уберег вас?

Лика поняла, что спорить с отцом короля бессмысленно, поэтому поблагодарила его за ужин и спросила, может ли она немного отдохнуть.

– Конечно, – кивнул Хокон, – к вашим услугам ваша прежняя комната. Сейчас слуги вас проводят, и… большое спасибо за надежду!

– А вам спасибо за понимание!

В сопровождении невысокой плотной гоблинки девушка отправилась в свою комнату. Там она сделала вид, что ужасно хочет спать, и отослала служанку. После этого Анжелика немного выждала и выглянула в коридор. Было пусто. «Видимо, слуг и стражников во дворце осталось совсем немного», – подумала девушка. Она осторожно выбралась в коридор и отправилась разыскивать дворцовый подвал. «Наверняка вход в подвал находится на улице, – рассуждала сама с собой Анжелика. – Иначе я бы наткнулась на него, когда жила здесь в качестве подруги Вероники!»

Она спустилась по ступеням в сад, и тут ее до нее донесся звериный рев откуда-то из-под земли. Лика обогнула ступеньки и увидела в торце здания массивную дверь, охраняемую двумя крепкими гоблинами. Девушка сразу догадалась, что это был вход в подвал. Она решительно двинулась в сторону охранников и громко воскликнула:

– Именем короля! Немедленно пропустите меня в подвал!

– Король не в том состоянии, чтобы назначать кому-то аудиенцию, – произнес первый стражник.

– Шли бы вы отсюда подобру-поздорову! – вторил ему второй.

Анжелика сменила тактику.

– Дяденьки, – просящим голосом произнесла она, – мне очень Свейна увидеть надо! Его отец об этом не узнает, обещаю вам!

– Мы-то не против, – сказал первый стражник, – только король вас убьет и глазом не моргнет.

– А нам потом отвечай! – добавил второй.

Лика поняла, что охранники ни за что не пропустят ее в подвал. Она повернулась и пошла в обход дворца в сторону, противоположную той, откуда пришла. Над самой землей девушка разглядела небольшие оконца, вероятно ведущие в подвал. Ей стало любопытно проверить свою догадку, но она боялась, что стража заметит и выгонит ее. Поэтому только тогда, когда она завернула за угол, Анжелика осмелилась подойти к одному из окошек и прислушалась. Было абсолютно тихо. «Неужели я ошиблась, и Свейна держат не здесь?» – задумалась Лика. Она присела на корточки и поближе подобралась к окну. Но даже при свете яркой Луны и светящихся деревьев сквозь стекло ничего не было видно. Девушка осторожно надавила рукой на раму, и та неожиданно легко поддалась. Анжелика перевела дыхание и открыла окно. Она снова прислушалась…

Ни единого звука не донеслось до ее ушей.

– Я ошиблась! – пробормотала Лика.

Она потянулась вперед, чтобы прикрыть окно, но створки открывались внутрь, и Анжелика до них никак не доставала. Тогда девушка просунулась в оконце и поймала рукой угол рамы…

В этот же миг кто-то схватил ее железной хваткой и затащил внутрь. В темноте девушка ничего не видела, она лишь ощущала на себе чье-то смрадное дыхание. Спустя несколько минут глаза привыкли к полумраку, и Лика увидела, что ее держит в когтистой лапе огромный монстр. Ростом он был не ниже трех метров. Из громадной пасти торчали острые клыки. Бугристая кожа была покрыта клочками шерсти.

– Свейн?! – дрожа, произнесла Анжелика. – Это вы?

Чудовище молча осмотрело девушку, затем неожиданно подкинуло ее под потолок. Лика взвизгнула и закрыла глаза. Она была убеждена, что сейчас шлепнется на пол и разобьется. Однако монстр поймал ее на лету и снова подбросил. «Он играет со мной, как кошка с мышкой! – догадалась Анжелика. – А потом он меня убьет или съест!» Ей стало жутко от одной этой мысли. «Нужно как-то добежать до дверей! – решила девушка. – А там стражники спасут меня!» Как раз в этот момент чудовище выронило Лику. Она упала с высоты двух метров на пол и больно ударилась. Но страх быть съеденной заставил ее вскочить и броситься вдоль подвала в ту сторону, где должен был быть вход. Монстр не ожидал такой прыти от своей жертвы, поэтому на минуту опешил. Этой паузы хватило девушке, чтобы домчаться до двери и начать в нее тарабанить.

– Спасите! – кричала она. – Это я – Анжелика! Помогите!

Чудовище бросилось следом за Ликой. Еще секунда, и оно разорвало бы девушку на кусочки, но в этот миг дверь растворилась, и на пороге появился… князь вампиров! Он немедленно направил на монстра свой меч, с конца которого вылетел сноп искр, ударивший по чудовищу. То заревело и отпрянуло назад.

– Еще один шаг, Свейн, и клянусь, я убью вас! – спокойно произнес князь.

– Артур! – всхлипывая и стуча зубами, пробормотала Анжелика. – Вы спасли меня, Артур!

Вампир немедленно вытолкнул девушку из подвала и вышел сам, а стражники заперли за ними двери.

– Я знал, что на ваше благоразумие полагаться нельзя! – сердито произнес князь. – Еще мгновение, и я вряд ли бы успел помочь.

– Как вы попали в подвал? – испуганно спросил первый стражник. – Ведь мы не пустили вас!

– Я только хотела проверить, здесь Свейн или нет, – дрожа, сказала девушка. – А он втащил меня через окошко внутрь. Как я осталась жива, ума не приложу!

– Ну и как? Убедились, что ваш друг здесь? – усмехнулся Артур.

– Д-да! – заикаясь, проговорила Лика.

– А теперь идемте! Вам нужно успокоиться! – заметил вампир.

Он приобнял девушку и повел за собой во дворец. Навстречу им выбежал отец Свейна – Хокон, которому слуги уже доложили о происшедшем.

– Как вы, Анжелика? – воскликнул он. – Вы не пострадали?!

– Все в порядке, не считая нескольких синяков, – ответила девушка.

– Вы так напугали меня! Я ведь предупреждал вас о том, что в подвал ходить нельзя!

– Зато теперь Анжелика сама убедилась в том, что ее никто не обманывает, – усмехнулся Артур, – и ее друг действительно превратился в чудовище.

Лику провели в комнату и напоили травяным настоем. После этого Хокон удалился, а князь вампиров остался с девушкой, чтобы присмотреть за ней.

– Честно вам признаюсь, Артур, – произнесла Анжелика, – где-то в глубине души я все же надеялась, что Свейн меня узнает. Но теперь я понимаю весь ужас происшедшего. Получить вместо умного красивого сына невменяемого монстра – это слишком! Бедный Свейн! Бедный Хокон! Бедная Марго!

– А при чем здесь Марго? – удивился князь.

– Ну как же! Ведь она во всем винит себя!

Лика немного успокоилась и еще раз вспомнила, что с ней произошло.

– Артур, а как вы догадались, где я? – спросила она вампира.

– Когда я прибыл во дворец, то первым делом поинтересовался, где вы. Служанка ответила, что вы отослали ее пораньше, потому что собрались спать. Это показалось мне подозрительным: вряд ли бы вы сразу легли спать, даже не пытаясь взглянуть на вашего друга. Поэтому я немедленно отправился к подвалу. И, как оказалось, весьма своевременно!

Девушку захлестнула волна нежности и признательности. Она встала, подошла к князю вампиров и обвила его шею руками.